Estados pagaram em excesso quase US $ 13 bilhões em benefícios de desemprego durante o primeiro ano de pandemia

Um novo relatório revela quantos estados gastos excessivos com auxílio-desemprego.

Quando a pandemia de coronavírus chegou pela primeira vez, milhões de empregos foram cortados em semanas. Felizmente, os legisladores intensificaram e aumentaram os benefícios de desemprego no início da pandemia para ajudar os trabalhadores desempregados que podem não ter economias para recorrer.

Mas um novo relatório do Government Accountability Office (GAO) revela que os programas estaduais de desemprego pagaram em excesso os benefícios de desemprego em US$ 12,9 bilhões durante o primeiro ano da pandemia. E isso é muito dinheiro para ser desperdiçado.

Problemas de fraude e muito mais

Quando a crise econômica alimentada pela pandemia eclodiu pela primeira vez, os sistemas estaduais de desemprego foram inundados com pedidos de auxílio-desemprego. E enquanto os estados lutavam para levar ajuda às pessoas que precisavam, certos detalhes podem ter escapado, resultando em uma série de pagamentos em excesso.

O GAO estima que dos quase US$ 13 bilhões em pagamentos indevidos feitos pelos estados, cerca de US$ 1,3 bilhão já foi documentado como fraude. Enquanto isso, grande parte desse pagamento a maior decorreu do programa de Assistência ao Desemprego Pandêmico (PUA), que forneceu benefícios de desemprego a autônomos e trabalhadores temporários que normalmente não teriam direito a nenhum tipo de indenização por desemprego. Estima-se que US$ 4,6 bilhões foram pagos em excesso apenas nos benefícios da PUA.

É claro que, à primeira vista, US$ 12,9 bilhões em pagamentos em excesso parecem muito dinheiro. Mas no contexto dos cerca de US$ 700 bilhões que os estados gastaram em benefícios de desemprego desde o início da pandemia, não é uma porcentagem tão drástica.

Ainda assim, alguns estados estão agora tentando recuperar fundos extras de desemprego que foram destinados a pessoas que eles acreditam terem sido pagas em excesso. Até o momento, apenas US$ 300 milhões desses fundos foram recuperados, e ainda não foi determinado se os estados conseguiram recuperar mais desse dinheiro.

Em certos casos, os trabalhadores desempregados podem ter recebido pagamentos em excesso sem estar ciente desse fato e, neste momento, esse dinheiro pode já ter sido gasto. Isso significa que muitas pessoas podem nem estar em condições de reembolsar seus estados por esses erros.

Enquanto isso, à medida que os estados continuam investigando seus pagamentos em excesso, os US$ 1,3 bilhão em pagamentos fraudulentos podem aumentar. Da mesma forma, esse valor de US$ 12,9 bilhões pode aumentar à medida que os estados continuam a cavar.

Durante meses, os estados se concentraram em lidar com os pedidos de auxílio-desemprego em um esforço para distribuir ajuda às pessoas que realmente precisavam. Agora que muitos fizeram um bom progresso na resolução desses atrasos e o volume de pedidos de seguro-desemprego caiu, os estados podem reorientar seus esforços na investigação de pagamentos em excesso com a esperança de recuperar parte de seu dinheiro.

Recuperar esses fundos pode colocar os estados em uma posição melhor para fornecer ajuda adicional à medida que a crise do coronavírus se arrasta. Alguns estados, por exemplo, estão oferecendo bônus de retorno ao trabalho em um esforço para trazer mais pessoas de volta à força de trabalho. Colocar as mãos em fundos extras que foram pagos em excesso poderia possibilitar que mais estados seguissem um caminho semelhante e alimentassem suas próprias recuperações econômicas individuais.