Como funciona o custo da educação

Todo o corpo discente da escola primária Rocketship SI Se Puede dança durante o 'lançamento', a manhã de todas as aulas programa, em San Jose, Califórnia, em 2014. Veja fotos do almoço escolar.
Os EUA gastam muito em educação pública, mas quanto é "muito"? Quanto dos orçamentos federal e estadual vão para a educação? E com as notas de leitura, matemática e taxas de graduação bastante desanimadoras, os americanos valem a pena?

O problema com a educação, como praticamente tudo na vida, é que as escolas não funcionam sozinhas. Eles exigem administradores, professores, alunos, equipamentos e instalações, tudo isso custa dinheiro – e muito. Os dólares dos contribuintes são uma importante fonte de financiamento escolar, mas poucos sabem exatamente onde e como o dinheiro suado dos americanos é gasto, e pode ser difícil decifrar o sistema a menos que você saiba onde procurar. Sem as ferramentas, a equipe e as instalações necessárias para alcançar o progresso acadêmico, as crianças têm muito menos probabilidade de prosperar no longo prazo, com 31% dos que abandonam o ensino médio provavelmente vivendo na pobreza [fonte:Do Something (em inglês)].

A educação pública nos EUA foi definida há muito tempo pelo governo como responsabilidade em grande parte de estados individuais. Como tal, há uma grande desconexão entre como cada entidade opera e financia os sistemas e as escolas individuais. Cada estado tem sua própria "fórmula" específica a ser seguida, mas todos eles permitem as mesmas despesas, incluindo [fonte:Departamento de Educação de Ohio]:

• custos de instrução (salários para professores, auxiliares, bem como materiais e tecnologia usados ​​em sala de aula)
• salários administrativos (diretores, vice-diretores, conselhos de educação)
• apoio da equipe (treinamento e educação continuada)
• apoio ao aluno fora do ambiente educacional (aconselhamento de orientação, visitas de campo e testes psicológicos)
• suporte de construção (manutenção, cuidados com o gramado e contas de serviços públicos)

É difícil, se não quase impossível, classificar as médias de onde e como esses dólares são alocados, já que cada estado lida com a educação com uma diferença significativa. No entanto, os custos salariais tendem a ocupar a maior parte do pote, com 84% indo para os salários do pessoal (para professores e administradores) [fonte:Huffington Post].

Confira esta visão geral básica para saber mais sobre as fontes de financiamento escolar e como elas afetam o sistema e as crianças nos EUA.

Composição do orçamento da educação

Estudantes e pais protestaram contra financiamento e cortes de funcionários do lado de fora do escritório do Conselho de Educação de Chicago em 2013. No início daquele ano, As Escolas Públicas de Chicago anunciaram que fechariam mais de 50 escolas primárias para conter um déficit orçamentário de US$ 1 bilhão.
A menos que você tenha um MBA em finanças, tentar decifrar como a maioria das empresas e outras organizações é financiada provavelmente deixará você com uma contração nos olhos ou buscando uma boa taça de vinho. Embora cada estado e sistema escolar apresente suas próprias nuances , aqui está uma ideia básica de como os dólares de impostos federais, locais e estaduais acabam no cofre educacional (usando números de 2010) [fonte:School Funding Fairness]:

• 46,5% do financiamento educacional vem da receita estadual
• 44,4% vem da receita local
• 9,1% vem da receita federal

Estado: Vinte e cinco por cento dos gastos/receitas do estado, ou cerca de US$ 270 bilhões por ano em todo o país, são destinados às escolas públicas de ensino fundamental e médio. Em vez de o estado gerenciar todo o seu sistema educacional de maneira geral, cada um aloca fundos para 16.000 sistemas escolares/órgãos administrativos, que então distribuem dólares para 100.000 escolas [fontes:Center on Budget and Policy Priorities, School Funding Fairness]. Os impostos estaduais de renda e vendas, juntamente com subsídios e pagamentos de fundações concedidos pelo estado, geralmente são de onde vêm esses dólares.

Federais: Menos de 3% do orçamento federal financia diretamente os sistemas de escolas públicas de ensino fundamental e médio, que durante o ano letivo de 2010/11 totalizaram cerca de US$ 79 bilhões [fonte:New America Foundation (em inglês)].

Local: De longe, os impostos sobre a propriedade são a principal fonte de financiamento da educação local (95% na maioria dos estados), embora uma parte desses impostos vá para outros serviços públicos, como saneamento e aplicação da lei [fonte:Departamento do Tesouro dos EUA]. Vendas locais e impostos de renda, bem como ganhos em investimentos e taxas de usuários escolares (como taxas de atividades estudantis) são outras fontes de financiamento [fontes:Departamento de Educação de Ohio, Loeb].

Para descobrir quanto alocar para cada escola, os estados usam fórmulas baseadas em quantos alunos há em um distrito, mas podem dar peso adicional a certas variáveis. Por exemplo, os distritos podem receber mais dinheiro devido a uma porcentagem maior de alunos com necessidades especiais ou crianças que vivem na pobreza. Por outro lado, as áreas mais ricas geralmente terão escolas mais bem financiadas porque têm uma base tributária maior [fonte:New America Foundation (em inglês)].

Educação:os EUA vs. O mundo

A Coreia do Sul tem um dos sistemas escolares de melhor desempenho do mundo, mas gasta muito abaixo dos EUA em educação.
Existem enormes diferenças entre a forma como os EUA e outros países financiam as escolas. Os Estados Unidos arrasam com todos os outros orçamentos, gastando cerca de US$ 12.000 por criança, segundo a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE). No entanto, olhando para as pontuações globais de matemática, a média dos EUA foi de 481 (de 600) em 2012, mais próxima de países como Rússia e Lituânia, que gastam muito menos em educação, do que países com melhor desempenho, como China e Coreia do Sul [fontes:Associated Press, The Telegraph].

Se os EUA gastam tanto em educação, por que os resultados são tão ruins? Os gastos com educação dificilmente são maçãs com maçãs. Obviamente, a população é um fator chave – muitos outros países desenvolvidos simplesmente não têm a população estudantil para educar que os EUA têm. Muitos alunos das escolas públicas dos EUA são imigrantes recentes que podem enfrentar barreiras linguísticas; há também um número desproporcionalmente alto de alunos de origens pobres no sistema. Por fim, os EUA pontuam abaixo da média para o número de alunos resilientes . Esses são alunos que têm um desempenho melhor do que o esperado ao levar em consideração sua origem socioeconômica [fonte:Ryan].

Apesar do grande montante gasto em financiamento, ainda faltam algumas necessidades básicas, como evidenciado pela grande quantidade de suprimentos que professores e pais contribuintes têm que comprar. O estado atual das instalações escolares às vezes é questionado, com 43% dos diretores de escolas públicas relatando que fatores ambientais, como problemas de aquecimento/resfriamento e salas de aula portáteis, interferem em pelo menos algum nível no processo educacional [fonte:National Center for Education Statistics] .

Depois, há o empate entre os resultados dos testes e financiamento. A Lei Nenhuma Criança Deixada para Trás de 2001, por exemplo, concede fundos e doações para escolas que atingem regularmente metas de testes padronizados. Embora a abordagem tenha sido projetada para incentivar escolas e professores a melhorar as habilidades de leitura e matemática dos alunos, os críticos argumentam que isso incentiva os educadores a "ensinar para o teste" em vez de promover o aprendizado abrangente. (Em 2012, 25 estados receberam isenções dos padrões da NCLB em troca de concordarem em implementar suas próprias reformas).

Como as pontuações melhores nos testes também estão normalmente vinculadas a aumentos salariais, há um incentivo para professores e administradores aumentarem essas pontuações "por qualquer meio necessário". A cidade de Atlanta foi abalada por um enorme escândalo de trapaça que envolveu dezenas de educadores que foram incentivados ou forçados por superiores a falsificar respostas em testes de alunos. Outras investigações indicaram que outros sistemas escolares em todo o país também experimentaram melhorias questionáveis ​​na pontuação [fonte:Copeland].

Ganhando terreno ou caindo?

O financiamento não é o objetivo final das melhorias na educação, mas certamente permite que os professores, suprimentos, instalações e outras despesas necessárias para realizar o trabalho. Embora a taxa de alfabetização de estudantes com 15 anos ou mais seja de 99%, 45 milhões de adultos americanos (cerca de 14% da população) lêem abaixo do nível da 5ª série, deixando-os analfabetos funcionais [fonte:Literacy Project Foundation]. Embora não seja o pior do mundo, é mais alto do que se esperaria de um país de primeiro mundo.

No lado positivo, os abismos raciais parecem estar se fechando no desempenho educacional. Estudantes negros e hispânicos estão testando em níveis oito a 25 pontos mais altos do que na década de 1970, e a disparidade de gênero também está diminuindo, com meninos e meninas testando mais de perto, conforme revelado pelo mesmo estudo de longo prazo [fonte:NCES (em inglês)]. Grupos de baixa renda e minorias também estão desfrutando de taxas mais baixas de evasão, bem como maior probabilidade de matrícula em faculdades [fonte:U.S. Department of Education].

Apesar da reforma contínua da educação e do financiamento, muitos pais estão se voltando para outras opções acadêmicas para seus filhos. Além do homeschooling, o ensino privado continua a ser popular, e outros estão optando por aproveitar os programas de escolha de escolas públicas, pelos quais os alunos podem frequentar uma escola preferencial dentro de seu próprio sistema, normalmente uma em uma região de renda mais alta com melhores notas nos testes, sujeito a disponibilidade de espaço.

Mais escolas charter também estão surgindo em todo o país. Embora financiados publicamente, eles são gerenciados de forma privada por uma organização contratada, e normalmente há um processo de inscrição ou loteria para as crianças serem matriculadas, então a entrada é um sorteio. Em 2012, cerca de 6% das escolas públicas eram charter schools [fonte:NCES]. Embora muitas pessoas acreditem em sua abordagem "mais enxuta", as escolas charter têm sido criticadas pelos custos administrativos que geralmente são mais altos do que os de suas contrapartes das escolas públicas [fonte:Huffington Post].

Os profissionais da educação estão constantemente avaliando e reavaliando o estado atual do sistema. Embora seja improvável que todas as necessidades sejam atendidas, parece que as melhorias estão acontecendo ao longo do tempo, mesmo que pareçam frustrantemente lentas na absorção.