Stanley Baldwin pediu aos ricos da Grã-Bretanha que ajudassem a pagar a dívida nacional após a Primeira Guerra Mundial - mas não funcionou

p O procurador-geral, Jeremy Wright, está pedindo ao tribunal de Londres que descongele uma doação patriótica de 90 anos destinada a pagar a dívida nacional da Grã-Bretanha após a Primeira Guerra Mundial. Uma doação anônima de pouco menos de £ 500, 000, feito em 1927, foi mantido sob custódia como o "Fundo Nacional" - e, investido até hoje, vale cerca de £ 400 milhões.

p O presente foi dado com a condição de que fosse retido e acumulado juros até que fosse suficiente para pagar a dívida nacional, sozinho ou com o apoio adicional de outros fundos. O governo agora quer usar o dinheiro sozinho - embora alguns argumentem que ele deveria ir para instituições de caridade. Hoje, os £ 400 milhões pagariam apenas 0,00024% da atual dívida nacional de £ 1,7 trilhão.

p A doação original era de £ 338, 909 em dinheiro e £ 160, 969 em títulos, com Baring Brothers como os curadores originais. Houve doações adicionais subsequentes para este Fundo Nacional no valor de £ 544, 152

p A doação original foi feita ao governo alguns anos depois de 1919, quando Stanley Baldwin, o secretário financeiro do Tesouro, que mais tarde se tornaria primeiro-ministro, pediu patronos ricos para ajudar no pagamento da dívida do país acumulada durante a guerra.

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p Baldwin apenas pediu que os ricos dos países seguissem seu próprio exemplo. Ele doou um quinto da riqueza de sua família para a mesma causa - um total de £ 120, 000 de sua fortuna estimada em £ 580, 000. Ele fez sua própria doação anonimamente, assinando uma carta ao The Times em 24 de junho, 1919 explicando suas ações, com o apelido de “FST” refletindo sua posição política.

p Baldwin aparentemente se sentiu sobrecarregado com sua fortuna pessoal e descreveu como se sentiu como um “corredor que tirou o suéter para uma corrida” após sua doação. Quando mais tarde ele se tornou primeiro-ministro, esta ação tornou-se de conhecimento público contra sua vontade.

p Baldwin, nascido em uma família de industriais ricos e bem relacionados, ajudou seu pai a estabelecer Baldwins Ltd, uma das maiores empresas de ferro e aço da Grã-Bretanha. A empresa se tornou Richard Thomas &Baldwins em 1948, mais tarde parte da nacionalizada British Steel Corporation em 1967 e agora Corus, propriedade do conglomerado indiano Tata.

p Baldwin foi um empresário de sucesso com um quarto de século de experiência no setor familiar antes de entrar no parlamento. Ele se via mais como um “empresário prático” do que simplesmente como um político. Como muitos de seus contemporâneos, ele ficou profundamente comovido com o horror e o sacrifício da Grande Guerra. Isso aumentou sua religiosidade, que foi informada por sua crença inconformista na providência divina.

p Sua educação metodista também enfatizou boas obras práticas e serviço. Aflito com os bons lucros que a empresa familiar obteve durante a guerra, foi seu senso de obrigação moral que o fez dar £ 120, 000 ao Tesouro para cancelar parte do empréstimo de guerra.

Dívidas crescentes

p A questão dos empréstimos de guerra como parte da dívida nacional dominou as preocupações políticas na década de 1920. A dívida nacional - às vezes chamada de "dívida do governo" - é o dinheiro devido pelo governo central aos credores, sejam eles estrangeiros ou domésticos, e aparece quando o governo gasta mais do que recebe em receitas de impostos e outras fontes. Esta dívida apareceu pela primeira vez na década de 1690 após a guerra com a França durante o reinado de Guilherme III e Maria II, e levou ao estabelecimento do Banco da Inglaterra em 1694.

p No século 18, com a expansão do império comercial da Grã-Bretanha, muitas vezes às custas dos franceses por meio de inúmeras guerras, a dívida nacional cresceu para pagar as dispendiosas despesas de defesa e levou a uma ampla gama de medidas de aumento de impostos para gerenciá-la. Em 1914, a dívida nacional era de 620 milhões de libras; em 1920 era de £ 8 bilhões, com mais de £ 1 bilhão devido a credores estrangeiros, principalmente os EUA. Isso colocou a balança de pagamentos da Grã-Bretanha sob pressão. Em sua carta de 1919 para o The Times, Baldwin escreveu:

p Ai, muito poucos sentiam o mesmo e a arrecadação voluntária dos ricos que Baldwin previa nunca ganhou popularidade, exceto por esta doação generosa em 1927 - que permanece anônima até hoje. É difícil acreditar que qualquer um dos políticos de hoje estaria preparado para entregar um quinto de sua fortuna pessoal por um desastre nacional como Baldwin fez, ou que gostariam de Baldwin ou do doador de 1927, esteja preparado para fazê-lo anonimamente.