Preserve sua colheita:um guia para desidratadores de alimentos

Como os leitores do Get Rich Slowly sabem, J.D. e eu temos um jardim próspero com árvores frutíferas maduras, plantas monstruosas de frutos silvestres e uma horta anual. Na maior parte do tempo, transformo a recompensa do jardim em:

• Doces e geleias
• Compota de maçã
• Xaropes de frutas
• Salsa
• Piles
• Molhos para massas

Esses alimentos são enlatados em potes de vidro para uso futuro. Isso me permite aproveitar grandes quantidades de produtos frescos e orgânicos para preparar alimentos que iremos saborear mais tarde.



Mas outra ferramenta do meu kit é o desidratador de alimentos. O desidratador de alimentos tem algumas vantagens em relação à preservação de alimentos enlatados e certamente será usado em nossa casa à medida que as colheitas de verão amadurecem.

O que é um desidratador de alimentos?

Desidratar alimentos significa que fogo baixo é usado para remover a maior parte da umidade de um alimento. Ao evaporar a maior parte da água, é muito menos provável que os alimentos se estraguem com o tempo, mesmo armazenados em temperatura ambiente.

Como um bônus adicional, reduzir o teor de água significa que você também está reduzindo o volume – e agora os alimentos ocupam muito menos espaço para serem armazenados. No início deste verão, sequei e sequei cerca de cinco quilos de cerejas da árvore do nosso vizinho. Depois de secos, eles cabem em uma jarra de um litro (4 xícaras). Esse pote pode ser armazenado na prateleira da despensa, em vez de ocupar um valioso espaço no freezer.

Um desidratador de alimentos é um investimento fácil e de baixo custo. Enlatar com pressão ou água fervente pode ser intimidante e demorado para um iniciante. Existem potes e tampas para comprar, receitas para verificar a segurança e vários potes e ferramentas necessárias. Para secar, tudo que você realmente precisa é do próprio desidratador – e de uma faca.

Gosto do meu desidratador de alimentos da marca Nesco (cerca de US$ 45). Mas independente da marca, procure um desidratador que tenha termostato regulável e bandejas empilháveis. Se você tiver um forno que funcione a uma temperatura baixa de cerca de 140 graus Fahrenheit, você pode até fazer isso no forno com a porta aberta. No meu caso, coloco a secadora de alimentos na varanda coberta para não aquecer mais a cozinha nos meses de verão. No início fiquei preocupado que isso pudesse atrair insetos, mas isso não foi um problema.


A colheita da cereja, antes e depois do desidratador de alimentos.

Usando um desidratador para fazer alimentos saudáveis

Adoro enlatar, mas preservar frutas por esse método muitas vezes significa adicionar grandes quantidades de açúcar. A secagem das frutas aproveita os açúcares naturais da fruta para fazer lanches com gosto de doce, sem adição de nada. Se você gosta de frutas secas, experimente.

Eu seco grandes quantidades de peras e ameixas italianas todo outono, e cerejas doces quando consigo o suficiente delas. As peras e ameixas são comidas na hora e as cerejas ficam deliciosas misturadas com minha granola caseira de amêndoa e bordo.

Maçãs, damascos, pêssegos e outras frutas também secam bem, se você tiver uma fonte barata que faça valer o esforço. Você pode até fazer suas próprias passas – mas certifique-se de usar uvas sem sementes! Experimentei um ano com nossas uvas verdes com sementes; isso não foi um sucesso.

Uma das principais razões pelas quais gosto de preparar minha própria comida é que controlo os ingredientes. Tenho controle total sobre o que estou comendo. Frutas secas comercialmente geralmente contêm conservantes de sulfito; este é um alérgeno para algumas pessoas (como minha irmã). Com os alimentos que você mesmo seca, você pode torná-los sem conservantes ou tratar frutas que tendem a escurecer (como peras) com cristais de ácido ascórbico para mantê-los mais atraentes.

Você também pode optar por descascar as frutas ou, como prefiro, deixar as cascas para adicionar textura e valor nutritivo. Você pode escolher produtos orgânicos ou produtos locais que não foram revestidos com cera, colhidos verdes ou enviados para todo o continente (ou globo).

Não apenas frutas – mais usos de desidratadores

Uma das minhas descobertas favoritas nos últimos anos está como é fácil fazer chips de abobrinha. Quando você estiver cansado de pão de abobrinha e brownies de abobrinha, tiver dado toda a abobrinha que puder e grelhado mais abobrinha do que pode saborear - e as plantas de abobrinha ainda estão produzindo ... depois de tudo isso, experimente secar algumas abobrinhas.

Fatiadas finas e polvilhadas com um pouco de sal ou tempero e depois secas até ficarem crocantes, essas lascas de abobrinha são ótimas para petiscar! Esteja preparado, porém, para a perda de volume mencionada. Três abobrinhas médias resultaram em duas xícaras de chips. É uma ótima maneira de colocar seus vegetais!





Os desidratadores de alimentos podem facilitar a criação de seus próprios tomates “secos ao sol”. Um ano, meus presentes de Natal foram potes de tomates cereja secos imersos em azeite. (Eles precisavam ser refrigerados e eu adicionei ervas picadas aos potes.) Praticamente qualquer vegetal pode ser seco para uso posterior em sopas ou caçarolas; pense em cebola, feijão verde, aipo, cogumelos, cenoura… Eles vão reidratar enquanto você cozinha. Novamente, isso é prático se você tiver mais comida do que pode usar antes que estrague.

Você é um fã de carne seca? Para quem caça ou pesca como forma de complementar o orçamento alimentar, secar a carne no desidratador é uma ótima opção. Você precisará de mais algumas ferramentas para isso, além de alguns temperos e outros ingredientes, mas carnes de caça e peixes são ingredientes iniciais viáveis. Você também pode fazer couro de frutas com um desidratador, mas nunca tentei isso.

Você também pode secar ervas. Embora ervas frescas sejam preferíveis, suas próprias ervas secas são provavelmente de qualidade superior às disponíveis na loja. Sequei com sucesso orégano, alecrim, sálvia, erva-cidreira, folhas de louro, folhas de framboesa e lavanda do meu jardim. Tento fazer apenas o suficiente para passar um inverno, para que não se deteriore com o armazenamento a longo prazo. As ervas precisam ser secas a uma temperatura mais baixa do que outros alimentos – cerca de 105 graus Fahrenheit. Se as temperaturas do verão se aproximarem disso, você pode simplesmente colocar as ervas entre as telas para secá-las:não é necessário desidratador.

Como usar um desidratador de alimentos

Existem dezenas de sites com instruções detalhadas sobre desidratação, mas aqui estão algumas dicas básicas da minha experiência:

• Quanto mais fino você fatiar, mais rápida será a secagem, por isso é útil se todos os alimentos de um lote tiverem espessura consistente. Dessa forma, tudo é feito ao mesmo tempo. Uma mandolina pode ser útil. Gosto desta mandolina barata.
• Quando isso termina? Depende. Se você quiser algo crocante, continue até que esteja seco o suficiente para quebrar. Com itens suculentos como ameixas, eles ainda devem ser flexíveis, como o couro. Para testar se a fruta está seca o suficiente, tente rasgar um pedaço ao meio. Se não houver umidade ao longo da borda do rasgo, provavelmente você terminou. A maioria dos desidratadores de alimentos vem com um livreto que fornece a temperatura e os tempos de secagem recomendados. Muitas vezes você pode ligar a secadora em uma noite e isso será feito na manhã seguinte. Se você está preocupado com a possibilidade de ainda ter muita umidade nas primeiras tentativas, você pode armazenar os alimentos secos no freezer.
• Armazene seus alimentos secos, embalados de maneira solta, em potes ou sacos plásticos herméticos. Se você embalar com muita força, poderá formar uma bolsa de umidade que estimula a deterioração. Guarde em local escuro e fresco, se possível, para que dure o máximo possível.
• Seque o que você tem! Não faz sentido sair e comprar alimentos na loja para secar (ou conservar por qualquer método, na verdade), mas se você cultiva seus próprios alimentos ou tem uma fonte barata de alimentos frescos, considere secar uma porção deles.
• Se não funcionar, não se preocupe. Experimente primeiro um pequeno lote se não tiver certeza. Certa vez, tentei secar vários quilos de figos que nosso vizinho, Tom, nos deu. Todo mundo adora fig newtons, certo? Eram coisas horríveis e pontiagudas (aparentemente é preciso uma certa variedade de figos para secar) que acabei colocando para os pássaros — que também os rejeitaram!
• Limpar as prateleiras pode ser uma tarefa tediosa. Sugiro deixá-los de molho durante a noite em uma pia ou na banheira (eles são grandes demais para a pia da minha cozinha) para que os alimentos secos sejam removidos facilmente.

Ironicamente, J.D. não compartilha da minha afeição por alimentos secos. Quando ele era menino, na década de 1970, seu pai fabricava secadores de alimentos. J.D. diz que por causa disso, ele comeu mais do que o suficiente de alimentos desidratados quando criança. Tudo bem - mais para mim!