Orçamento da África do Sul:primeiros passos para uma recuperação,

mas a que custo?

p O orçamento de 2018, apresentado pelo Ministro das Finanças Malusi Gigaba no Parlamento, expõe as consequências dolorosas das finanças públicas do país para os sul-africanos.

p A proposta do Tesouro Nacional de um aumento do Imposto sobre Valor Agregado (IVA) - um imposto aplicado à maioria dos itens que os consumidores compram - de 14% para 15% é a mais dramática dessas consequências. Porque é um imposto pago por todos os cidadãos, aumentá-lo em 1 ponto percentual levanta preocupações sobre os efeitos negativos nas famílias mais pobres.

p O Orçamento também propõe que as faixas de impostos para o 1 milhão de contribuintes mais lucrativos não sejam corrigidas pela inflação, o que efetivamente aumenta o imposto de renda para esses contribuintes.

p Outro sinal da crise em que se encontram as finanças do país veio na forma de cortes propostos nos gastos do governo com infraestrutura, especialmente ao nível do governo local e provincial. A necessidade de cortes de despesas é exacerbada pelo fato de que o orçamento apóia o compromisso do ex-presidente Jacob Zuma de fornecer ensino superior gratuito para um número maior de alunos. O ministro disse que a política seria implementada gradualmente, com o orçamento indicando que o custo aumenta de R12 bilhões para R24 bilhões nos próximos três anos. Mas há razões para acreditar que o custo pode ser mais alto.

p Resta saber se as medidas anunciadas pela Gigaba evitarão um rebaixamento da dívida em moeda local da África do Sul pela única agência de classificação remanescente. Embora a ascensão de Cyril Ramaphosa à presidência tenha fornecido esperança de que a pressão sobre as finanças públicas seja reduzida com uma melhor gestão do Estado, levará anos para melhorar significativamente a situação atual.

Uma mudança substancial

p Em outubro do ano passado, Gigaba pintou um quadro sombrio das finanças públicas da África do Sul na Declaração de Política Orçamentária de Médio Prazo de 2017. Com uma queda esperada de R50 bilhões na receita tributária, ele indicou que a dívida nacional aumentaria rapidamente - ao contrário das repetidas promessas anteriores de “estabilizar” os níveis da dívida.

p O orçamento de 2018 reflete uma mudança substancial desta posição. O novo plano é voltar a uma estratégia de “consolidação da dívida”:reduzir a velocidade com que a dívida nacional aumenta em relação ao tamanho da economia, de modo que dentro de alguns anos começa a declinar.

p A dívida ainda aumentará para níveis mais altos do que os prometidos em vários orçamentos anteriores, mas significativamente mais lento do que o sugerido em outubro. A redução da taxa de empréstimo do governo requer a arrecadação de mais dinheiro com os impostos e a redução dos gastos planejados do governo. Mas isso é ainda mais difícil de fazer por causa do anúncio de Zuma de "ensino superior gratuito" - que aconteceu após a declaração do orçamento de médio prazo.

p Essencialmente, a expansão do ensino superior gratuito significa uma combinação de mais impostos, mais gastos e mais empréstimos.

Algumas propostas notáveis

p É importante lembrar que, por lei, o orçamento é, na verdade, um conjunto de propostas - embora o Tesouro Nacional e o Ministro da Fazenda quase sempre consigam o que querem. As propostas só são juridicamente vinculativas depois de aprovadas pelo Parlamento. Se os cidadãos não estiverem satisfeitos com certas propostas, ainda existem oportunidades no Parlamento para as contestar.

p Algumas das propostas que merecem atenção são:

p 1. O impacto do aumento do IVA: De todos os principais impostos disponíveis, O IVA é o menos “progressivo”. É pago em muito mais proporção pelos pobres e vulneráveis ​​do que o imposto de renda de pessoa física ou jurídica. É indiscutivelmente por este motivo, no contexto das altas taxas de desigualdade de renda e riqueza da África do Sul, que o IVA não aumentou desde 1994.

p O aumento tem sido defendido com base no facto de as outras opções (imposto sobre o rendimento das pessoas singulares e colectivas) serem cada vez mais tensas e o IVA ser o menos prejudicial para o crescimento económico. A afirmação sobre o crescimento econômico é discutível:depende de suposições sobre como a economia funciona. E embora o orçamento afirme que os subsídios sociais foram aumentados para tentar compensar o impacto negativo, o efeito geral permanece obscuro. Parece provável que a maioria das famílias pobres passará por dificuldades adicionais.

p 2. Ensino superior gratuito: O orçamento afirma repetidamente que os custos do anúncio do ensino superior gratuito de Zuma "permanecem incertos". Isso é estranho e provavelmente reflete o fato de que Zuma violou o protocolo de orçamento normal ao anunciar quase unilateralmente a mudança de política sem consulta adequada ou análise dos custos prováveis. No entanto, é surpreendente que o orçamento não forneça mais detalhes.

p O orçamento indica despesas governamentais adicionais de R12,4 bilhões em 2018/19, aumentando rapidamente para R20,3 bilhões em 2019/20 e R24,3 bilhões em 2020/21 à medida que a política é implementada além dos alunos do primeiro ano. Mas esses números parecem otimistas. O Tesouro não explica o que presumiu sobre o número de alunos que precisam de apoio e quanto apoio será fornecido.

p 3. Cortes de despesas: O orçamento propõe R85 bilhões em cortes nos gastos planejados do governo nos próximos três anos. É difícil dizer quais são as implicações dos cortes de gastos apenas olhando os números e as explicações no orçamento. No entanto, algumas coisas estão claras.

p Em primeiro lugar, os cortes afetam os gastos com infraestrutura em particular:cerca de R $ 40 bilhões são cortados. De certa forma, isso é compreensível. Mas também é perigoso porque essas decisões parecem, por enquanto, menos prejudiciais do que realmente são. Isso porque a infraestrutura econômica e social da África do Sul já é motivo de preocupação e as consequências negativas adicionais de gastos insuficientes só serão percebidas anos depois.

p Em segundo lugar, os cortes são direcionados ao governo provincial e local:R $ 28 bilhões serão cortados em subsídios dados aos governos locais e provinciais para vários programas de infraestrutura. Isso também é preocupante, dada a importância da prestação de serviços nesses níveis.

As lacunas

p O Tesouro Nacional precisa de mais informações sobre o porquê da decisão de aumentar o ICMS, e quais são as implicações prováveis. Isso é importante porque a mudança levanta preocupações sobre os efeitos sobre os sul-africanos mais pobres e vulneráveis.

p Uma explicação detalhada dos prováveis ​​custos da política proposta para expandir o ensino superior gratuito também precisa ser fornecida. A ausência desta informação levanta preocupações sobre se o Tesouro alocou dinheiro suficiente para esta política e, se não, se as universidades podem ser deixadas para lidar com as consequências do financiamento insuficiente para os alunos que receberam a promessa de ensino superior gratuito.

p Finalmente, a atitude do Tesouro Nacional nos orçamentos recentes tem sido que as províncias e os municípios precisam simplesmente se tornar mais eficientes e cumprir suas obrigações com menos recursos. Mas e se isso não for possível? O Tesouro não pode lavar as mãos das consequências negativas dos cortes em áreas críticas de prestação de serviços.

p Para concluir, o Orçamento representa um progresso desde o ano passado, quando Zuma e seu gabinete efetivamente sentaram em suas mãos e se recusaram a tomar qualquer decisão difícil. Pelo menos propostas já foram feitas para estabilizar a dívida nacional. Se eles representam as melhores soluções para nossos desafios de finanças públicas é um assunto para debate público.