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Como o fraturamento hidráulico afeta os preços do gás natural

O fraturamento hidráulico - "fracking" - é um método às vezes controverso de extrair gás natural. Chamou a atenção do público por causa de seus efeitos na qualidade da água local e até distúrbios sísmicos. Mas o que quer que você pense sobre fracking, ela fez uma coisa:evitar que o preço do gás natural aumentasse mais do que já aumentou.

Ao contrário do petróleo, o gás natural é um mercado local. Isso é, a quantidade produzida nos EUA - ou mais precisamente, Estados Unidos e Canadá - tem efeito direto sobre o preço. Isso porque o gás natural, ser, Nós vamos, um gás, é difícil de transportar sem um oleoduto. Pode ser liquefeito, mas isso custa dinheiro. É muito mais barato construir um pipeline para o cliente.

Fracking Way Back

O fraturamento hidráulico é o bombeamento de um fluido para dentro de um poço a fim de quebrar a rocha que contém petróleo ou gás para liberar os hidrocarbonetos aprisionados em seu interior. Isso vem acontecendo na extração de gás natural desde 1949 - um dos pioneiros foi uma iteração inicial da Halliburton Co. (HAL) - e a técnica em si remonta muito mais do que na indústria do petróleo.

Contudo, foi somente na década de 1970 que a fratura hidráulica em grande escala se tornou lucrativa, e mais importante, estava sendo feito em áreas onde a rocha não era porosa o suficiente para que a perfuração convencional funcionasse. O que antes era uma tecnologia complementar se tornou a principal. Combinado com a perfuração horizontal, ele abriu novas áreas para a exploração de gás. Formações de xisto, por exemplo, normalmente não liberaria gás ou óleo suficiente para valer a pena. O fracking mudou isso. Nos últimos quarenta anos, como poços convencionais foram executados, O fraturamento hidráulico se tornou a forma como a maior parte do gás é produzida nos Estados Unidos.

Extraindo gás apertado

A Administração de Informação de Energia, parte do Departamento de Energia dos EUA, não rastreia o método de extração para poços individuais, mas o tipo de gás é um bom indicador de quão importante o fraturamento hidráulico se tornou. "Tight gas" e "shale gas, "que são os tipos que o fracking quase sempre costumava extrair, eram basicamente insignificantes em 1990. Naquele ano, o gás de xisto não era um fator, respondendo por 0,71 trilhões de pés cúbicos do total de 17,81 trilhões produzidos. O gás comprimido era de 1,81 trilhão de pés cúbicos. Combinado, isso era cerca de 14%. Em 2013, o gás de xisto e o gás tight eram 5,23 e 9,35 trilhões de pés cúbicos, respectivamente, ou 60% dos 24,19 trilhões de pés cúbicos de gás natural produzidos nos EUA. Isso equivale a um aumento de 36% na produção em duas décadas, em grande parte impulsionado pelo fracking.

Philip Budzik, um analista de pesquisa no EIA e um dos colaboradores do "Energy Outlook 2014 da agência, "um relatório anual que projeta o uso e a produção de energia, disse que o fraturamento hidráulico foi um grande motivo para os preços do gás natural estarem tão baixos quanto estão, embora tenham subido e atingido um pico em 2008.

Agora extraível ... e barato

"Você olha para o xisto de Marcellus, e em 2008 estava produzindo talvez meio bilhão de pés cúbicos por dia, e agora está produzindo algo em torno de 16 bilhões de pés cúbicos por dia, "disse ele." A realidade é que, quando estávamos fazendo projeções em 2000, pensávamos que os preços seriam muito mais altos do que estavam. O que aconteceu foram trilhões de pés cúbicos de gás que pensamos não serem extraíveis. "

O xisto de Marcellus cobre uma ampla área que se estende desde o interior do estado de Nova York, através da Pensilvânia e sudeste de Ohio, e em West Virginia. O EIA disse que em agosto (2014) o xisto Marcellus estava produzindo 15 bilhões de pés cúbicos por dia até julho, e responsável por 40% da produção de gás de xisto do país.

Isso faz diferença nos preços do gás natural no atacado. Antes do aumento da exploração do Xisto Marcellus, muito gás natural para o Nordeste foi embarcado da Costa do Golfo.

O diferencial de preços diz tudo

O preço, chamado "Henry Hub" foi nomeado para um ponto de distribuição na Louisiana, atualmente propriedade da Sabine Pipe Line LLC, uma divisão do EnLink Midstream. Uma maneira de medir o efeito do xisto de Marcellus é observar o diferencial entre o preço do Henry Hub e os pontos de distribuição mais próximos, como Dominion Energy, Inc.'s (D), Dominion South, ou TCO Appalachia, propriedade da Columbia Gas Transmission Corp.

De acordo com os dados da EIA, o preço à vista do gás natural entregue por meio do ponto de comércio de gás natural Dominion South (localizado na Pensilvânia) era até 40% mais barato do que o de Henry Hub. Em 2007, o gás ficou até 20% mais caro. O fato de a Marcellus estar produzindo gás natural localmente é um grande motivo pelo qual o nordeste dos EUA pode ser um dos lugares mais baratos para comprá-lo.

O xisto Marcellus não é a única formação desse tipo. Outros, como o Bakken em Dakota do Norte, Eagle Ford e o Permian do Texas, mostraram aumentos líquidos na produção de gás nos últimos anos, e muito disso é impulsionado por perfurações "não convencionais" - isto é, fracking.

Os preços em geral refletiram o aumento da produção. Uma olhada no preço anual do poço de gás natural ao longo do tempo mostra um pico de US $ 9,26 por mil pés cúbicos em 2008. Para usuários residenciais, o pico ocorre ao mesmo tempo, atingindo $ 13,89.

Como Production Rose, Preços caíram de um penhasco

Foi logo depois disso, sobre 2008-2009, quando o Bakken, Eagle Ford, Marcelo, e áreas de gás de xisto do Permiano começaram a ver um grande aumento no número de poços cavados. O preço de pico na cabeça do poço caiu para $ 2,66 no final de 2012, enquanto o preço médio de 2013 para usuários residenciais foi para US $ 10,33.

É importante notar que os preços atuais estão bem acima do que eram décadas atrás - no final dos anos 1960, o gás residencial era cerca de US $ 1,04 em dólares atuais. Mas a demanda também aumentou à medida que os EUA tentaram reduzir a dependência do petróleo estrangeiro e as concessionárias de eletricidade trocaram o carvão pelo gás natural. Os ônibus movidos a gás natural também estão se tornando uma visão cada vez mais comum. A pressão na oferta, Portanto, não está diminuindo.

The Bottom Line

O gás natural é mais barato do que seria sem fracking, mesmo que o preço tenha subido. E com a produção ainda em alta, pode ficar assim por um tempo, a menos que a América comece a exportar em grandes quantidades.

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