Como a tecnologia ajudará a combater a fraude alimentar

p A fraude alimentar está em toda parte. Após o escândalo da carne de cavalo na Europa, e com casos relatados em todo o mundo, incluindo no Canadá, a consciência é alta.

p A Dalhousie University divulgou recentemente um estudo sobre fraude em alimentos e os resultados foram surpreendentes:colossais 63 por cento dos canadenses estão geralmente preocupados com fraudes em alimentos. Ainda pior, mais de 40 por cento dos canadenses sentem que já foram vítimas de fraude alimentar. Esses são resultados alarmantes que não podem ser ignorados.

p A fraude alimentar pode assumir várias formas. Pode incluir adulteração - substituição de um ingrediente por outro muito mais barato - ou deturpação, que pode incluir a venda de um produto como orgânico, quando não o é.

Abundam casos de fraude alimentar canadense

p As categorias de alimentos mais vulneráveis ​​à fraude alimentar são os peixes, frutos do mar, líquidos, especiarias, frutas, vegetais e produtos à base de carne. O Canadá viu sua parcela de casos nos últimos meses, uma das mais notáveis ​​é a Mucci Farms, no sudoeste de Ontário, perto da ponta do Lago Erie. A empresa foi multada em US $ 1,5 milhão por vender tomates mexicanos como um produto do Canadá. A Mucci Farms nega que a rotulagem tenha sido intencional e falha seu sistema de computador.

p Outros casos surgiram por meio de denunciantes tentando chamar a atenção para fraudes em alimentos. Cericola Farms, um dos maiores processadores de aves do país, foi acusado de fraude no ano passado devido a alegações de rotulagem incorreta de produtos orgânicos.

p O número de casos está aumentando. A Agência Canadense de Inspeção de Alimentos recebeu mais de 40 reclamações em 2016 e os observadores da indústria esperam que esse número aumente em 2017.

Riscos graves para a saúde e econômicos

p Alguns podem acreditar que a fraude alimentar é um crime sem vítimas. Não é assim. O que está em jogo é toda a economia alimentar.

p Para que qualquer empresa alimentícia cresça e ofereça produtos alimentícios de alta qualidade, requer a confiança do consumidor. Se a confiança for perdida, tudo o que a indústria está tentando realizar se tornará mais desafiador. Por que os consumidores pagariam mais por um produto que eles consideram fraudulento?

p A maioria das empresas de alimentos são eticamente saudáveis, mas você só precisa de alguns casos para prejudicar a reputação de todo um setor.

p Mais importante, o estudo Dalhousie sugere que os consumidores com alergias ou intolerâncias a determinados alimentos tendem a se sentir mais vulneráveis ​​do que outros consumidores quando pensam em fraude alimentar. Consequentemente, a fraude alimentar é uma questão tanto socioeconômica quanto de saúde pública.

Tecnologia, uma solução parcial

p As mercearias fizeram investimentos recentes em tecnologias de blockchain que fornecem uma ferramenta para detectar produtos que podem ser considerados falsificados.

p Mas essas medidas não podem fazer muito. As empresas não podem realmente denunciar rivais fraudulentos por medo de retaliação - as próprias empresas de alimentos que denunciam casos fraudulentos são acusadas de fraude alimentar. Eles não podem vencer.

p Os reguladores teriam que testar tudo, o que seria operacionalmente impraticável e, francamente, impossível. Os reguladores públicos estão cientes do problema há algum tempo, mas têm se esforçado para encontrar soluções para resolver o problema.

p Algumas províncias, incluindo Ontário, criaram comitês de integridade alimentar em toda a província para trabalhar com a indústria na descoberta de casos fraudulentos. Contudo, seu trabalho vai demorar um pouco antes de vermos algo novo.

Precaução no exercício

p Enquanto isso, os consumidores devem comprar comida e visitar restaurantes com extremo preconceito. Os consumidores devem buscar consistência nos preços e na qualidade. Se um produto alimentício é muito mais barato em uma loja, talvez o negócio seja bom demais para ser verdade. Os consumidores também devem fazer perguntas pontuais sobre estratégias de compras para varejistas e operadores de restaurantes para tornar a cadeia de abastecimento mais transparente para eles.

p Mas os humanos são humanos e a fraude alimentar ocorre há mais de 2, 000 anos. Os primeiros casos conhecidos relatados remontam ao Império Romano, quando prevaleciam as suspeitas sobre vinhos e óleos adulterados. Hoje, Contudo, temos tecnologias que nos permitem detectar comportamentos fraudulentos.

p Empresas e centros de pesquisa de todo o mundo estão atualmente desenvolvendo tecnologias portáteis que permitem aos próprios consumidores validar o conteúdo dos rótulos dos alimentos. Imagine testar seus próprios produtos em casa para ver se aquela maçã é realmente de Ontário ou se o azeite de oliva é realmente da Itália. A tecnologia existe, mas os custos são proibitivos. Alguns desses dispositivos podem custar mais de US $ 200, 000

p Porém, um dia, os consumidores capacitados por essas tecnologias se tornarão os reguladores mais poderosos que a indústria de alimentos pode imaginar. Sabendo que os consumidores podem, em última instância, testar a integridade de qualquer produto, toda a cadeia de abastecimento alimentar terá de ser mais disciplinada e as maçãs podres terão de ir, sem trocadilhos.

p Hora extra, os próprios seres humanos podem não se livrar da fraude alimentar, mas a tecnologia o fará.