Consumo de energia do Bitcoin:uma mudança de código pode realmente ajudar?

Cada vez menos pessoas usam Bitcoin para pagamentos digitais. No entanto, as transações de bitcoin estão consumindo mais energia do que nunca – a mesma quantidade que toda a Tailândia. Com uma pegada de carbono equivalente à da República Checa (cerca de 114 milhões de toneladas por ano), o bitcoin está a anular outras vitórias climáticas.

Estima-se que a adoção global de veículos elétricos, por exemplo, tenha evitado 50 milhões de toneladas de CO₂ até agora. Isso representa menos da metade das emissões de bitcoin em um único ano. E o problema está piorando. O crescimento da “mineração” de bitcoin alimentada por combustíveis fósseis está ultrapassando as alternativas mais verdes, fazendo com que a pegada de carbono do bitcoin aumente cinco vezes em apenas dois anos.

Mas, de acordo com os grupos de campanha Greenpeace e Environmental Working Group, tudo isso pode ser facilmente corrigido com uma simples atualização do software do Bitcoin. Sua campanha, chamada Change the Code Not the Climate, foi lançada recentemente e apela aos desenvolvedores de software Bitcoin para que mudem a rede de seu sistema atualmente inútil de verificação de transações para uma alternativa mais favorável ao clima.

A mudança, afirmam eles, reduziria a pegada de carbono do bitcoin em 99,9%. Mas é improvável que isso aconteça em breve – e aqui está o porquê.

Prova de desperdício para prova de aposta?

Os Bitcoiners não confiam em banqueiros, fiscais e outros intermediários intrometidos. Como não existem bancos com bitcoin, a tarefa de manter a contabilidade em ordem é confiada a uma rede global de computadores especializados. Os proprietários desses computadores competem pelas tarefas de contabilidade em troca das taxas de transação pagas pelos usuários da rede. Eles também recebem alguns bitcoins recém-criados como forma de agradecimento.

Esta competição é conhecida como mineração de Prova de Trabalho (PoW). Funciona como um jogo cada vez maior de hipopótamos famintos. Quanto mais jogadores participarem do concurso, mais trabalho cada hipopótamo precisará fazer para ganhar alguma coisa. Se um novo hipopótamo com intenções verdes entrar no jogo, todos na mesa terão que trabalhar mais. Jogadores movidos a carvão no Cazaquistão ou a gás fóssil no Texas expelem poluição extra.

Quanto mais alto o preço do bitcoin, mais os hipopótamos sujos estão preparados para desperdiçar carvão e gás até que os custos para fazê-lo sejam iguais à sua recompensa. E assim, Prova de Trabalho é prova de desperdício. E isso é desperdício intencional:os Bitcoiners chamam essa ineficiência de “o recurso, não o bug”.

O Greenpeace espera que a comunidade bitcoin possa aprender a amar o Proof of Stake (PoS). Com a rede funcionando em PoS, os contadores do bitcoin precisariam apostar um número mínimo prescrito de bitcoins como depósito de segurança. Se validarem transações fraudulentas, perderão a aposta. Este desincentivo mantém a rede segura.

Vários blockchains, incluindo Cardano, EOS e TRON, já usam um sistema PoS, onde os detentores de tokens votam nos produtores de blocos mais qualificados. Embora o bitcoin atualmente utilize milhões de computadores de mineração, essas redes PoS geralmente mantêm um conjunto de cerca de 20 máquinas usando uma quantidade comparativamente minúscula de energia, revezando-se para receber direitos de escrituração contábil.

Bloqueadores de código

Para o bitcoin, codificar essas mudanças seria simples. O Greenpeace afirma que apenas 30 pessoas – as maiores empresas de mineração, bolsas como Coinbase e Binance, e desenvolvedores de código – precisariam concordar com a mudança para PoS.

Mas isso ignora o fato de que todos precisariam executar o software atualizado. Em média, para extrair bitcoin com sucesso uma vez por semana, é necessário desembolsar cerca de US$ 1,8 milhão (£ 1,4 milhão) em hardware. A maioria dos mineradores protege esses investimentos e é conservadora quando se trata de alterar o código do software que subscreve seus ganhos.

Por esse motivo, Chris Bendiksen, comentarista do site de criptomoedas CoinShares, coloca em 0% a chance de o Bitcoin mudar para PoS. “Não há apetite entre os Bitcoiners em destruir a segurança do protocolo fazendo tal movimento”, diz ele.


Os centros de mineração de Bitcoin reiniciaram usinas de carvão fechadas em algumas áreas. Mark Agnor/Shutterstock
O Bitcoin conhece bem os impasses de codificação. Uma alteração para corrigir problemas de congestionamento intermitente e estabilizar as taxas de transação foi proposta em 2016. Apesar de ser uma solução relativamente simples, a mudança dividiu a comunidade Bitcoin, com a grande maioria continuando a apoiar o status quo mais lento e mais caro.

Mesmo que alguns usuários estivessem preparados para abandonar o PoW, a rede Bitcoin original continuaria de alguma forma. Esta versão PoW manteria o nome, a marca, os discípulos super-ricos e os poluidores mineiros PoW. A ramificação do PoS pode acabar sendo apenas mais um experimento decepcionante.

Outra rede de peso pesado do PoW, Ethereum, vem prometendo uma mudança para o PoS desde o nascimento. Mas esta migração permaneceu iminente durante vários anos.

Iniciar uma rede PoS do zero é outra opção. Mas já existe uma criptomoeda BitcoinPoS. Além de uma onda de interesse inicial, atraiu poucos apoiadores.

Leia mais:Bitcoin não está ficando mais verde:quatro mitos ambientais sobre criptomoedas desmascarados

Combatendo o greenwashing criptográfico

Muitos Bitcoiners zombaram da campanha do Greenpeace. Afinal, grande parte do financiamento para esta missão de marketing vem do bilionário capitalista de risco Chris Larsen, cofundador da criptomoeda rival Ripple.

Ripple de Larsen também foi membro original do Crypto Climate Accord apoiado pela ONU, uma organização convocada em abril de 2021 para promover um comércio de criptomoedas mais sustentável. Em resposta, proeminentes defensores do bitcoin estabeleceram o Bitcoin Mining Council – um grupo de relações públicas com o objetivo de “defender o bitcoin contra críticos de energia hostis e desinformados”, como Larsen.

Alguns argumentam que os governos da Europa e da América do Norte deveriam seguir o exemplo da China e proibir a mineração PoW.

As campanhas de retaliação dos defensores do bitcoin estão aumentando e sua lavagem verde parece estar ganhando. O Parlamento Europeu rejeitou recentemente um projeto de lei para proibir a mineração PoW em toda a UE. O governo do Reino Unido também teme um êxodo de talentos no comércio de criptografia para outros centros financeiros.

A pesquisa que conduzi sugere que a regulamentação eficaz do bitcoin não virá de apelos de caridade. Uma proibição coordenada a nível mundial, liderada pelos governos, será provavelmente a solução mais eficaz.



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