Como fazer uma Internet de Coisas Inteligentes funcionar para a África

p No final de 2016, o Banque Regionale De Marches do Senegal anunciou o lançamento do Franco eCFA; uma criptomoeda para os países da União Monetária da África Ocidental - Senegal, Costa do Marfim, Benin, Burkina Faso, Mali, Níger, Togo e Guiné-Bissau. Esta e outras inovações semelhantes marcam o amadurecimento de uma nova geração de aplicativos - uma Internet de Coisas Inteligentes - que poderia fornecer uma nova infraestrutura para o desenvolvimento econômico em toda a África.

p A Internet das Coisas é uma rede de dispositivos físicos, veículos, edifícios e outros itens. Eles são equipados com eletrônicos, Programas, sensores e conectividade de rede para que possam coletar e trocar dados. Há um grande entusiasmo sobre inovações espetaculares, como geladeiras inteligentes e carros sem motorista. Mas uma revolução mais silenciosa está em andamento nos sistemas e instalações do dia a dia, como serviços financeiros.

p Existem possibilidades particulares aqui para a África. O potencial para o crescimento econômico do continente está bem estabelecido. Também há uma abundância de oportunidades para inovação digital. Isso ficou claro em uma recente competição de empreendedorismo em todo o continente, organizada pela Escola de Negócios da Universidade da Cidade do Cabo.

p Mais amplamente, a nova Internet das Coisas tem o potencial de compensar os legados de subdesenvolvimento da África. A chave aqui é o desenvolvimento do blockchain de um conceito marginal para uma inovação digital convencional.

O blockchain e a África

p O blockchain, mais conhecido como a tecnologia que sustenta a moeda digital Bitcoin, é um livro-razão digital quase incorruptível de transações, acordos e contratos que são distribuídos em milhares de computadores, no mundo todo.

p Ele tem o potencial de ser a base e o trampolim para uma nova infraestrutura de desenvolvimento.

p Novas plataformas de blockchain, como Ethereum, estão apoiando o desenvolvimento de aplicativos distribuídos. Esses “DApps” podem fornecer maneiras acessíveis de usar o blockchain. Eles agem como "agentes autônomos" - pequenos cérebros que recebem e processam informações, tomar decisões e agir. Esses novos recursos terão implicações generalizadas quando vinculados a criptomoedas por meio de “contatos inteligentes” que também são gravados com segurança no blockchain.

p DApps fornecem um meio prático e acessível de tornar as coisas inteligentes e capazes de interagir diretamente com outras coisas. Eles podem ser programados para realizar ações informadas por dados sem intervenção humana.

p Essas inovações terão benefícios específicos em toda a África. O crescimento econômico é sustentado e possibilitado por serviços financeiros adequados. As primeiras inovações baseadas na Internet, como o M-PESA do Quênia, demonstraram claramente o apetite por produtos acessíveis, Serviços financeiros da Internet. Mas muitas pequenas e médias empresas ainda estão restritas. Seus proprietários geralmente não têm acesso ao financiamento de empréstimos padrão. Os bancos não concederão linhas de crédito sem títulos de propriedade tradicionais de terrenos e edifícios, ou um contracheque convencional.

p Don e Alex Tapscott mostraram em seu livro recente que o novo blockchain pode ser “o livro razão de tudo”. Uma casa pode se tornar uma entidade inteligente registrada em um seguro, banco de dados distribuído, uma vez que é marcado com uma referência geoespacial e sensores que monitoram sua existência contínua.

p O proprietário do ativo pode, por meio de um contrato inteligente baseado em Ethereum, garantir um empréstimo para expandir uma empresa iniciante. Arranjos intermediários tornam-se desnecessários. O economista Hernando de Soto sugeriu que isso poderia criar “uma revolução nos direitos de propriedade”.

Água e energia

p Propriedade e financiamento não são as únicas áreas em que a nova Internet de Coisas Inteligentes tem o potencial de compensar os legados de subdesenvolvimento da África.

p O crescimento econômico também depende de serviços acessíveis e confiáveis, como água e energia. A água é um recurso cada vez mais escasso em muitas partes da África. Isso é particularmente verdadeiro nas cidades. O rápido aumento da população está tornando redundantes os antigos preceitos de planejamento urbano.

p A tecnologia pode ajudar. Agentes autônomos posicionados em todos os aspectos dos sistemas de reticulação de água podem monitorar o abastecimento de água potável, tempestade e águas residuais. Esses “pequenos cérebros” podem tomar as ações apropriadas para detectar e relatar danos e vazamentos e fechar as linhas de abastecimento. Dispositivos inteligentes também podem monitorar a qualidade da água para detectar riscos à saúde. Eles podem regular e cobrar pelo consumo de água.

p De forma similar, para o fornecimento de energia, dispositivos inteligentes já estão sendo implantados em redes de energia convencionais e antigas em outras partes do mundo. Na Austrália, por exemplo, monitores inteligentes detectam quando um pólo individual está com problemas. Eles então relatam a falha e chamam uma equipe de reparos. Eles também podem se comunicar com outros pólos para redirecionar o fornecimento e preservar a integridade da rede.

p Em paralelo com os sistemas convencionais de abastecimento, as novas tecnologias digitais podem permitir a integração total com fontes renováveis ​​de energia e o gerenciamento inteligente do fornecimento no nível doméstico. O novo blockchain é projetado para transações ponto a ponto seguras combinadas com contratos incorruptíveis entre várias partes. As residências individuais podem gerenciar seu próprio suprimento e demanda para incorporar energia autogerada. Uma casa equipada com um moinho de vento simples e um telhado feito de telhas fotovoltaicas poderia vender a energia excedente para um vizinho necessitado. Eles também poderiam comprar em outra casa para suprir o déficit.
Essas microrredes já estão em desenvolvimento. A combinação de largura de banda onipresente e acessível e agentes autônomos de baixo custo poderia levar energia acessível a comunidades que nunca desfrutaram de um fornecimento confiável de eletricidade.

p Uma nova infraestrutura construída desta forma poderia ser um trampolim para o desenvolvimento econômico - de pequenas empresas que teriam os recursos para levar inovações em escala, para eficiências domésticas significativas e aumentos no poder de compra do consumidor. Como tem sido o padrão com tecnologias digitais anteriores, os custos de produção cairão dramaticamente à medida que o mercado global de coisas inteligentes explodir. O que parece extraordinário hoje, será amanhã todos os dias.

p Então, o que está atrapalhando?

Interesses estabelecidos

p Não é a tecnologia que impede a África de adotar a Internet das Coisas. Em vez, são os interesses estabelecidos em jogo. Isso inclui empresas estatais e quase monopólios que são fortemente investidos em sistemas convencionais, redes locais de mecenato e bancos convencionais, e o fracasso da visão política.

p O que é necessário é uma política pública e negócios eficazes para garantir que o potencial desta próxima onda de inovação digital seja realizado. Os inovadores do governo e da sociedade civil precisam direcionar grande parte de sua atenção aqui.

p É por isso que a iniciativa de criptomoeda da União Monetária da África Ocidental é encorajadora. É um passo em direção ao futuro que Don e Alex Tapscott imaginam; uma mudança em direção a uma Internet que é impulsionada pela queda dos custos de negociação, policiamento, e fazer cumprir acordos sociais e comerciais.

p Nesta nova integridade de espaço, segurança, colaboração, a privacidade de todas as transações será o nome do jogo. O mesmo acontecerá com a criação e distribuição de valor. E isso é uma ótima notícia para a África.