Propriedade do metaverso:os NFTs e o Blockchain realmente protegem sua propriedade virtual?

Em 2021, uma empresa de investimento comprou 2.000 acres de imóveis por cerca de US$ 4 milhões. Normalmente isso não chegaria às manchetes, mas neste caso o terreno era virtual. Existia apenas em uma plataforma de metaverso chamada The Sandbox. Ao comprar 792 tokens não fungíveis na blockchain Ethereum, a empresa passou a possuir o equivalente a 1.200 quarteirões da cidade.

Mas aconteceu? Acontece que a propriedade legal no metaverso não é tão simples.

A narrativa predominante, mas juridicamente problemática, entre os entusiastas da criptografia é que os NFTs permitem a verdadeira propriedade de itens digitais no metaverso por dois motivos:descentralização e interoperabilidade. Esses dois recursos tecnológicos levaram alguns a afirmar que os tokens fornecem prova indiscutível de propriedade, que pode ser usado em vários aplicativos, ambientes e jogos do metaverso. Por causa dessa descentralização, alguns também afirmam que a compra e venda de itens virtuais pode ser feita no próprio blockchain pelo preço que você quiser, sem a permissão de qualquer pessoa ou empresa.

Apesar destas alegações, o estatuto jurídico dos “proprietários” virtuais é significativamente mais complicado. Na verdade, a propriedade atual dos ativos do metaverso não é regida de forma alguma pelo direito de propriedade, mas sim pelo direito contratual. Como jurista que estuda direito de propriedade, política tecnológica e propriedade legal, acredito que o que muitas empresas chamam de “propriedade” no metaverso não é o mesmo que propriedade no mundo físico, e os consumidores correm o risco de serem enganados.

Compras no metaverso

Quando você compra um item no metaverso, sua compra é registrada em uma transação em um blockchain, que é um livro-razão digital sob o controle de ninguém e no qual os registros da transação não podem ser excluídos ou alterados. Sua compra atribui a você a propriedade de um NFT, que é simplesmente uma sequência única de bits. Você armazena o NFT em uma carteira criptográfica que só você pode abrir e que “carrega” com você onde quer que vá no metaverso. Cada NFT está vinculado a um item virtual específico.

É fácil pensar que, como seu NFT está em sua carteira criptográfica, ninguém pode tirar de você seu apartamento virtual, roupa ou varinha mágica apoiada por NFT sem acesso à chave privada de sua carteira. Por causa disso, muitas pessoas pensam que o NFT e o item digital são a mesma coisa. Até mesmo os especialistas confundem os NFTs com seus respectivos bens digitais, observando que, como os NFTs são propriedade pessoal, eles permitem que você possua bens digitais em um mundo virtual.


Os NFTs e o entusiasmo sobre o metaverso desencadearam uma corrida virtual pela terra.
No entanto, ao ingressar em uma plataforma metaverso, você deve primeiro concordar com os termos de serviço, os termos de uso ou o contrato de licença do usuário final da plataforma. Estes são documentos juridicamente vinculativos que definem os direitos e deveres dos utilizadores e da plataforma metaverso. Infelizmente e sem surpresa, quase ninguém lê os termos de serviço. Em um estudo, apenas 1,7% dos usuários encontraram e questionaram uma “cláusula de atribuição secundária” incorporada em um documento de termos de serviço. Todos os outros deram involuntariamente seu primeiro filho ao provedor de serviços online fictício.

É nesses documentos extensos e às vezes incompreensíveis que as plataformas do metaverso explicam as nuances legais da propriedade virtual. Ao contrário do próprio blockchain, os termos de serviço de cada plataforma do metaverso são centralizados e estão sob o controle total de uma única empresa. Isto é extremamente problemático para a propriedade legal.

A interoperabilidade e a portabilidade são características definidoras do metaverso, o que significa que você deve ser capaz de transportar sua propriedade virtual não imobiliária – seu avatar, sua arte digital, sua varinha mágica – de um mundo virtual para outro. Mas os mundos virtuais de hoje não estão conectados entre si e não há nada no próprio NFT que o rotule como, digamos, uma varinha mágica. Da forma como está, cada plataforma precisa vincular NFTs aos seus próprios ativos digitais proprietários.

Letras miúdas virtuais

De acordo com os termos de serviço, os NFTs adquiridos e os bens digitais recebidos quase nunca são a mesma coisa. Os NFTs existem no blockchain. A terra, os bens e os personagens do metaverso, por outro lado, existem em servidores privados que executam código proprietário com bancos de dados seguros e inacessíveis.

Isso significa que todos os aspectos visuais e funcionais dos ativos digitais – os próprios recursos que lhes conferem algum valor – não estão de forma alguma no blockchain. Esses recursos são totalmente controlados pelas plataformas privadas do metaverso e estão sujeitos ao seu controle unilateral.

Devido aos seus termos de serviço, as plataformas podem até mesmo excluir ou doar legalmente seus itens, desvinculando os ativos digitais de seus códigos de identificação NFT originais. Em última análise, mesmo que você possua o NFT que acompanha sua compra digital, você não possui nem possui legalmente os próprios ativos digitais. Em vez disso, as plataformas apenas concedem acesso aos ativos digitais e apenas pelo tempo que desejarem.

Por exemplo, em um dia você pode possuir uma pintura digital de US$ 200.000 para seu apartamento no metaverso e, no dia seguinte, você pode ser banido da plataforma do metaverso e sua pintura, que foi originalmente armazenada em seus bancos de dados proprietários, excluída. A rigor, você ainda possuiria o NFT no blockchain com seu código de identificação original, mas agora ele é funcionalmente inútil e financeiramente inútil.


Itens virtuais como este avatar são vendidos em mercados NFT. Nescolet/Flickr, CC BY-NC-ND
Embora seja reconhecidamente chocante, este não é um cenário rebuscado. Pode não ser uma jogada comercial inteligente para a empresa de plataforma, mas não há nada na lei que a impeça. De acordo com os termos de uso e os termos de uso NFT premium que regem os US$ 4 milhões em imóveis virtuais adquiridos no The Sandbox, a empresa do metaverso – como muitas outras plataformas NFT e metaverso – reserva-se o direito, a seu exclusivo critério, de encerrar sua capacidade de usar ou até mesmo acessar seus ativos digitais adquiridos.

Se a The Sandbox “acreditar razoavelmente” que você se envolveu em qualquer uma das atividades proibidas da plataforma, que exigem julgamentos subjetivos sobre se você interferiu no “aproveitamento” da plataforma por parte de outros, ela poderá suspender ou encerrar imediatamente sua conta de usuário e excluir suas imagens e descrições de NFT de sua plataforma. Ele pode fazer isso sem qualquer aviso ou responsabilidade para você.

Na verdade, a The Sandbox ainda reivindica o direito, nesses casos, de confiscar imediatamente quaisquer NFTs que considere adquiridos como resultado das atividades proibidas. Como seria possível confiscar com sucesso os NFTs baseados em blockchain é um mistério tecnológico, mas isso levanta outras questões sobre a validade do que chama de propriedade virtual.

The Conversation entrou em contato com The Sandbox para comentar, mas não recebeu resposta.

Juridicamente vinculativo

Como se essas cláusulas não fossem suficientemente alarmantes, muitas plataformas do metaverso reservam-se o direito de alterar seus termos de serviço a qualquer momento, com pouco ou nenhum aviso prévio. Isso significa que os usuários precisariam atualizar e reler constantemente os termos para garantir que não se envolvessem em nenhum comportamento banido recentemente que pudesse resultar na exclusão de seus ativos “adquiridos” ou mesmo de suas contas inteiras.

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A tecnologia por si só não abrirá caminho para a verdadeira propriedade dos ativos digitais no metaverso. Os NFTs não podem ignorar o controle centralizado que as plataformas do metaverso têm atualmente e continuarão a ter sob seus termos contratuais de serviço. Em última análise, é necessária uma reforma jurídica juntamente com a inovação tecnológica antes que o metaverso possa amadurecer e tornar-se aquilo que promete tornar-se.