Nomadismo Digital:Uma História de Coworking e Pioneiros da Tecnologia

Um dos primeiros espaços de coworking modernos, o C-Base em Berlim, foi lançado há 30 anos por um grupo de engenheiros informáticos como um “espaço hacker” para partilhar a sua tecnologia e técnicas. Da mesma forma, muitas das pessoas que encontrámos pela primeira vez na nossa investigação antropológica sobre o mundo emergente do nomadismo digital em meados da década de 2010 eram hackers e programadores de computador.

Quase uma década depois, regressámos a Chiang Mai para ver o que tinha acontecido a estes pioneiros da vida sem fronteiras e sem secretária. Perguntámo-nos se teriam sido desencorajados pelas multidões de viajantes que seguiram os seus passos vestidos com sandálias, atraídos por imagens glamorosas – embora muitas vezes imprecisas – do estilo de vida dos nómadas digitais.

Um dos pontos de acesso nômades da cidade é o Yellow Coworking, lançado em 2020 como uma zona de fuga colaborativa e orientada para blockchain da pandemia de COVID. As últimas fases da pandemia foram uma altura interessante para se estar em Chiang Mai:a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em Fevereiro de 2022 foi seguida por despedimentos em massa em Silicon Valley, quando o Twitter, Meta, Coinbase e Microsoft fizeram cortes significativos.

O Yellow Coworking viu um influxo de ex-trabalhadores do Vale do Silício, programadores russos e ucranianos e entusiastas de criptografia. “Alguns ex-funcionários do Vale do Silício estão aqui brincando com startups”, explicou um membro da equipe da Yellow. “Faz sentido que eles venham aqui se estão tentando criar um MVP” (isso é “produto mínimo viável” – jargão de startup para um protótipo básico que, com sorte, se tornará a próxima história de sucesso tecnológico).

“Com os seus custos mais baixos”, acrescentou o funcionário, “Chiang Mai proporciona-lhes uma pista mais longa” (a quantidade de tempo que a startup pode permanecer solvente sem angariar fundos adicionais).

As pessoas que entram no edifício modernista de estilo europeu do Yellow Coworking simplesmente levantam as mãos para fazer login por meio de scanners biométricos de impressão digital. Muitos são programadores de computador ou especialistas em TI na faixa dos 20 anos, aproveitando a banda larga rápida e os passaportes (principalmente ocidentais) para desconectar suas vidas de qualquer local específico. Eles veem a tecnologia e o código como uma linguagem global, sem a necessidade de ficarem enraizados em um único país ou local.

Vitalik Buterin, criador do ethereum – o blockchain descentralizado por trás da segunda maior criptomoeda do mundo, o Ether – era frequentemente o foco de discussão nos encontros regulares da Yellow. Buterin se identificou como um nômade digital durante a maior parte da última década, alegando viver com uma mochila de 40 litros. Como muitas pessoas da criptografia, ele vê esse estilo de vida sem fronteiras como fazendo todo o sentido ideológico.


O Yellow Coworking em Chiang Mai hospeda uma mistura de ex-trabalhadores do Vale do Silício, programadores russos e ucranianos e entusiastas de criptografia. Dave Cook, CC BY-NC-SA

A revolução sem fronteiras

Em Chiang Mai, o uso de criptomoedas se espalhou para a população local. Durante um encontro realizado em um bar local, o proprietário recebeu o pagamento por doses de rum tailandês em bitcoin. Ela também falou sobre a revolução sem fronteiras que estava por vir e sobre a criptografia ser parte de seu futuro financeiro.

Um dos “criptonômades” ocidentais presentes estava tentando lançar sua própria criptomoeda (construída no ecossistema Ethereum de Buterin) e fazer com que outros investissem nela. A algumas mesas de distância, outro que investiu – e perdeu – uma fortuna em criptomoedas explicou que agora morava em Chiang Mai devido ao custo de vida relativamente baixo da cidade.

Para cada história de sucesso, havia histórias de perdas e possíveis fraudes. Alguns contaram histórias bizarras de startups de criptografia e outros projetos que eram difíceis de validar. Uma pessoa que escreveu e-books sobre como investir com sucesso em criptografia estava vendendo cursos sobre como se envolver. Outra foi escrever código para melhorar a segurança do sistema blockchain Ethereum, para garantir que estaria protegido contra hackers.

Um ativo valioso para os estados

Os hotspots nómadas digitais, que também incluem cidades europeias como Lisboa, em Portugal, mostram como os mundos da criptomoeda, da blockchain e do nomadismo digital estão a colidir – e a evoluir para além da mera disponibilização de espaço de trabalho.

Uma atmosfera colaborativa, semelhante a uma incubadora, está no centro do The Block Lisboa, onde você pode pagar em criptomoedas e que organiza semanalmente Crypto Fridays para networking, colaboração e partilha de ideias. Em 2023, realizou o primeiro Ethereum Block Summit, que prometia “mergulhar no futuro das finanças” explorando “avanços inovadores no ecossistema Ethereum”.

Entretanto, a CV Labs está a construir um ecossistema blockchain próprio, incluindo espaços de coworking, eventos e cimeiras em Lisboa e outras quatro cidades, incluindo Vaduz no Liechtenstein e Zug – parte do “Crypto Valley” da Suíça. Esses espaços estão abertos a profissionais e entusiastas de criptomoedas com o intercâmbio profissional em mente.

Os nómadas digitais estão a tornar-se um activo valioso pelo qual os estados podem competir – como Tsugio Makimoto e David Manners previram que aconteceriam no seu livro de 1997, Digital Nomad. “Tal como já vemos governos a competir entre si para atrair investimento industrial”, escreveram eles, “podemos ver governos a competir entre si pelos cidadãos”.

O visto de nômade digital da Malásia inicialmente visava apenas nômades de TI e profissões digitais, como segurança cibernética e desenvolvimento de software. A Estónia lançou um visto de nómada digital juntamente com o seu programa de residência eletrónica para atingir trabalhadores digitais altamente qualificados. Embora estes vistos normalmente restrinjam o emprego local, muitos permitem que os nómadas tragam familiares e oferecem um caminho para a residência, como em Espanha e Portugal.

Os espaços de coworking começaram como espaços tecno-utópicos e hackers. Trinta anos depois, são um aspecto cada vez mais importante nos cálculos turísticos de algumas cidades – tendo sido ainda mais atractivos pela ascensão do grupo de nicho dos criptonómadas.