Couchsurfing:experiências de viagem autênticas e conexões locais

E se eu lhe dissesse que existe uma maneira diferente de viajar? Uma forma de ver o mundo fora das redes de hotéis, guias e armadilhas para turistas. Uma forma de vivenciar intimamente a verdadeira cultura da vida cotidiana. Uma maneira de se conectar com viajantes que pensam como você e interagir com alguns dos habitantes locais mais hospitaleiros que você poderia encontrar.

Bem, não é bom demais para ser verdade, graças ao CouchSurfing.com. Claro, é preciso algum esforço, um pouco de gentileza e uma pitada de confiança. Mas deixe-me tranquilizá-lo, vale a pena. Meu objetivo final é ajudar você a sair do “Eu nunca faria isso” fase em “huh, isso pode ser algo que eu deveria investigar” fase. Espero simplesmente transmitir apenas uma pequena parte da incrível hospitalidade que recebi do site e da comunidade nos últimos meses.

O que exatamente é o Couchsurfing?

Tecnicamente, acredito que seja chamada de “rede de intercâmbio de hospitalidade”. Mas, na realidade, é um site de rede social, muito parecido com o Facebook ou o Myspace, mas que se concentra em permitir que outros viajantes se conectem, se encontrem e até mesmo hospedem uns aos outros. E sim, é grátis.

Depois de se tornar membro, você preenche um perfil com informações pessoais, hobbies, paixões, crenças, lugares por onde viajou, etc… Você então tem a opção de configurar seu perfil para estar disponível para conselhos, encontros para um café ou até mesmo hospedar outras pessoas por uma ou duas noites. Se você estiver viajando ou planejando sua próxima aventura, poderá utilizar uma ampla variedade de filtros para pesquisar rapidamente os perfis de anfitriões disponíveis.

Apesar do nome, não é apenas para pessoas com um “sofá” literalmente sobressalente. Vimos pessoalmente o termo “sofá” definido vagamente como:colchões de ar, futons, quartos privados, espaço aleatório no chão, tendas, autocaravanas, sacos-cama e até casas completamente vazias. Os possíveis anfitriões variam tanto quanto as acomodações. Tudo na mesma área, conseguimos encontrar um local de descanso para o público jovem da festa, uma aconchegante casa de fazenda com um casal de aposentados de 70 anos, uma família de onze pessoas que mora perto da praia e um beliche confortável em um veleiro de 30 pés.

Mas espere, como você pode confiar em um estranho que conheceu online?

A segurança é uma preocupação válida, e a equipe e a comunidade do CouchSurfing.com fazem dela uma prioridade máxima. A rede apresenta algumas maneiras diferentes de verificar outros usuários:

Primeiro, existe um sistema oficial de “verificação”

É totalmente opcional, mas é uma boa maneira de ajudar a construir confiança tanto como “surfista” quanto como anfitrião. Uma pequena doação mínima é necessária para verificar seu nome. Atualmente são apenas $ 25 dólares para membros dos EUA (minha esposa, Courtney, e eu planejamos doar mais do que isso assim que conseguirmos um endereço permanente)! Depois de verificar o nome do seu cartão de crédito/débito, eles enviam um cartão postal com um código para finalizar a verificação do seu endereço. Você pode filtrar facilmente as pessoas que não concluíram esse processo, se desejar.

Referências de “surfistas” ou anfitriões anteriores

Depois de hospedar ou ficar com outro membro do site, você pode deixar uma referência no perfil dele. Você pode deixar comentários positivos ou negativos (negativos são raros), ao mesmo tempo que avalia o quão bem você conhece a pessoa. Este sistema torna muito fácil ver quais membros são queridos, conectados e/ou conhecidos por outros membros. Além disso, você tem a opção de evitar aqueles que podem ser mais novos no processo de hospedagem.

Um sistema de comprovantes exclusivo

Este sistema simples começou com os fundadores “atestando” pessoas que conheciam pessoalmente e em quem confiavam. Uma vez “atestado”, você pode continuar a cadeia “atestando” apenas os membros em quem você confia intimamente. Isso adiciona mais uma camada de proteção ao site.

Você também descobrirá que, ao trocar mensagens com um host em potencial, ele geralmente fornecerá um número de contato. Estabeleci contato telefônico com a maioria dos nossos anfitriões antes de nos conhecermos. Essa tem sido uma ótima maneira de ajudar ambas as partes a se sentirem mais confortáveis.

E caso você esteja pensando que este é apenas um pequeno site de nicho, deixe-me quebrar isso rapidamente. De acordo com a Wikipedia, “em março de 2009, [CouchSurfing] tinha mais de 1 milhão de membros em 232 países e territórios”. O seu crescimento exponencial não surpreende os membros que vivenciaram todos os benefícios deste tipo de rede.

Por que alguém iria querer “Couchsurf”?

Existem inúmeras razões! Sim, é um lugar livre para dormir. Mas, como você pode perceber pelo título da postagem, os benefícios externos foram muito mais valiosos.

Courtney e eu conseguimos descer de um avião na Austrália, sem conhecer ninguém, e desenvolver várias conexões excelentes em uma ou duas semanas. Não eram pessoas que conhecemos em um bar local ou indivíduos que paramos para obter instruções rápidas. Eram famílias que tinham escalado as portas para nos receber. Eles estavam genuinamente interessados em nossa história, nossa formação e nossos planos. Eles compartilharam apaixonadamente o tipo de conhecimento local pelo qual você pagaria com prazer um bom dinheiro. Era o tipo de situação em que você envia um e-mail para eles depois de sair para ter certeza de que todos ainda estão bem, mesmo que tenham se passado apenas algumas semanas.

Não consigo imaginar uma maneira melhor de vivenciar a “vida real” em um lugar estrangeiro. Aqui estão algumas das coisas que aprendemos pessoalmente com nossos anfitriões do Couchsurfing:

• Por que a liga de rugby é melhor que a união de rugby
• Um curso intensivo sobre o sistema de transporte público local
• Quais companhias aéreas econômicas voam nas rotas domésticas mais baratas
• Por que colocaram “beterraba” no meu hambúrguer vegetariano
• Por que a polícia da Nova Zelândia não carrega armas (útil saber)
• Partes das cidades onde você não deveria andar à noite, muito menos morar
• Os melhores restaurantes da cidade
• Exposição a pessoas dispostas a buscá-lo no aeroporto às 2h (mais de 45 minutos de distância)
• A diferença nos preços das casas e como as hipotecas diferem
• Por que a união do rugby é melhor que a liga do rugby (e não o contrário)
• Como o processo de entrevista geralmente é conduzido
• A diferença entre as filosofias das escolas públicas e os ex-professores
• Como funcionam os aluguéis e as férias
• Por que ninguém colocaria molho em seus “biscoitos” (também conhecidos como cookies)
• Como uma partida de críquete pode durar 5 dias seguidos
• As praias isoladas que recebem 10% dos turistas e o dobro da beleza
• Por que você realmente não quer “torcer” pelo time da casa na Austrália/Nova Zelândia

O preço de todas essas experiências e lições? Algumas noites de voluntariado para lavar a louça e a vontade de compartilhar histórias sobre nós mesmos. Como é isso por valor?

Devo também mencionar que hospedar/navegar não é a única forma de utilizar a rede. Mesmo que você já tenha hospedagem, você pode aproveitar o site para encontrar moradores dispostos a tirar dúvidas, encontrar-se para jantar ou até mesmo levá-lo para um passeio de um dia pela cidade. Há realmente algo para cada tipo de viajante.

Trabalhar enquanto surfa no sofá pode ser uma aventura!

Dicas para encontrar anfitriões fantásticos

Existem alguns princípios básicos que contribuíram para que minha família pudesse ter experiências verdadeiramente incríveis, mesmo com experiência limitada. Aqui estão algumas sugestões para você sair do portão:

Gaste tempo preenchendo seu perfil honestamente

Esta é de longe a maior dica que posso lhe dar. Usuários regulares de qualquer site de rede social podem dizer que é bastante fácil identificar pessoas autênticas com apenas alguns segundos navegando em seus perfis. Outros membros vão querer hospedar você porque gostariam de conhecer você, não porque ter estranhos por perto seja divertido.

Coloque quantas fotos você puder

Na verdade, você pode filtrar as pessoas que não têm fotos de perfil, algo que sempre faço. É difícil estabelecer confiança se as pessoas não conseguem dar uma cara ao seu nome. Pontos em dobro se você colocar foto anterior sua com outros couchsurfers!

Utilize os filtros ao pesquisar hosts

Se você precisar de um host rapidamente, limite suas opções àqueles que estão hospedando “Sim” ou “Definitivamente” no momento. Se você estiver planejando com mais antecedência, você pode incluir o status “Talvez” ou “Encontro para um café”. Você também pode excluir membros não verificados, aqueles sem fotos ou aqueles que não foram “atestados”. Você pode até classificar por sexo ou limites de idade. Devo admitir que, como viajamos com a nossa filha de 14 meses, costumo procurar outras famílias com idade mínima de 25 ou 30 anos. Também classifico as entradas pela “data de login mais recente” para mostrar os membros mais ativos no topo.

Leia completamente o perfil e as referências de possíveis anfitriões

Você vai querer avaliar o tipo de acomodação que eles oferecem, além de seus hobbies, interesses e experiências anteriores. Os hóspedes anteriores deixam referências longas e genuínas ou simplesmente “eles foram legais… nós gostamos da nossa estadia”. Faça o seu melhor para garantir que você e o anfitrião se encaixem bem. Quanto mais tempo você passar nesta fase, melhor será a experiência quando você chegar lá!

Faça referência a partes do perfil do anfitrião ao solicitar para “navegar”

Depois de localizar um host em potencial, é hora de enviar uma mensagem a ele. Mais uma vez, vale a pena ser minucioso em sua solicitação. Conversei com muitos anfitriões que dizem que costumam receber mensagens de uma frase! Como você pode esperar se conectar com alguém assim? Em vez disso, impressione os anfitriões incluindo uma seção sobre você (mesmo que você a copie do seu perfil) e por que você gostaria de conhecer eles especificamente. Vocês dois adoram pescar? Talvez você queira aprender mais sobre mergulho e eles sejam instrutores. Talvez você sempre quis experimentar a vida agrícola na zona rural da Nova Zelândia. Seja minucioso e elimine quaisquer preocupações que eles possam ter com antecedência!

Não consigo pensar em nenhuma maneira de viajar!

Espero que você possa começar a sentir o quão incrível a experiência do Couchsurfing tem sido para minha família. Estamos explorando ficar na Nova Zelândia ainda mais e agora entramos em uma situação de colega de apartamento barato com um de nossos anfitriões do Couchsurfing. Eles até se ofereceram para nos deixar cuidar da casa de graça quando visitarem o Canadá por um mês em agosto. Este é mais um benefício de entrar nesta comunidade incrível.

O que você acha do Couchsurfing? Alguma dica adicional para novos usuários? Seria algo que você consideraria?

Foto de striatic.