Chega de misericórdia por mau comportamento nas empresas estatais da África do Sul

O orçamento nacional da África do Sul para 2018 foi apresentado em meio à crescente preocupação com a sustentabilidade financeira das principais empresas estatais, como a concessionária de energia Eskom e a South African Airways. Sibonelo Radebe pediu a Misheck Mutize e Sean Gossel para definir o que o orçamento significa para eles.

Qual é a sua impressão geral sobre o discurso do orçamento?

Voltando no verso do discurso sobre o estado da nação apresentado pelo novo presidente Cyril Ramaphosa, o orçamento nacional de 2018 renovou a esperança sobre o futuro da economia do país. Combinado com a promessa de Ramaphosa de erradicar os males que atormentam as empresas estatais, há otimismo de que a economia da África do Sul está virando a esquina.

Houve sinais de recuperação dos números apresentados pelo ministro - embora ainda haja uma grande fraqueza na economia. A projeção de crescimento econômico do ano passado foi revisada, de 0,7% para 1% e o crescimento em 2018 é projetado em 1,5%, aumentando para 2,1% em 2020. É claro que o país precisa de um crescimento muito mais robusto do que isso. A esperança é que as coisas melhorem com as intervenções prometidas pelo novo presidente.

Era um orçamento difícil, especialmente para os pobres. Mas os aumentos de impostos e outras medidas são necessárias, dada a necessidade de reduzir um déficit de receita de R $ 42 bilhões, que foi ampliado pela necessidade de uma solução de financiamento para o ensino superior gratuito.

No geral, o orçamento representou um passo sólido para conter o déficit fiscal e estabilizar a dívida pública. A prudência fiscal é dolorosa. Mas é necessário salvar o país de mais downgrades, e de afundar cada vez mais em dívidas.

O que você acha do tratamento dado às empresas estatais?

O ministro das Finanças, Malusi Gigaba, destacou o compromisso de lidar com o patrocínio, corrupção e incompetência nas empresas estatais. (Isso é bastante irônico, já que ele foi apontado como um dos arquitetos da captura do estado, conforme a oposição apontou vocalmente antes do discurso começar). No entanto, isso deve ser elogiado. O saque e a má gestão causaram muitos danos à economia e à confiança dos empresários.

A mensagem é que não haverá misericórdia para o mau comportamento neste espaço. O tempo também se esgotou para aqueles que justificam a mediocridade nos paraestatais. A declaração de Gigaba de que as empresas estatais devem financiar suas próprias operações também deve ser bem-vinda. Embora chamadas semelhantes tenham sido feitas no passado, desta vez, pode haver vontade política.

Isso significa que os recursos limitados do governo agora podem ser alocados para outras coisas mais importantes. Esperançosamente, a ênfase mudará para a busca de soluções de longo prazo para os males do país.

O que deve acontecer para acertar as empresas estatais?

É revigorante que o novo presidente tenha demonstrado seu compromisso em nomear pessoas qualificadas e experientes para liderar empresas estatais. Este é um substituto bem-vindo para a política desastrosa de implantação de quadros - a prática de nomear pessoas para empresas estatais, principalmente por suas conexões políticas.

Mas também é hora de o governo reconsiderar ativamente seu interesse em empresas estatais. O custo de manutenção da propriedade tornou-se muito alto. Nos últimos 24 anos, os monopólios estatais têm sido o local de ineficiências brutas e altos custos sociais que, por sua vez, têm prejudicado o desempenho da economia. Chegou o momento de o governo começar a descompactar monólitos como o Eskom, Transnet e a Agência Ferroviária de Passageiros da África do Sul em preparação para privatização parcial ou listagens públicas na bolsa de valores.

As opções seriam privatizar parcialmente as entidades, ou para abrir espaço para que jogadores privados comprem participações acionárias. O governo pode de fato estar considerando essas opções, dado o comentário de Gigaba de que:

É bom que o ministro tenha mencionado essas opções de refinanciamento. Mas ainda se fala em apoio governamental e garantias para várias empresas estatais.

Que conselho geral você daria à nova administração após este orçamento?

Enquanto o governo realiza os cortes de gastos que anunciou (em R85,7 bilhões) nos próximos três anos e aumenta a receita em R36 bilhões este ano, precisa urgentemente retirar do fisco as empresas estatais. Abrir o setor público à participação de atores privados seria a melhor maneira de fazer isso.

Permitir que essas empresas continuem operando como monopólios em setores-chave simplesmente permitirá que as ineficiências e as distorções do mercado continuem. Nós diríamos que os sindicatos e os políticos que fizeram campanha contra a privatização exageraram o impacto negativo sobre os pobres. As evidências de outros países sugerem que a introdução da propriedade privada não leva necessariamente a perdas massivas de empregos nem a serviços caros.

A nova administração deve despolitizar a questão e enfrentar a realidade de que as empresas estatais precisam de uma resposta imediata e realista para salvar a economia e o fisco. Sem isso, o governo não será capaz de retirá-los de garantias e resgates, e seu fracasso será eminente.

Gostaríamos também de exortar o governo a cumprir a promessa de responsabilizar os funcionários públicos corruptos e de garantir que os processos de licitação não sejam abusados, fechando brechas nas aquisições públicas.