Quanto você pode economizar desligando o A/C?

Vamos supor que você poderia economizar US$ 220 por ano apenas desligando o ar-condicionado. Mas se você mora em um clima particularmente quente e úmido, vale a pena?
Os custos de energia cada vez maiores e uma crescente conscientização sobre questões ambientais inspiraram muitos de nós a lutar por uma vida "mais verde". Desde a troca de nossos SUVs até a substituição de nossas lâmpadas incandescentes por fluorescentes compactas, nós, como consumidores, estamos tomando medidas importantes para reduzir nossas contas de combustível e nossas pegadas de carbono.

É claro que, sejam seus motivos primários financeiros ou ecológicos, alguns luxos e conveniências modernas são mais difíceis de abrir mão do que outros. Trocar uma lâmpada é bastante indolor, e dirigir para o trabalho em um carro compacto oferece uma recompensa tangível toda vez que você enche seu tanque muito menor na bomba de gasolina. Mas se você mora em qualquer lugar onde as temperaturas do verão excedem 32 graus Celsius por mais de um dia ou dois, você provavelmente prefere desistir das roupas do que desligar o ar condicionado.

Em algum nível, todos nós entendemos que operar o ar-condicionado tem um impacto em nossas contas de energia elétrica. Quantos pais gritaram "Feche a porta! O ar condicionado está ligado!" antes que as crianças estejam no meio do caminho? Mas quanto gastamos para resfriar nossas casas?

Os custos de ar condicionado variam muito dependendo da idade e eficiência do sistema HVAC e do tamanho e localização da casa, mas um relatório de 2005 da Administração de Informações sobre Energia do Departamento de Energia dos EUA descobriu que o ar condicionado representava 16% de todo o consumo doméstico de eletricidade nos Estados Unidos [fonte:Energy Information Administration]. E se você mora em um clima particularmente quente, o ar-condicionado pode ser responsável por 60 a 70 por cento de sua conta de luz nos meses de verão [fonte:Austin Energy].

Então, o que um cidadão suado, frugal e ambientalmente consciente deve fazer? Antes de decidir que seu ar-condicionado está fora dos limites, lembre-se de que não precisa ser uma proposta de tudo ou nada. Continue lendo para descobrir quanto você pode economizar desligando o ar-condicionado - ou até mesmo ajustando o termostato alguns graus mais alto.

Economize sem sofrer

Operar o ar-condicionado consome mais de 2.000 quilowatts-hora (kWh) de eletricidade por ano em uma casa média com ar condicionado [fonte:Energy Savers (em inglês)]. A uma taxa de 11 centavos por kWh, isso resulta em um custo anual de mais de US$ 220. Seu custo real por quilowatt-hora pode ser maior ou menor, e seu consumo de energia pode ser maior ou menor dependendo do tamanho e localização de sua casa, mas usando as médias, vamos supor que você poderia economizar $ 220 por ano apenas desligando o AC. Vale a pena? Se você mora no extremo sul, é provável que sua resposta seja um sonoro "Caramba, não!" Mas se você multiplicar a energia usada para resfriar sua casa pelos milhões de lares que ligam o ar central no dia mais quente de agosto, você pode se inspirar a procurar maneiras de reduzir o resfriamento sem desligar o ar condicionado. .

Para a maioria de nós, o calor extremo é apenas uma fonte de desconforto, mas também pode ser um perigo muito real, principalmente para crianças e idosos. As ondas de calor são responsáveis ​​por uma média de 700 mortes por ano nos Estados Unidos, mais do que furacões, tornados, inundações e terremotos juntos [fonte:Centers for Disease Control and Prevention]. Espera-se que esse número cresça para até 5.000 por ano nas próximas décadas, à medida que as mudanças climáticas aumentarem as temperaturas médias [fonte:Centros de Controle e Prevenção de Doenças]. Então, como podemos nos proteger do calor sem bombear mais emissões de carbono para a atmosfera e piorar ainda mais o problema?

Felizmente, existem alguns passos notavelmente simples que você pode tomar para reduzir o uso de energia e economizar dinheiro enquanto ainda desfruta dos benefícios do A/C. A mudança mais fácil, de longe, é definir a temperatura do termostato apenas alguns graus acima. A Energy Star recomenda manter a temperatura em 78 graus enquanto você estiver em casa e em até 85 graus quando estiver fora durante o dia [fonte:Energy Star]. Embora suas economias exatas variem de acordo com o tamanho de sua casa e a temperatura externa, aumentar a temperatura em apenas 2 graus pode economizar cerca de 14% nos custos de refrigeração ao longo do verão, mesmo se você usar um ventilador de teto para compensar a temperatura mais quente [fonte:Energy Star].

Um termostato programável, que custa entre US$ 40 e US$ 100, pode economizar uma média de US$ 180 todos os anos em custos de resfriamento e aquecimento, ajustando automaticamente as configurações de temperatura durante os momentos em que você está regularmente fora de casa, como para o trabalho ou escola [ fonte:Energy Star]. E se a sua unidade de ar condicionado tiver mais de 10 anos, substituí-la por um modelo mais eficiente com qualificação Energy Star pode economizar de 20 a 40 por cento em seus custos de refrigeração [fonte:Energy Savers (em inglês)].

Se um novo ar condicionado não estiver no seu orçamento atual, certifique-se de manter o sistema que você possui. Troque o filtro de ar todos os meses durante o verão e certifique-se de que a unidade externa esteja livre de ervas daninhas, arbustos e qualquer outro crescimento excessivo ou obstrução.

E se você estiver determinado a cortar os custos de refrigeração ou não tiver ar condicionado? Na próxima página, veremos algumas maneiras de manter a calma sem o ar-condicionado.

Alternativas ao A/C

Se você já morou em uma casa antiga, sabe que as pessoas de alguma forma sobreviveram sem ar condicionado. Além do fato de que seus verões podem ter sido um pouco mais frios, nossos avós também conheciam alguns truques para se refrescar que parecemos ter esquecido. Pode parecer contra-intuitivo fechar as janelas em um dia escaldante de verão, mas se você abri-las à noite, quando o ar está mais frio, fechá-las de manhã ajudará a manter o ar frio dentro e o ar quente fora no calor do meio-dia. Feche persianas e cortinas nos lados sul e oeste da casa para sombrear seus quartos e coloque toldos e guarda-sóis sobre decks e pátios ensolarados. Desligue tudo o que não estiver usando, incluindo lâmpadas, TVs, computadores e sistemas de jogos, pois esses aparelhos geram calor adicional.

O Departamento de Energia dos EUA estima que uma família média poderia economizar entre US$ 100 e US$ 250 por ano com apenas três árvores de sombra estrategicamente colocadas [fonte:Departamento de Energia (em inglês)]. E enquanto você espera que suas árvores cresçam, até mesmo arbustos e gramíneas plantados ao lado da casa ajudarão a evitar o ganho de calor ao sombrear as partes mais baixas de suas paredes [fonte:Walker].

Ventiladores de teto e de janela não resfriam o ar, mas fazem você se sentir mais fresco ao soprar ar sobre você [fonte:Energy Star]. Um ventilador de teto funciona com apenas 75 watts de potência, em comparação com os 3.500 watts necessários para operar uma unidade de ar condicionado central média [fonte:Bluejay (em inglês)]. Apenas certifique-se de que o ventilador esteja empurrando o ar para baixo, não para cima (a maioria é reversível), e certifique-se de desligá-lo quando sair da sala, já que os ventiladores apenas resfriam as pessoas, não os espaços [fonte:Energy Star].

Se você vive em um clima úmido, sabe que a umidade é muitas vezes o que torna o calor do verão tão insuportável. Um desumidificador típico usa cerca de 785 watts de eletricidade e pode fazer com que seu espaço seja confortável por menos do que custa para operar o ar central [fonte:Energy Savers (em inglês)]. O Energy Star classifica os desumidificadores com base nos litros de água removidos do ar por kWh de energia consumida, facilitando a comparação da eficiência de uma unidade para outra.

Mesmo se você tiver ar condicionado, as dicas acima podem ajudá-lo a reduzir a quantidade de trabalho que sua unidade de ar condicionado precisa fazer. Lembre-se de que reduzir um pouco o consumo de energia ajuda tanto sua carteira quanto o meio ambiente, e tenha certeza de que reduzir seus custos de refrigeração não significa sofrer todo o verão sem ar condicionado.