Experiência de 1872 em extrema frugalidade:um olhar sobre a história da vida barata

No início desta semana, compartilhei alguns dos destaques de três anos de artigos do GRS sobre como economizar dinheiro em alimentos. Brett, de The Art of Manliness, que sabe que coleciono livros antigos de autoajuda, me enviou um trecho do volume de Dio Lewis de 1872, Our Digestion, or, My Jolly Friend’s Secret. . Aqui Lewis descreve a sua “experiência de vida barata”, durante a qual gasta apenas 54-1/4 centavos por uma semana em comida. Isso torna a leitura divertida. Aproveite!

Já é sábado à tarde e contarei a você, caro leitor, em sigilo, um pouco da minha experiência pessoal e particular da semana passada.

Na manhã do último domingo, pensei em tentar durante uma semana a experiência de viver barato.

Café da manhã de domingo, milho descascado do sul, com um pouco de leite. Meu café da manhã custou três centavos. Levei exatamente a mesma coisa para o jantar. Comida do dia, seis centavos. Eu nunca janto.

Café da manhã de segunda-feira, dois centavos de aveia, em forma de mingau, com um centavo de leite. Para o jantar, dois centavos de trigo integral fervido, com um centavo de leite. Comida para segunda-feira, seis centavos.

Café da manhã de terça-feira, feijão no valor de dois centavos, com vinagre no valor de meio centavo. Para o jantar, um litro de mingau de feijão rico, no valor de um centavo, com quatro fatias de pão grosso, no valor de dois centavos. Comida para terça-feira, cinco centavos e meio.

Café da manhã de quarta-feira, canjica feita de milho do sul (talvez o melhor de todos os alimentos para trabalhadores em clima quente), no valor de dois centavos, com xarope no valor de um centavo. Para o jantar, um esplêndido ensopado de carne, cuja carne custa dois centavos. Um pouco extravagante, você vê. Mas então, você sabe, “uma vida curta e feliz”.

Talvez você não acredite que a carne foi comprada por dois centavos? Mas foi, no entanto. O fato é que de um boi pesando oitocentas libras líquidas você pode comprar certas peças pesando cerca de cem libras, por três centavos por libra. Dois terços de meio quilo renderam mais ensopado do que eu conseguia comer. Realmente havia o suficiente para nós dois. Mas você sabe como nós, americanos, somos descuidados e imprudentes em relação às despesas da mesa, sempre recebendo o dobro do que precisamos.

Não posso esquecer de dizer que essas porções grosseiras e baratas do animal são as melhores para um ensopado. A própria genialidade do desperdício parece ter tomado conta de mim naquele dia fatal. Coloquei no meu guisado de uma só vez, de uma só vez, um quarto de centavo de molho Leicestershire, e como que para mostrar que nunca chove, mas chove torrencialmente, encerrei aquela cena gulosa devorando um centavo de pudim de canjica. Comida para quarta-feira, oito centavos e um quarto.

O excesso bruto de quarta-feira levou a um café da manhã muito moderado na quinta-feira, que consistia em mingau de aveia e leite, custando cerca de dois centavos e meio. Para o jantar, trigo moído e feijão cozido, dois centavos cada, leite, um centavo. A comida para quinta-feira custava sete centavos e meio.

Café da manhã de sexta-feira, milho descascado e leite, custando três centavos. Para o jantar, mais um daqueles excessos gormandos que tanto desgraçaram a história da quarta-feira. Despesas do dia, oito centavos e um quarto.

Esta manhã, quando fui para a mesa, disse a mim mesmo:“Qual é a utilidade desta economia?” e decidi que, pelo menos por hoje, abandonaria todas as restrições morais e entregaria as rédeas ao apetite. Não tenho desculpas ou defesa pelo que se seguiu.

No café da manhã de sábado, comecei com mingau de aveia no valor de um centavo, com uma colher de chá de açúcar no valor de um quarto de centavo. Depois veio um centavo de trigo moído, com meio centavo de leite. Depois o café da manhã terminou com leite no valor de dois centavos e pão de centeio e pão indiano no valor de um centavo. No jantar comi meia lagosta pequena, que custou três centavos, com um centavo de pão grosso e um centavo de salada de canjica, e fechei com dois centavos de trigo moído e leite. Custo da alimentação do dia, doze centavos e três quartos.

Em todas estas declarações apenas é indicado o custo do material.

Custo da semana, cinquenta e quatro centavos e um quarto.

É claro que não pretendo que todos possam viver desta forma luxuosa. Não é todo mundo que pode pagar. Eu poderia ter vivido igualmente bem, no que diz respeito à saúde e à força, com metade do dinheiro. Além disso, durante três dias comi demais e sofri de sede e entorpecimento. Mas então posso alegar que trabalho muito e que realmente preciso de muito mais comida do que os ociosos. Não apenas escrevi quarenta páginas deste livro durante a semana, mas também fiz um grande trabalho muscular pesado.

A propósito, me pesei no início da semana e descobri que pesava apenas cento e doze quilos. Desde o jantar de hoje, pesei-me novamente e descobri que pesava duzentos e doze quilos e meio, embora tenha sido uma semana de clima quente e eu tenha tido demandas incomuns de vários tipos de esforço.

Mas deixe-me alimentar uma família de dez pessoas em vez de uma pessoa, e lhes darei a maior saúde e força com uma dieta que custará aqui em Boston não mais do que dois dólares para as dez pessoas por uma semana. Deixe-me transferir a minha experiência para o Extremo Oeste, onde o trigo, o milho, a aveia e a carne bovina são tão baratos, e o custo de alimentar a minha família de dez pessoas seria tão ridículo que não me atrevo a mencioná-lo, para que não riam de mim.

E, longe de o meu grupo familiar ser um grupo de fantasmas ou esqueletos, vou garantir que eles serão mais gordos e mais fortes, mais saudáveis e mais felizes, com pele mais clara, olhos mais brilhantes, hálito mais doce, dentes mais brancos e, além disso, que viverão mais do que os seus comensais Delmonico, cada um dos quais gasta o suficiente num único jantar para alimentar a minha família de dez pessoas durante uma semana. E por último, mas não menos importante, eles irão desfrutar das suas refeições muito mais do que os seus clientes Delmonico.