O desemprego foi uma tábua de salvação durante a pandemia. Agora, alguns estados estão procurando cortar benefícios

Os benefícios do desemprego estão chegando ao fim , e os trabalhadores podem sofrer por isso.

Pontos-chave

• Legisladores em pelo menos nove estados consideraram legislação este ano para reduzir os benefícios de desemprego.
• Embora a taxa de desemprego esteja baixa no momento, os níveis de desemprego podem aumentar com o tempo.

Quando o surto de COVID-19 explodiu, milhões de empregos foram perdidos em semanas como resultado do fechamento de negócios não essenciais. Muitos trabalhadores na época não tinham economias para se apoiar e, portanto, os benefícios de desemprego se tornaram uma tábua de salvação.

Os benefícios de desemprego não são projetados para substituir integralmente os contracheques dos trabalhadores. Em vez disso, eles normalmente substituirão uma parte deles. Há também um benefício máximo semanal que varia de acordo com o estado e, geralmente, esse benefício máximo substituirá apenas uma pequena porcentagem dos salários dos que ganham mais.

Mas tudo dito, os benefícios de desemprego servem como um meio de proteção financeira quando os trabalhadores perdem seus empregos devido a circunstâncias fora de seu controle. Agora, vários estados estão procurando reduzir os benefícios de desemprego. E se tiverem sucesso, aqueles que perderem seus empregos no futuro poderão enfrentar um mundo de estresse financeiro.

Mudanças perigosas estão se formando

A crise do COVID-19 nos ensinou que as condições econômicas podem mudar em um instante. Embora seja verdade que a taxa de desemprego em todo o país esteja diminuindo no momento, isso pode mudar com o tempo.

É, portanto, perturbador ver que os legisladores em pelo menos nove estados consideraram legislação este ano para alterar os programas de desemprego. A maioria desses estados está buscando diminuir a duração do auxílio-desemprego, enquanto alguns querem fornecer benefícios semanais mais baixos aos desempregados.

No Kentucky, uma medida que se tornou lei em março reduz a duração máxima dos benefícios de desemprego em mais da metade. Durante os períodos de baixo desemprego, os trabalhadores desempregados no estado só terão direito a até 12 semanas de benefícios.

A legislação pendente no Missouri, enquanto isso, reduziria a duração dos benefícios de desemprego de 20 semanas para apenas oito semanas, se aprovada. E projetos de lei semelhantes estão pendentes em Louisiana, New Hampshire, Iowa, Wisconsin e Oklahoma.

Os benefícios já estavam diminuindo

A partir de 2011, todos os 50 estados ofereciam aos trabalhadores desempregados até 26 semanas de seguro-desemprego. Na década seguinte, 10 estados diminuíram a duração dos benefícios, embora alguns tenham oferecido temporariamente 26 semanas completas durante a crise do COVID-19.

Alguns defensores de benefícios reduzidos argumentam que pagar menos semanas de desemprego pode ajudar a motivar os desempregados a voltar ao trabalho mais rapidamente. Mas há um perigo em seguir esse caminho.

Por um lado, algumas pessoas podem não conseguir encontrar um emprego em um curto período de tempo. A redução da duração dos benefícios de desemprego também pode criar um cenário em que os trabalhadores sejam forçados a aceitar qualquer emprego antigo em um esforço para garantir um salário. Isso, por sua vez, pode prejudicar suas carreiras e deixá-los com salários mais baixos por anos.

Um golpe duro

Durante os primeiros dias da pandemia, os trabalhadores desempregados tinham direito a um aumento semanal de US$ 600 em seus benefícios de desemprego devido à natureza extrema do surto. Alguns legisladores argumentaram que o dinheiro extra desincentivava os trabalhadores a procurar emprego, mas surgiram dados para refutar isso.

Agora, parece que os estados estão usando uma lógica semelhante para reduzir a duração dos benefícios de desemprego. Mas, ao fazê-lo, podem causar dificuldades indevidas às pessoas que se encontram desempregadas sem culpa própria.