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Como funciona o salário mínimo

A legislação do salário mínimo foi aprovada em 1938 como parte do New Deal do então presidente Franklin Delano Roosevelt. Veja fotos de presidentes dos EUA.
A Revolução Industrial foi uma bênção e uma maldição. Era uma bênção para as contas bancárias dos industriais ricos, mas uma maldição para os trabalhadores pobres e sem instrução que trabalhavam como escravos em empregos perigosos em fábricas por horas desumanas e salários baixos.

Na Grã-Bretanha do início do século 19, não era incomum para um operário de apenas oito ou nove anos de idade trabalhar 14 horas por dia e receber uma surra brutal por atraso ou adormecer nas máquinas. Tudo isso por um centavo por hora.

Levou quase um século para que os gritos de mulheres, crianças e outros trabalhadores maltratados chegassem aos ouvidos dos políticos.

Na década de 1890, Austrália e Nova Zelândia foram os primeiros países a estabelecer leis de salário mínimo. Em 1909, a Grã-Bretanha aprovou o Trade Boards Act, que incluía disposições para negociar salários justos em muitas indústrias. Nos Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt impulsionou a legislação do salário mínimo e dos direitos dos trabalhadores em 1938 como parte de suas reformas do New Deal.

Essas leis foram as primeiras a estabelecer as condições básicas de trabalho que a maioria dos trabalhadores modernos considera garantidas:jornada de trabalho de oito horas, pagamento de horas extras, idade mínima para trabalhar e salário mínimo vital ou salário mínimo , como é comumente chamado.

Um século depois dessas primeiras reformas, alguns críticos argumentam que o salário mínimo ainda é injustamente baixo. Outros dizem que o salário mínimo é, na verdade, o culpado por problemas econômicos como inflação, preços altos e até desemprego.

Continue lendo para saber mais sobre quem tem direito ao salário mínimo, como diferentes países aplicam as leis do salário mínimo e alguns dos argumentos a favor e contra o salário mínimo.

Regulamento do salário mínimo

Nos Estados Unidos, o salário mínimo federal é regulamentado pelo Fair Labor Standards Act (FLSA), assinado pela primeira vez por Franklin D. Roosevelt em 1938. Roosevelt lutou por anos com uma Suprema Corte que repetidamente decidiu contra um salário mínimo fixo, argumentando que violou a "liberdade de contrato" entre empregadores e trabalhadores [fonte:Grossman].

Foi somente após a vitória esmagadora de Roosevelt nas eleições de 1936 (523 votos eleitorais a 8) que a Suprema Corte finalmente cedeu, abrindo caminho para a aprovação da FLSA. Mas a FLSA estabelece mais do que apenas o salário mínimo nacional. Também regulamenta o pagamento de horas extras, padrões de emprego de jovens e provisões de manutenção de registros para todos os empregos do setor público e privado nos Estados Unidos.

O primeiro salário mínimo federal estabelecido pela FLSA foi de US$ 0,25 por hora em 1938. Um ano depois, subiu para US$ 0,30 por hora. O salário mínimo não chegou a US$ 1 até 1956 e US$ 2 até 1974. A última emenda à FLSA estabeleceu um salário mínimo de US$ 6,55 por hora até 24 de julho de 2009, quando será aumentado para US$ 7,25 por hora. Todo aumento do salário mínimo requer aprovação do Congresso.

A lei federal do salário mínimo é aplicada pela Divisão de Salários e Horas (WHD) do Departamento do Trabalho. Se o WHD descobrir uma infração, ele tentará primeiro resolver a situação fazendo com que o empregador esteja em conformidade e certificando-se de que os funcionários prejudicados recebam os salários atrasados. O descumprimento repetido da FLSA pode resultar em multas de até US$ 10.000 ou até prisão.

Muitos estados também têm suas próprias leis de salário mínimo. Atualmente, 27 estados e o Distrito de Columbia têm salários mínimos que superam o padrão federal. O estado de Washington, por exemplo, tem o salário mínimo mais alto, US$ 8,55 por hora. Seis estados estabeleceram salários mínimos inferiores ao nível federal, com Kansas sendo o mais baixo em US $ 2,65 por hora. Em todas as situações, os empregadores devem pagar a seus empregados o maior dos dois salários mínimos, seja federal ou estadual.

Mais de 130 milhões de trabalhadores nos EUA são cobertos pelo FLSA. Na próxima seção, falaremos sobre os tipos de empregos que se qualificam para a proteção do salário mínimo.

Trabalhos de salário mínimo

A lei federal diz que seu servidor deve receber um salário base não inferior a US$ 2,13 por hora antes das gorjetas.
O Federal Labor Standards Act (FLSA) entra em grandes detalhes sobre quem se qualifica para cobertura sob a lei federal de salário mínimo e quem não.

Por exemplo, todos os trabalhadores que produzem bens ou prestam serviços que cruzam as fronteiras estaduais se qualificam para o salário mínimo. Curiosamente, o governo federal tem uma definição muito ampla do que se qualifica como comércio interestadual .

O exemplo mais comum de comércio interestadual é um operário que produz mercadorias que são enviadas e vendidas a varejistas em outros estados. Mas mesmo o zelador que limpa a fábrica se qualifica como participante do comércio interestadual. Além disso, qualquer pessoa que lide com um pagamento com cartão de crédito (um garçom, um balconista, um caixa de supermercado) está contribuindo tecnicamente para o comércio interestadual, já que o pagamento é processado eletronicamente em um local remoto [fonte:Departamento do Trabalho dos EUA].

Qualquer empresa que faça mais de US$ 500.000 por ano em vendas (antes de impostos) precisa pagar a seus funcionários pelo menos um salário mínimo. O mesmo vale para qualquer empresa que forneça serviços públicos essenciais, como hospitais, assistência médica e de enfermagem, escolas e órgãos governamentais.

Certos trabalhadores da indústria de serviços também são cobertos pela lei do salário mínimo, incluindo diaristas, governantas, cozinheiros, babás, motoristas e muito mais. Para se qualificar para o salário mínimo em um setor de serviços, você precisa trabalhar pelo menos oito horas por semana para um único empregador e ganhar pelo menos US$ 1.500 por ano com esse emprego.

Um padrão ligeiramente diferente se aplica aos trabalhadores com menos de 20 anos. De acordo com a FLSA, um empregador pode pagar a um trabalhador jovem apenas US$ 4,25 por hora pelos primeiros 90 dias consecutivos de emprego, após os quais o salário mínimo regular se aplica.

Garçons e outras profissões que recebem gorjetas se enquadram em uma categoria especial se receberem pelo menos US$ 30 por mês em gorjetas. Os empregadores devem pagar aos funcionários com gorjeta um salário-base não inferior a US$ 2,13 por hora. Depois que as gorjetas são adicionadas, no entanto, nenhum funcionário pode ganhar menos do que o salário mínimo padrão. Portanto, se as gorjetas forem baixas, o salário base por hora deve ser maior para compensar a diferença.

A FLSA também define quem se qualifica como trabalhadores "isentos", ou seja, isentos das leis de salário mínimo e horas extras. Em geral, todos os gerentes, executivos e trabalhadores "profissionais" estão isentos do salário mínimo porque recebem salários, não salários por hora.

A FLSA também faz isenções específicas para trabalhadores vocacionais (trabalhadores estudantes), certos trabalhadores com deficiência e exceções ímpares para pessoas que trabalham em embarcações estrangeiras, pescadores, trabalhadores agrícolas em pequenas fazendas e entregadores de jornais.

Na próxima seção, veremos algumas leis de salário mínimo de todo o mundo.

Salário Mínimo no Mundo

A Alemanha aprovou leis de salário mínimo no início de 2009 que cobriam trabalhadores em setores muito específicos, como esta mulher em uma lavanderia industrial .
Fora dos Estados Unidos, tem havido alguma resistência ao estabelecimento de um salário mínimo nacional fixo. Em muitos países europeus, há uma sólida tradição de negociação coletiva. Na Itália, por exemplo, não há leis federais de salário mínimo. Em vez disso, os trabalhadores contam com sindicatos fortes para negociar salários justos em diferentes setores. O mesmo vale para todas as nações escandinavas.

Até muito recentemente, a Alemanha também não tinha leis federais de salário mínimo, contando com o poder da negociação coletiva. Mas os trabalhadores de vários setores industriais começaram a pedir ao governo proteções salariais especiais, começando com vários negócios relacionados à construção em 1996 [fonte:Hornig]. O Trade Boards Act de 1909 estabeleceu um sistema para negociar salários justos, mas o Reino Unido nunca chegou a instituir um salário mínimo nacional no estilo dos Estados Unidos.

As atuais leis do salário mínimo nacional britânico (NMW) são ainda mais amplas do que a FLSA, cobrindo essencialmente todos os trabalhadores que não são autônomos. Existem três taxas de salário mínimo diferentes no Reino Unido, dependendo da idade do trabalhador:

Taxa para adultos (22 anos ou mais) =£ 5,73 (cerca de US$ 8,68) por hora
Taxa de desenvolvimento (18-21) =£ 4,77 (cerca de US$ 7,23) por hora
Taxa para jovens (16-17) =£ 3,53 (cerca de US$ 5,35) por hora

A China aprovou suas primeiras leis de salário mínimo em 2004, com cada província e zona autônoma estabelecendo sua própria taxa [fonte:Agência de Notícias Xinhua]. Devido ao rápido aumento dos preços dos bens de consumo na China, várias províncias aumentaram drasticamente seus salários mínimos em 2008. A província de Guandong, a mais rica da China, aumentou seu salário mínimo em 18% e o Tibet aumentou seu salário mínimo em 50% [fonte:Zhou].

Economistas estão divididos sobre os méritos do salário mínimo. Continue lendo para ouvir alguns dos argumentos mais convincentes a favor e contra o salário mínimo.

Argumentos a favor e contra o salário mínimo

O salário mínimo é uma questão polêmica para políticos e economistas. Toda vez que uma emenda chega ao Congresso dos EUA para aumentar o salário mínimo, defensores e críticos apresentam alguns argumentos convincentes para conquistar a opinião pública.

O argumento mais comum em defesa do salário mínimo é que ele protege os trabalhadores no degrau mais baixo da escala socioeconômica. Esses trabalhadores, muitos dos quais representam grupos marginalizados (mulheres, minorias, trabalhadores da juventude, deficientes e assim por diante), simplesmente não têm poder de barganha para lutar por um salário mínimo sem intervenção do governo.

Muitos defensores do salário mínimo argumentam que não apenas o salário mínimo é necessário, mas que é muito baixo. Aqui estão algumas das estatísticas que eles usam para apoiar um aumento no salário mínimo:

Nos Estados Unidos, o salário mínimo ainda é 31% mais baixo do que o salário médio por hora de um trabalhador sem supervisão.
Quando você ajusta o salário mínimo pela inflação, o valor real da taxa de hoje é o mais baixo desde 1952 [fonte:Economic Policy Institute].
O salário anual de um trabalhador com salário mínimo em período integral (40 horas por semana) é de US$ 15.080 antes dos impostos.

Os opositores do salário mínimo alegam que um salário mínimo fixo realmente prejudica os mesmos trabalhadores de baixo escalão que promete proteger. O salário mínimo, dizem eles, é um valor artificial imposto pelo governo para um trabalhador individual. O valor real de um trabalhador deve ser decidido no mercado aberto.

Por exemplo, se um jovem trabalhador está se candidatando para seu primeiro emprego como maquinista em uma fábrica, o dono da fábrica sabe que o trabalhador não produzirá tantos artefatos quanto um funcionário mais experiente. Para o proprietário da fábrica, esse funcionário claramente trará menos dinheiro. Portanto, ele merece um salário menor por hora.

Os opositores do salário mínimo argumentam que, se o dono da fábrica for forçado a pagar a esse jovem trabalhador um salário mínimo artificialmente alto, ele optará por não contratar o trabalhador, porque isso não fará sentido financeiro. Então, nesse cenário, em vez de trabalhar por menos de um salário mínimo até ganhar mais experiência, o jovem trabalhador fica desempregado [fonte:Kibbe].

Economistas de ambos os lados da questão sustentam estudo após estudo provando que o salário mínimo contribui ou não para o aumento do desemprego, de modo que a questão permanece sem solução.

Outro argumento contra o salário mínimo é que ele contribui para a inflação. É assim que funciona:se um fabricante for repentinamente forçado a pagar a seus trabalhadores US$ 7,25 por hora em vez de US$ 6,55 por hora, ele precisa aumentar o preço de seu produto para recuperar os custos. Isso é chamado de aumento de custo inflação e alguns economistas acreditam que o aumento do salário mínimo é um dos piores culpados.

Outros críticos dizem que os chamados trabalhadores de salário mínimo "em tempo integral" não existem realmente. Em vez disso, afirmam eles, a maioria dos trabalhadores com salário mínimo fornece segunda ou terceira fonte de renda para uma família e geralmente são crianças de classe média que trabalham em empregos de verão. De acordo com estatísticas do Censo dos Estados Unidos, o salário médio anual de uma família com um trabalhador com salário mínimo era de US$ 43.000 em 2006 [fonte:Blake (em inglês)].

Alguns reformistas do salário mínimo dizem que os descontos fiscais para trabalhadores de baixa renda são muito mais eficazes do que as leis do salário mínimo. A lógica é que, de acordo com as atuais leis de salário mínimo, a única pessoa que arca com o ônus financeiro do combate à pobreza é o empresário que tem que pagar o salário mínimo aos seus trabalhadores [fonte:Landsburg]. Se os trabalhadores com baixos salários forem apoiados por meio de cortes e descontos de impostos, todos os contribuintes poderão compartilhar o ônus financeiro.

Para mais informações sobre inflação, taxas de juros e outros princípios econômicos importantes, siga os links abaixo.

Como funciona o salário mínimo

Regulamento do salário mínimo

Trabalhos de salário mínimo

Salário Mínimo no Mundo

Argumentos a favor e contra o salário mínimo

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