A curiosa história bancária de Jane Austen a torna um rosto apto para a nota de £ 10

p A aparência de Jane Austen na nova nota de £ 10 é estranhamente apropriada - e não apenas porque 2017 é o bicentenário de sua morte. Os escritos de Austen mostram uma compreensão aguda da importância do dinheiro - mas menos conhecido é o fato de que sua vida diária, e de fato sua carreira, foram marcados por uma estreita ligação familiar com o mundo da banca.

p Meu novo livro conta a história de seu relacionamento com seu irmão favorito, Henry, uma financista londrina com um pequeno império de bancos rurais que agia informalmente como seu agente literário. Várias notas emitidas pelas sociedades de seu irmão em Petersfield e Alton em Hampshire levam o nome de Austen. Uma nota de banco “Austen” original está atualmente em exibição no Museu da Casa de Jane Austen em Alton.

p Esta foi uma época que viu uma revolução nas finanças como uma faceta da guerra de 21 anos entre a Grã-Bretanha e a França revolucionária. Incluiu, apropriadamente, uma vasta expansão no uso de notas.

Laços familiares

p Muitas vezes esquecido, mas a influência notável na infância de Jane foi Eliza de Feuillide. Ela era uma prima de primeiro grau e uma figura fascinante que se tornaria a esposa de Henry Austen. Ela trouxe glamour e interesse em empresas e ganhar dinheiro. Eliza tinha recebido uma fortuna de seu padrinho, o diretor da East India Company, e se casou com um aristocrata francês. Quando seu primeiro marido foi para a guilhotina, a viúva Eliza encorajou Henry a abandonar os planos de se tornar um clérigo como seu pai. Em vez de, ele iria iniciar uma carreira como banqueiro em Londres.

p Jane teve um grande interesse nos negócios de Henry desde o início. De forma otimista, ela saudou seu novo empreendimento com uma linha em sua novela não publicada, Lady Susan:

p Ele de fato teve 15 anos de sucesso em finanças, resistindo a algumas tempestades econômicas perigosas, antes de ir à falência em um acidente do pós-guerra e quase levar a família inteira à falência. Jane também perdeu dinheiro, mas ela, como o resto da familia, permaneceu leal a ele. Ele apoiou seus esforços para entrar no mercado como romancista, apoiou seus trabalhos financeiramente, ajudou-a a vê-los através da imprensa, e divulgou-os entre sua clientela.

p Na verdade, foi graças às conexões de Henry que ela acabou dedicando Emma ao Príncipe Regente. Seu livro de clientes incluía muitos dos principais políticos do período, e eu argumento que isso ajuda a explicar por que os aristocratas Whig estavam entre os primeiros fãs registrados dos romances. Em última análise, no entanto, empréstimos ruins para alguns desses clientes precipitaram a queda de Henry.

p Os detalhes devem ser colocados juntos. O fracasso comercial de Henry Austen foi uma vergonha para a família e eles estavam determinados a varrê-lo para debaixo do tapete. Não houve referência a ele nas memórias de 1871 de Jane Austen, de seu sobrinho James Edward Austen-Leigh, que trouxe a celebridade romancista após sua morte, e muito pouco da correspondência de Henry sobreviveu.

p Irmã de Jane, Cassandra, destruiu milhares de cartas com assunto considerado indelicado. Biografias anteriores do romancista referem-se ao negócio do banco de passagem, e tendem a minimizar sua importância. Desde o final da década de 1990, Contudo, alguns artigos valiosos foram publicados na revista da Jane Austen Society por estudiosos independentes que apresentam novas evidências de arquivo.

Lucro do papel

p Minha pesquisa sobre livros de banco, documentos familiares não publicados e visitas a locais associados à família Austen, ofereceram mais algumas joias, um dos quais enfatizou novamente como é apropriado que a imagem de Jane apareça na moeda do Reino Unido.

p A antiga fábrica de papel Portal agora é uma destilaria de gim para Bombay Sapphire, e meu preço de entrada nos edifícios históricos incluía um coquetel (pago em nome da pesquisa). Mas, no início do século 19, era um negócio de sucesso para um refugiado huguenote chamado Henry Portal, cujos netos às vezes serviam como parceiros de dança para as meninas Austen. Jane brincou com Cassandra sobre os “belos olhos” de Benjamin Portal. Por que isso é relevante aqui? Nós vamos, a fábrica Portal fabricava todo o papel para as notas do Banco da Inglaterra, e para muitos outros bancos em todo o Império Britânico, até o final do século XX.

p Jane uma vez declarou a Cassandra:“Escrevo apenas pela fama, e sem qualquer vista ao Emolumento pecuniário. ” Mas o dinheiro era uma necessidade urgente. A morte de seu pai em 1805 deixou sua viúva e duas filhas solteiras em circunstâncias difíceis, dependente do apoio de seus irmãos. Depois de receber os lucros de Razão e Sensibilidade e Orgulho e Preconceito, Jane se divertiu com a nova experiência de ganhar dinheiro de forma independente:“Eu ... ganhei 250 libras - o que só me faz desejar mais.”

p Enquanto Henry mergulhava em transações arriscadas envolvendo a venda ilícita de comissões do exército ou empréstimos para aristocratas perdulários, A abordagem de Jane Austen para a publicação tinha um tom semelhante:era (além da venda dos direitos autorais de Orgulho e Preconceito) especulativa e por sua própria conta e risco. Naquela época, esta era uma prática muito incomum para um romancista. Quando ela apresentou uma cena do jogo de cartas Speculation em Mansfield Park, ela estava lidando com um fenômeno muito próximo de casa. Henry Austen, como seu homônimo no romance, Henry Crawford, era:

p Henry Crawford faz o possível para "aguçar" a "avareza" de Fanny Price, assim como Henry Austen incentivou Jane a ser mais agressiva nas negociações com os editores.

p W.H. Auden, brincando, confessou que ficava “desconfortável” em ver uma respeitável solteirona:

p Em verdade, Austen não tinha escolha. Ela mesma aconselhou sua sobrinha Anna, um aspirante a romancista, “Escreva o que você sabe”. Jane Austen entendeu as oportunidades e armadilhas de finanças e bancos, e a experiência a ensinou a prestar muita atenção aos resultados financeiros.