Mais milhões de eleitores que legalizam a maconha não vão resolver a neblina regulatória

O Congresso continua a resistir à descriminalização da maconha, mesmo que uma cruzada popular para legalizar seu uso estado por estado possa significar em breve que quase um quarto dos americanos podem fumar à vontade, não incluindo muitos mais que podem usar a droga medicinalmente.

Isso resultou em uma colcha de retalhos de leis estaduais ao lado das federais, que colocaram a indústria nascente no limbo jurídico e financeiro.

Apesar das tentativas de remover a maconha da Lei de Substâncias Controladas federal, o governo continua a defini-lo como uma droga perigosa sem uso médico comprovado.

Os eleitores em muitos estados discordam. Atualmente, Colorado, Washington, Oregon e Alasca permitem a venda e consumo de maconha social, Washington, D.C. permite seu consumo, mas não sua venda, e 25 outros estados legalizaram seu uso médico.

No dia da eleição, muitos mais podem seguir seu exemplo. Eleitores no Arizona, Califórnia, Maine, Massachusetts e Nevada decidirão se legalizam a maconha, enquanto quatro outros estados decidirão se permitem o uso médico ou facilitam as restrições. Se os resultados das iniciativas de legalização forem todos “sim, ”Cerca de 23 por cento dos EUA - ou 75 milhões de americanos - serão capazes de usar maconha socialmente, acima de 5,6 por cento, ou 18 milhões de cidadãos, Atualmente.

Esse conflito entre as leis estaduais e federais cria um ambiente financeiro instável para produtores e varejistas de maconha.

Para obter uma imagem melhor da indústria e dos encargos impostos como resultado de políticas esquizofrênicas, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Utah e da Universidade de Michigan está conduzindo uma pesquisa sobre empresas que crescem, processar e vender maconha em vários estados que a legalizaram.

Os resultados preliminares do Colorado sugerem que o conflito entre as políticas estaduais e federais está afetando seriamente o setor.

Taxado pelo nariz

Como o governo federal tributa as empresas de maconha é um dos maiores fardos que a indústria da maconha deve suportar no ambiente atual.

Em particular, a seção 280E do Código da Receita Federal impede que as empresas recebam qualquer dedução ou crédito de um comércio ou negócio que consiste em “tráfico de substâncias controladas”. Em outras palavras, eles pagam muito mais do que outras empresas porque não podem deduzir a maioria das despesas comerciais legítimas, como mão de obra, materiais e outros custos de produção. Eles podem, Contudo, faça uma pequena dedução para "custo dos produtos vendidos".

Os resultados preliminares da pesquisa sugerem que as empresas estão pagando alíquotas fiscais combinadas efetivas de 40% a 75%. A grande variedade é provavelmente devido à sofisticação do maior, empresas mais estabelecidas que podem arcar com uma estratégia agressiva de planejamento tributário e reservar dinheiro para uma provável auditoria do IRS. Pequenas empresas, por outro lado, carecem de tais recursos e são mais propensos a auto-arquivar, o que significa que as empresas menos capazes de pagar as altas taxas de impostos são as que os pagam.

Essa carga tributária extremamente alta leva a perdas operacionais, desencoraja o reinvestimento e a expansão e resulta em salários da indústria artificialmente deprimidos.

Além disso, o nível de tributação amortece a taxa de crescimento natural da indústria e distorce as transações de mercado dos clientes na forma de preços mais altos, de empresas na forma de lucros reduzidos e de estados na forma de receitas fiscais reduzidas devido a vendas reduzidas devido a preços inflacionados.

Geral, o projeto de imposto federal atual resulta em uma grande perda de peso morto para todas as partes interessadas na economia de um estado.

Os perigos da banca

O outro fardo principal para as empresas de maconha são os bancos. E infelizmente, há ainda mais incerteza aqui.

A Lei de Sigilo Bancário de 1970 impede que bancos licenciados pelo governo federal e uniões de crédito forneçam serviços financeiros para a indústria de cannabis, que é considerada lavagem de dinheiro.

Embora o Departamento de Justiça e o Tesouro dos EUA tenham tentado estabelecer algumas diretrizes para empresas financeiras, o CEO da Colorado Bankers Association alertou seus membros que apenas “um ato do Congresso” permitirá que os bancos trabalhem com a indústria sem medo de um processo criminal.

Os resultados da pesquisa preliminar mostram que menos da metade das empresas de maconha no Colorado estão envolvidas no setor bancário, o que os priva de acesso aos serviços normais dos quais as empresas contam para crescer e operar com eficiência. Os bancos e cooperativas de crédito que trabalham com a indústria tendem a ser pequenos e locais e fazer negócios com cautela. Para navegar trabalhando com uma empresa relacionada à maconha, os bancos individuais são responsáveis ​​por garantir que uma empresa esteja em total conformidade com a lei estadual. Mesmo assim, os bancos podem entrar em conflito com os regulamentos federais.

Por exemplo, em janeiro, um tribunal distrital federal decidiu contra uma cooperativa de crédito - criada para fornecer serviços bancários a empresas de maconha - que buscava acesso ao sistema bancário do Federal Reserve. Mesmo que as diretrizes sugerissem que as empresas de maconha não poderiam ser processadas por funcionários federais, o banco necessariamente estaria envolvido em atividades ilegais.

Embora simpatizante do dilema dos proprietários de negócios de maconha sem privilégios bancários, o juiz disse que os tribunais não podiam simplesmente ignorar a lei federal.

Congresso, claro, resolveu o problema ao não resolvê-lo, e olhar para o “outro lado” é um substituto insatisfatório para a política em qualquer caso.

As empresas de cannabis sortudas o suficiente para encontrar uma instituição financeira disposta a trabalhar com elas acabam pagando taxas extremamente altas por uma conta que geralmente só permite a emissão de cheques ou depósitos diretos para comerciantes e funcionários. Eles continuam incapazes de solicitar empréstimos e acessar outros serviços financeiros. Isso resulta em um alto custo de capital empresarial.

Os azarados, sem relacionamento com uma instituição financeira, ou trabalham inteiramente em dinheiro ou trabalham com uma empresa de processamento de pagamentos disposta a fornecer serviços por meio de suas redes.

Aqueles que negociam apenas em dinheiro, Contudo, tornaram-se alvos fáceis para os criminosos.

Construindo um ambiente de negócios pró-maconha

Dada a incoerência legal em torno da maconha, produtores e varejistas da droga são impedidos por dois dilemas relacionados:eles não têm acesso a canais bancários legítimos e lhes é negado tratamento fiscal federal equitativo em comparação com outras empresas.

Apesar disso, a maconha constitui um segmento substancial e de rápido crescimento da economia. Um único estado, Colorado, gerou quase um bilhão de dólares em receitas em 2015 - e US $ 135 milhões em impostos estaduais e taxas de licença - acima dos US $ 669 milhões em 2014. Receitas dessa magnitude devem ser promovidas em vez de gravemente prejudicadas pela política tributária.

A solução óbvia para o conflito federal-estadual é modificar as tabelas de drogas de acordo com a Lei de Substâncias Controladas, alterando a cannabis de uma droga de Tabela I para uma Tabela IV ou inferior. O Anexo IV afirma que "a droga ou outra substância tem um uso médico atualmente aceito em tratamento nos Estados Unidos" e pode resultar em "dependência física limitada ou dependência psicológica". No Anexo I, um medicamento listado “não tem uso médico atualmente aceito em tratamento nos Estados Unidos”.

A ação federal é improvável em um futuro previsível. De acordo com um estudo recente do grupo pró-maconha NORML, “O apoio à reforma substantiva da lei sobre a maconha é muito menos pronunciado entre os governantes eleitos do que entre os eleitores que eles representam”. Cerca de 60 por cento dos adultos americanos acreditam que a maconha deve ser legal, mas apenas quatro por cento dos membros do Congresso receberam a nota “A” da NORML sobre o assunto.

Para o momento, tristemente, o melodrama cinematográfico de 1936 “Reefer Madness” - que retratava o uso de maconha como o caminho para o estupro, assassinato e loucura - ainda está passando em cinemas selecionados dentro do Beltway.