Uma cadeia de abastecimento alimentar global industrializada ameaça a saúde humana - veja como melhorá-la

Reunindo comida de fontes distantes

Alimentos inseguros adoecem cerca de 600 milhões de pessoas todos os anos - quase 10% da população mundial. A suscetibilidade a doenças transmitidas por alimentos está aumentando com o envelhecimento da população. Além disso, as pessoas estão tomando mais medicamentos, que freqüentemente causam interações negativas com produtos químicos em alimentos altamente processados. Essas interações contribuem para doenças relacionadas aos alimentos.

E os custos das doenças transmitidas por alimentos são significativos - mais de US $ 15,6 bilhões anuais nos Estados Unidos. Parte do aumento recente se deve ao melhor rastreamento dos alimentos na cadeia de abastecimento, que melhorou o rastreamento de surtos que poderiam não ter sido relatados no passado.

Mas uma coisa é detectar surtos e outra é evitá-los. A globalização da cadeia de abastecimento alimentar torna esta tarefa mais desafiadora. Os ingredientes vêm de partes remotas do mundo para fazer o molho de pizza. Um hambúrguer simples do McDonald's contém carne de 100 vacas. Cerca de 85% dos frutos do mar que os americanos comem são importados, principalmente de países com práticas negligentes de manipulação de alimentos.

Melhorar o sistema alimentar global de forma a abordar a segurança alimentar oferece enormes recompensas, mas exigirá compromissos. Em resposta ao desejo insaciável dos consumidores por mais personalizado, produtos alimentares individualizados, empresas de salgadinhos produzem pipoca em dezenas de sabores, e as padarias fazem cupcakes com vários tipos de nozes e biscoitos com e sem glúten.

Monitorando, relatar e recolher alimentos contaminados precisa ocorrer em tempo real e se tornar mais preciso, e até mesmo preditivo, com base no histórico de um produtor de alimentos. Mas a proliferação de produtos alimentícios torna os esforços para rastrear uma noz contaminada na cadeia de abastecimento cada vez mais desafiadores.

Siri, encontre meu almoço

Já, os fornecedores de alimentos estão usando novas ferramentas digitais para otimizar a jornada que os alimentos fazem da origem ao prato. As empresas estão incorporando embalagens com sensores inteligentes que medem há quanto tempo as remessas individuais estão em trânsito, reduzindo a necessidade de embalagens plásticas.

Por exemplo, como um contêiner de carregamento de jarretes de presunto se move de Liverpool para Nova York, um pequeno sensor pode enviar medições de temperatura interna em tempo real para o comprador, documentar que o produto foi mantido frio durante o trânsito em conformidade com os requisitos de segurança alimentar estabelecidos. As etiquetas de GPS podem rastrear perus em granjas para monitorar onde eles vagam antes de entrar na cadeia de abastecimento alimentar.

Paradoxalmente, Contudo, tornar o sistema alimentar mais transparente pode torná-lo mais vulnerável a ataques. O terrorismo alimentar - que contamina deliberadamente os alimentos à medida que eles percorrem a cadeia de abastecimento - pode aumentar à medida que os malfeitores localizam locais onde podem desencadear surtos de doenças transmitidas por alimentos. Por outro lado, novas ferramentas digitais que podem testar a contaminação estão entrando no mercado e facilitarão a identificação de tais violações.

Blockchain para mangas

Contudo, o compartilhamento de dados à medida que os alimentos vão da fazenda para o prato, corta as práticas arraigadas da indústria de alimentos. Muitos processadores de alimentos e empresas de logística protegem suas práticas da mesma forma que as empresas de tecnologia protegem a propriedade intelectual.

Por exemplo, colocar os perus no mercado mais rápido do que a concorrência pode dar a uma empresa avícola sua vantagem competitiva. Além disso, Eu vi em primeira mão que muitas empresas de alimentos ainda mantêm registros em tiras de papel, escrito à mão e mantido em pranchetas, refletindo o quão lenta a mudança tecnológica pode ser.

Parcerias entre empresas ajudarão a modernizar o sistema. Por exemplo, A IBM e o Walmart estão utilizando o sistema blockchain da IBM para rastrear alimentos durante o processo de entrega, começando com mangas. Origintrail, uma empresa de gestão da cadeia de suprimentos, está trabalhando com o designer de sensores TagitSmart para rastrear o movimento do vinho no sul da Europa, desde o vinhedo até o ponto de venda, como forma de prevenir a adulteração ou falsificação.

Mas tornar os alimentos mais rastreáveis ​​levará tempo. Os grandes fabricantes de alimentos precisarão de incentivos para sair de trás da cortina. Na minha opinião, Contudo, o objetivo deve ser encontrar e resolver falhas na cadeia de abastecimento, como a atual crise da carne de peru, em dias, não anos.

Robyn Metcalfe é autora de:

Rotas alimentares:cultivo de bananas na Islândia e outros contos da logística de alimentação