Economias que são atingidas por um alto nível de corrupção - que envolve o uso indevido de poder na forma de dinheiro ou autoridade para atingir certos objetivos de forma ilegal, desonesto, ou formas injustas - não são capazes de prosperar tão plenamente quanto aqueles com um baixo nível de corrupção. Economias corrompidas não são capazes de funcionar adequadamente porque a corrupção impede que as leis naturais da economia funcionem livremente. Como resultado, a corrupção nas operações políticas e econômicas de uma nação faz com que toda a sua sociedade sofra.
Principais vantagens
Os países que têm um alto nível de corrupção são incapazes de funcionar de forma eficiente ou prosperar em um nível econômico, causando sofrimento para a sociedade como um todo.
As economias de mercado emergentes tendem a ter níveis de corrupção muito mais altos em comparação com os países desenvolvidos.
A corrupção pode levar a uma distribuição desigual da riqueza, pois as pequenas empresas enfrentam a concorrência injusta de grandes empresas que estabeleceram conexões ilegais com funcionários do governo.
Em uma economia corrupta, os recursos são alocados de maneira ineficiente e as empresas que, de outra forma, não estariam qualificadas para ganhar contratos com o governo, muitas vezes recebem projetos como resultado de suborno ou propinas.
A qualidade da educação e da saúde também se deteriora sob uma economia corrupta, levando a um padrão de vida geral mais baixo para os cidadãos do país.
Dados sobre o impacto da corrupção
De acordo com o Banco Mundial, a renda média em países com alto nível de corrupção é cerca de um terço da dos países com baixo nível de corrupção. Também, a taxa de mortalidade infantil nesses países é cerca de três vezes maior e a taxa de alfabetização é 25% menor. Nenhum país foi capaz de eliminar completamente a corrupção, mas estudos mostram que o nível de corrupção em países com economias de mercado emergentes é muito maior do que em países desenvolvidos.
O mapa abaixo ilustra os diversos níveis de percepção da corrupção em 2016 em diferentes países. As cores mais escuras representam níveis mais altos de percepção de corrupção e as cores mais claras representam níveis mais baixos. Com base neste mapa, vemos as regiões com economias desenvolvidas - América do Norte, Europa Ocidental, e Austrália - têm baixos níveis de percepção de corrupção. Em contraste, uma alta percepção de corrupção é relatada em quase todos os países com economias emergentes.