O que são contratos inteligentes e como eles funcionam?

Contratos inteligentes são pedaços de código de computador que permitem que aplicativos blockchain conversem entre si. Eles alimentam a vasta indústria de finanças descentralizadas de mais de US$ 100 bilhões. Mas os usos não se limitam apenas a isso. As pessoas estão usando contratos inteligentes em setores como transporte, caridade e telecomunicações.

Contratos inteligentes definidos

Contratos inteligentes de criptografia são bits de código executados em blockchains.

Compreendendo contratos inteligentes e blockchains

Um blockchain é um livro de transações financeiras. Blockchains não rastreiam dinheiro normal, como o dólar americano e canadense. Em vez disso, eles rastreiam novas formas de dinheiro digital chamadas criptomoedas.

Os ledgers Blockchain são descentralizados. Eles não são alimentados por empresas, como Visa ou Mastercard, e as moedas não são emitidas por governos. Em vez disso, eles são mantidos por computadores e usuários anônimos em todo o mundo.

Alguns blockchains, como o blockchain do Bitcoin, são executados em tecnologia chamada prova de trabalho. As blockchains de prova de trabalho verificam as transações fazendo com que os computadores corram para resolver problemas matemáticos complexos. Esta corrida “extrai” novas moedas para a existência. Outros blockchains, como o Tezos, são executados em uma tecnologia chamada prova de participação. Blockchains de prova de participação concedem novas moedas para aqueles que prometeram mais moedas.

O blockchain mais popular é o Bitcoin, lançado em 2009. No pico do Bitcoin em 2021, cada moeda valia cerca de US$ 67.000, e todo o blockchain tinha uma capitalização de mercado de US$ 1,27 trilhão.

Uma limitação do blockchain do Bitcoin é que você não pode fazer muito além de enviar, receber ou manter o Bitcoin. Em 2013, um programador chamado Vitalik Buterin começou a trabalhar em uma blockchain que daria suporte a contratos inteligentes. Ele a chamou de Ethereum e lançou a rede em julho de 2015 junto com um grupo de empreendedores e programadores.

Contratos inteligentes da Ethereum

A inovação do Ethereum foi que ele suportaria aplicativos descentralizados. As pessoas poderiam escrever seu código descentralizado e obter o blockchain Ethereum para executá-los. Ethereum foi, de fato, a primeira plataforma de contrato inteligente do mundo.

No Ethereum, você também pode escrever um contrato inteligente para criar novas criptomoedas. Estes são conhecidos como tokens. Eles são programáveis ​​e você pode fazê-los fazer o que quiser. Um padrão popular, o ERC-721, sustenta contratos inteligentes NFT, ou tokens não fungíveis. Estes são comumente usados ​​para arte criptográfica.

Os desenvolvedores de criptomoedas usam contratos inteligentes para implementar políticas monetárias complicadas. Alguns contratos inteligentes destroem tokens depois que você os gasta. Outros aumentam a oferta total do token a cada mês.

Os contratos inteligentes não se limitam à criação de tokens. Aave, uma das maiores plataformas de contratos inteligentes, administra US$ 18 bilhões. Seus contratos inteligentes permitem que você faça empréstimos enormes em criptomoedas de outros usuários. A coisa toda funciona no código. Um gerente de empréstimo não precisa aprovar cada empréstimo, e um governo ou banco não pode cancelá-lo.

Os empréstimos Aave, como todas as transações de contratos inteligentes, dependem de código de computador e não de confiança humana. O protocolo provou ser resiliente. Os empréstimos só serão executados se determinadas condições forem atendidas, ignorando a necessidade de confiança.

Você pode apontar que o código de computador normal já está cheio dessas condições “se…então”. , o que significa que os contratos inteligentes adicionam camadas de complexidade desnecessária. Em alguns casos, isso é verdade – nem tudo precisa estar em uma blockchain. Mas o benefício de um blockchain é que você não pode alterar essas transações.

Esses recursos tornam as blockchains particularmente úteis para áreas que precisam de muita confiança. Como exemplo, vamos examinar a entrega de cortes nobres de carne bovina.

Certas carnes bovinas, como a carne Kobe, são muito caras e os cortes são enviados para todo o mundo. Há muita fraude com a carne de Kobe – o bife anunciado como carne de Kobe pode ser tudo menos isso. Também é caro pagar pelas certificações que verificam a carne Kobe como carne Kobe.

O agricultor japonês pode adicionar um código QR que vincula a um token de criptomoeda exclusivo. Mais tarde, um comprador em um supermercado francês sofisticado poderia pegar aquela carne na prateleira e escanear o código. O comprador pode verificar se o token de criptomoeda específico está relacionado a esse pedaço de carne.

O poder do contrato inteligente depende da resiliência de todo o blockchain. Blockchains precisam que mais da metade de todos os mineradores concordem com uma transação para que ela seja concluída. Para alterar o banco de dados, um mau ator precisaria sobrecarregar e controlar mais da metade dos mineradores de uma blockchain. Isso é quase impossível com blockchains tão grandes quanto o Ethereum.

Os críticos apontam que os contratos inteligentes são apenas uma peça do quebra-cabeça. Embora o contrato inteligente possa ser seguro, ainda é possível, digamos, mudar o rótulo de um corte de carne. Essas críticas não se aplicam às finanças descentralizadas, a indústria multibilionária que gira inteiramente em torno das criptomoedas.

Origens do contrato inteligente

O conceito do contrato inteligente é anterior ao Ethereum. O cientista da computação Nick Szabo cunhou o termo no início dos anos 90. (Algumas pessoas pensam que Szabo criou o Bitcoin. Szabo negou essas alegações).

O whitepaper do Ethereum afirmou que o Bitcoin era uma implementação fraca do contrato inteligente. Os aplicativos Bitcoin anteriores ao Ethereum, como o Counterparty, tentaram colocar NFTs no Bitcoin. Esses NFTs se tornaram valiosos no início de 2020, depois que os traders os converteram para o Ethereum. Taproot, uma atualização de 2021 para Bitcoin, permite aplicações limitadas de contratos inteligentes.

Depois que o Ethereum popularizou o contrato inteligente, novas plataformas blockchain inovaram em sua criação. Blockchains como Cardano, EOS e Tezos vieram primeiro. Cardano é o mais bem sucedido; tem uma capitalização de mercado de US$ 36 bilhões em fevereiro de 2022. O Ethereum ainda é o líder (depois do Bitcoin), com um valor de mercado de US$ 332 bilhões. Em 2020 e 2021, uma nova classe de blockchains habilitados para contratos inteligentes conquistou o mercado. As principais plataformas de contratos inteligentes incluem Solana, Polkadot e Avalanche.

Blockchains que surgiram após o Ethereum tentam acelerar as coisas. O Ethereum funciona a 14 transações por segundo, e os custos de transação podem custar até US$ 200. Blockchains mais recentes são incrivelmente rápidos e geralmente mais baratos de usar. No entanto, eles geralmente não são tão descentralizados quanto o Ethereum.

Aplicações populares de contratos inteligentes

Depois que a bolha do blockchain cresceu no final de 2010, parecia que as empresas queriam colocar tudo no blockchain. As aplicações de contratos inteligentes são quase infinitas. Na seção a seguir, descreveremos alguns dos exemplos mais notáveis.

Identidade digital

Contratos inteligentes podem alimentar plataformas de identidade digital. Marcar algo com um token de criptomoeda cria uma referência confiável e descentralizada. Uma aplicação interessante disso é o setor de caridade. Uma empresa chamada AID:Tech usa contratos inteligentes para garantir que o dinheiro chegue a quem mais precisa.

Bolsas descentralizadas

As trocas descentralizadas permitem que você negocie criptomoedas sem a necessidade de organizações centralizadas. Exemplos populares incluem Uniswap, PancakeSwap e SushiSwap. Esses protocolos visam substituir organizações centralizadas como Binance e Coinbase. Eles usam código de computador para manter enormes pools de fundos que os traders podem trocar e trocar.

Stablecoins descentralizados

Stablecoins são ativos financeiros que mantêm uma ligação com outra coisa. Mais comumente, o dólar americano. As stablecoins mais populares, USDC e Tether, são administradas por grandes empresas. Mas muitas dessas empresas têm finanças duvidosas e os investidores temem corridas bancárias. Isso criou uma demanda por stablecoins descentralizadas que rodam em contratos inteligentes. Um protocolo de stablecoin descentralizado popular, o Maker, apoia sua stablecoin, DAI, com empréstimos de criptomoeda.

Disputas de pagamento

As empresas dedicam muitos recursos para descobrir quanto têm que pagar por bens e serviços. Acertar a conta, também conhecida como “reconciliação”, não é tarefa fácil. Os cálculos podem se tornar complicados rapidamente, especialmente quando envolvem muitas empresas. Algumas indústrias brincaram com o uso de contratos inteligentes para tentar simplificar as coisas.

A indústria da música há muito considera o uso de contratos inteligentes para coletar royalties. Um contrato inteligente pode marcar cada música com um token e coletar royalties sempre que uma música for tocada.

A indústria de telecomunicações está considerando algo semelhante. Quando você faz uma chamada telefônica, as empresas de telecomunicações roteiam seus dados entre diferentes provedores. No final de cada mês, eles têm que liquidar a conta no final de cada mês. Empresas como a Clear querem agilizar o processo de reconciliação. Como? Colocando todo o sistema no blockchain.

Perguntas frequentes

Um contrato inteligente é um pedaço de código que alimenta aplicativos blockchain. Esses aplicativos, conhecidos como dApps (aplicativos descentralizados), são executados inteiramente em código e podem operar sem intermediários humanos. Exemplos populares incluem protocolos de empréstimos descentralizados, que permitem que você faça empréstimos criptográficos sem a necessidade de um gerente de empréstimos ou sistemas de identidade digital, que podem um dia substituir seu passaporte por um token de criptomoeda. A vantagem do contrato inteligente, afirmam seus proponentes, é que ele é confiável e que as transações não requerem nenhuma intervenção. Isso elimina intermediários, economizando custos e o potencial de corrupção.

Para executar um contrato inteligente, você terá que pagar uma taxa de “gás”. Essa taxa vai para a rede e é usada para recompensar os participantes (conhecidos como mineradores ou validadores) que processam sua transação. Este token de gás geralmente é a moeda nativa do blockchain. Para Ethereum, é ETH, para Solana, é SOL e para Avalanche, é AVAX. O único desvio notável para isso são as blockchains no ecossistema Cosmos (chamadas appchains), que operam independentemente umas das outras; não há moeda “oficial” no ecossistema Cosmos, e uma troca descentralizada pode ser alimentada pela criptomoeda nativa emitida por essa troca.

Contratos inteligentes podem ser lentos e caros de usar. Ethereum, a maior plataforma de contrato inteligente, processa transações em velocidades não superiores a 14 transações por segundo, e essas transações custam dezenas de dólares – e ocasionalmente centenas – quando a rede fica congestionada.