Desigualdade de riqueza na América:uma análise geográfica

Basta olhar para as manchetes sobre Jeff Bezos, Elon Musk e outros indivíduos super-ricos para compreender que a riqueza na América está cada vez mais concentrada em cada vez menos mãos. A desigualdade está aumentando acentuadamente.

Até agora, porém, pouco se sabe sobre onde estão localizadas as famílias mais ricas, quais as cidades mais desiguais e como estas tendências evoluíram.

Numa nova análise que realizei com os meus colegas, revelamos onde a riqueza está mais concentrada dentro e entre comunidades, cidades e estados. O resultado é o GEOWEALTH-US – os primeiros dados que rastreiam a geografia da riqueza nos Estados Unidos e como esta mudou desde 1960.

O quadro geral é preocupante. As cidades mais ricas dos EUA são agora quase sete vezes mais ricas do que as regiões mais pobres, uma disparidade que quase duplicou desde 1960. Entretanto, especialmente nas zonas costeiras urbanas, a riqueza tornou-se altamente concentrada nas mãos de poucos. A imagem da geografia da riqueza sugere que estamos ainda mais divididos do que pensávamos.

Mapeando a desigualdade

Para medir a riqueza localmente, construímos modelos precisos de riqueza familiar, aplicando técnicas sofisticadas de aprendizagem automática aos dados do inquérito da Reserva Federal sobre as finanças do consumidor.

Em seguida, utilizámos os modelos para estimar a riqueza entre os agregados familiares no censo decenal e no inquérito comunitário americano, onde podemos identificar onde as pessoas vivem.

Os especialistas definem riqueza como a diferença entre o valor dos activos de uma família – dinheiro, imóveis e acções, por exemplo – e os seus passivos, incluindo hipotecas, empréstimos estudantis e dívidas de cartão de crédito. A riqueza também é chamada de “patrimônio líquido”.

Utilizando o GEOWEALTH-US, mostramos que a distribuição da riqueza nos EUA se transformou desde 1960. A desigualdade entre os prósperos centros urbanos do país e outras áreas do país, especialmente em partes do Sul e do Centro-Oeste, é mais elevada do que nunca nos últimos 60 anos.

A expansão da desigualdade de riqueza é um desafio ao Sonho Americano:a noção de que, com trabalho árduo, as oportunidades e a prosperidade são acessíveis a todos.

A riqueza permite escolha e estabilidade. As famílias mais pobres têm mais dificuldade em proporcionar a melhor nutrição e educação aos seus filhos. Além disso, as pessoas que crescem em famílias de menor riqueza têm menos probabilidades de estimular a inovação num campo ou de iniciar novos negócios de sucesso. A riqueza também afecta profundamente a saúde, deixando os menos ricos da nossa sociedade significativamente mais vulneráveis ​​à morte prematura e à incapacidade.

Grandes disparidades de riqueza entre lugares

Analisamos a riqueza média das famílias nos EUA entre 1960 e 2022, usando comunidades definidas pelo censo de cerca de 100.000 residentes.

A nível comunitário, a falta de riqueza pode fazer uma grande diferença na forma como as cidades funcionam bem para os seus residentes.

As pessoas que crescem em lugares mais ricos podem colher benefícios que abrangem gerações. Como resultado dos impostos sobre a propriedade e da filantropia, as comunidades mais ricas têm maiores recursos para escolas, cuidados de saúde, transportes e outras infra-estruturas.

Boas escolas são um benefício das comunidades ricas que podem melhorar a mobilidade social mesmo para crianças nascidas na pobreza, sugerem estudos.

O mapa para 2022 revela grandes disparidades no património líquido típico (mediano) entre as comunidades. Muitas das localidades menos ricas situam-se em bairros pobres de algumas das maiores cidades da América – por exemplo, partes do Bronx e East Harlem, em Nova Iorque, e áreas de Houston e Milwaukee. Um agregado familiar típico nas cinco comunidades mais pobres tinha activos no valor de cerca de 18.000 dólares. Muitas famílias nestas localidades detinham mais dívidas do que activos. Outras áreas pobres em riqueza do país incluíam partes de Baton Rouge, Louisiana, e Cincinnati, Ohio.

As comunidades mais ricas hoje tendem a ser encontradas em áreas costeiras urbanas.

Palo Alto, na Califórnia, e o condado de Nassau, em Nova York, são dois dos cinco lugares mais ricos do país. As cinco principais áreas tinham um patrimônio líquido familiar médio de quase US$ 1,7 milhão. Isso é quase 90 vezes mais rico do que os cinco lugares mais pobres.

Estas divisões de riqueza ajudam a explicar por que razão, entre 2019 e 2021, de acordo com a base de dados de indicadores financeiros escolares, o Distrito Escolar Unificado de Palo Alto, na Califórnia, gastou cerca de 7.000 dólares a mais por aluno do que o mínimo exigido para alcançar resultados de testes de referência nacionais. Enquanto isso, o distrito escolar de East Baton Rouge gastou quase US$ 4 mil a menos por aluno do que o necessário para atender aos mesmos padrões nacionais. As Escolas Públicas de Cincinnati gastaram menos de US$ 9.000 por aluno.

Grandes lacunas de riqueza dentro dos lugares

Também analisámos as divisões de riqueza nas cidades e comunidades. Os níveis médios de riqueza numa comunidade são importantes, mas o mesmo acontece com a sua distribuição desigual.

A desigualdade, especialmente quando uma comunidade é racialmente diversa e espacialmente segregada, tem sido associada ao subinvestimento em bens públicos, como escolas, estradas e hospitais.

A nossa investigação identificou grandes lacunas na riqueza nas comunidades.

Por exemplo, em certas partes da Califórnia, como San José e Santa Mónica, descobrimos que os 10% dos residentes mais ricos são cerca de sete vezes mais ricos do que o agregado familiar médio. Em contraste, em muitas partes do Utah e do Minnesota, os 10% dos agregados familiares mais ricos são apenas cerca de três vezes mais ricos do que o agregado familiar médio.

As zonas costeiras, portanto, não são simplesmente mais ricas que o resto do país; a riqueza nestes locais também é partilhada de forma menos equitativa.

Descobrimos também que a riqueza está distribuída de forma desigual em muitas partes do Sul. Isto reflecte o legado da escravatura, da discriminação e do desenvolvimento económico desigual ao longo de gerações.

Independentemente da geografia, por toda a América descobrimos que os locais mais desiguais tinham provavelmente maiores populações de afro-americanos, hispânicos e outras pessoas de cor. Nestes locais, as famílias brancas estavam sobrerrepresentadas entre as mais ricas. Enquanto isso, as famílias negras geralmente tinham um patrimônio líquido muito menor.

O mapa da riqueza está mudando

Testes extensivos mostram que nosso modelo estima a riqueza com um alto nível de precisão. E ao mapear a riqueza das famílias em vez do rendimento familiar, que é o que os investigadores utilizam mais habitualmente para avaliar o bem-estar económico, descobrimos que as divisões baseadas no local são muito piores do que se acreditava anteriormente.

Os nossos dados mostram que as disparidades de riqueza entre locais cresceram muito mais do que as disparidades de rendimento desde 1960. Em 2020, as disparidades nos níveis médios de riqueza eram cerca de 60% superiores às disparidades de rendimento equivalentes.

Isto parece ser impulsionado pelas mudanças na situação económica das cidades.

Os níveis médios de riqueza na área da baía de São Francisco, Seattle, Nova Iorque e Boston aumentaram dramaticamente à medida que estas áreas consolidaram a sua liderança nos sectores financeiros e de alta tecnologia.

A perda de empregos na indústria, entretanto, destruiu a riqueza em muitas comunidades americanas. Em 1960, o centro industrial de Cleveland, Ohio, tinha um dos níveis mais elevados de riqueza familiar média do país, de acordo com os nossos dados. Em 2020, Cleveland ficou em 466º lugar entre 722 áreas em nosso estudo.

Dentro das cidades, também observámos um aumento na concentração de riqueza. Na área metropolitana de Minneapolis, por exemplo, a percentagem da riqueza total detida pelos 0,1% dos agregados familiares mais ricos quase triplicou, de cerca de 3% em 1960 para quase 9% em 2020. Isto significa que, em comparação com o passado, apenas algumas famílias detêm agora uma fatia muito maior do bolo.

A escada para o sucesso está cada vez mais difícil de subir

Vários factores podem explicar a crescente concentração de riqueza. Incluem a crescente concentração de empregos bem remunerados nas principais áreas metropolitanas e o crescimento explosivo do valor da habitação nestas cidades de alto desempenho.

As mudanças nas políticas fiscais federais também favoreceram os ricos em detrimento dos americanos normais.

Se tais políticas continuarem sob a próxima administração Trump, a geografia dividida da riqueza poderá muito bem piorar – com consequências significativas para a democracia dos EUA.