Os esforços para colocar a economia da África do Sul em movimento não passam de um trabalho de conserto

p É óbvio que o governo sul-africano abordou o orçamento de 2018 de um ponto extremamente apertado e com opções limitadas. O país tem enfrentado a tempestade perfeita de baixo crescimento econômico e déficits fiscais cada vez maiores contra as enormes expectativas e necessidades. Isso inclui ensino superior gratuito para alunos pobres, empresas estatais problemáticas e uma base crescente de desempregados.

p A graça salvadora pode ter sido a recente mudança na presidência do desastroso Jacob Zuma para o promissor Cyril Ramaphosa. O novo presidente desencadeou uma onda de otimismo e há sinais de que a economia está se recuperando. Isso será necessário se o Tesouro quiser encontrar uma maneira de fechar uma lacuna de receita de R $ 48,2 bilhões.

p O foco de Malusi Gigaba, o ministro das finanças, na educação gratuita, os industriais em desenvolvimento e as pequenas e médias empresas são bem-vindos. Mas tem-se a sensação de que, sem as políticas certas em vigor, isso é apenas mais do mesmo.

p Supondo que o governo seja capaz de atingir a redução de despesas de R85 bilhões, financiar os R57 bilhões destinados ao ensino superior por meio do aumento do Imposto sobre Valor Agregado (IVA) e ajustes marginais ao imposto de renda pessoal, a questão permanece; abordou as verdadeiras razões pelas quais o país tem estado mancando. Tudo soa como um trabalho de conserto para mim.

p O aumento do IVA de 14% para 15% é uma má notícia, apesar das compensações prometidas por meio de subsídios sociais. O IVA é geralmente conhecido por ser um imposto regressivo, o que significa que tende a atingir mais duramente os pobres.

p Além do mais, o orçamento simplesmente não foi longe o suficiente. Talvez o ministro das finanças tenha sido pego pela euforia do discurso amplamente bem-vindo de Ramaphosa sobre o estado da nação. O discurso de Gigaba não fez o suficiente para destacar as consequências de não fazer o que precisa ser feito. Ele teve uma grande oportunidade de definir o caminho, mas não havia um esboço integrado do que é necessário, e como as mudanças propostas serão implementadas de forma a garantir que se complementem.

p Ele teve a chance de definir a visão, mas não fez.

Fino em detalhes

p O orçamento é muito limitado em detalhes. A concessionária de energia Eskom é claramente uma grande preocupação, já que a referência a isso foi destacada bem no início do discurso sobre o orçamento. O ministro disse:

p Além de uma breve menção à South African Airways (SAA), Gigaba não fez referência a outras empresas estatais estressadas, como a Agência Ferroviária de Passageiros da África do Sul e a Denel. Eu esperava mais detalhes sobre como o governo planeja resolver a bagunça das empresas estatais.

p A situação da dívida é assustadora. As projeções do custo do serviço da dívida aumentaram de R163,155 milhões em 2017/18 para R213,859 milhões em 2020/21. Mesmo reconhecendo que a dívida do governo segue um caminho insustentável, ele não forneceu um esboço claro sobre como a estabilização da dívida bruta em relação ao PIB em 56,2% do PIB em 2022/23 será alcançada. Este é apenas o caso de chutar a lata estrada abaixo.

O destino das empresas estatais

p Gigaba fez uma declaração ousada quando disse:

p A única pista de como isso será alcançado é que o governo os ajudará a desenvolver planos robustos de recuperação.

p Gigaba também mencionou que ativos não essenciais poderiam ser vendidos, parceiros de capital estratégico trouxeram ou possíveis injeções de capital direto.

p Está tudo bem e bom. Mas a ministra não estava certa sobre o prazo, quem irá conduzir o processo ou como isso será feito. A falta de detalhes não inspira confiança de que existe vontade política real para enfrentar a terrível situação das empresas estatais.

p Gigaba abordou questões sistêmicas como os níveis inaceitavelmente altos de corrupção. Mas ele não o fez com suficiente credibilidade. Ele não demonstrou em alto e bom som que o governo não toleraria mais transgressões na gestão dos fundos públicos.

p O fato de ele ter uma nuvem pairando sobre sua cabeça não melhora a situação. Não se pode deixar de imaginar se suas propostas podem ser levadas a sério.

p O que as pessoas querem ver é a catedral traçando uma linha na areia e deixando bem claro que ela não pode mais ser cruzada. Como a pessoa que controla o erário público, esta mensagem deveria ter sido alta e clara.

Próximos passos

p Ramaphosa tem a oportunidade de montar o gabinete mais respeitado que este país já conheceu. As várias cúpulas que ele defende - como a sobre empregos - e o pacto social que ele pretende garantir são absolutamente essenciais para iniciar a África do Sul em um caminho de crescimento que seja capaz de realizar uma economia inclusiva e uma transformação socioeconômica.