Quanto você pode economizar cultivando alimentos em casa?

Alguns produtos, como o ruibarbo, são caros para comprar nos mercados, mas podem render uma grande colheita em uma horta caseira.
Existe algo melhor do que um tomate fresco colhido em um jardim de quintal? Para mais de 40 milhões de lares americanos, não há muito. Cultivar seus próprios produtos é uma tradição de longa data, e o artesanato caseiro tem visto um aumento de popularidade nos últimos anos [fonte:Mother Nature Network (em inglês)].

Uma série de fatores atrai proprietários de casas e moradores de apartamentos para a jardinagem. Para alguns, a jardinagem é um passatempo tranquilo que oferece uma conexão com o mundo natural. Outros vêem isso simplesmente como um bom movimento econômico, produzindo alimentos saudáveis ​​por uma fração do que custaria no supermercado. Mas os produtos caseiros realmente economizam dinheiro? E como um jardineiro preocupado com o dinheiro pode tirar o máximo proveito do jardim, tanto em termos de folhas verdes quanto de verdinhas?

Não há uma resposta única para saber se a jardinagem economiza dinheiro, mas perguntar - e depois explicar - várias perguntas-chave podem aumentar suas chances de obter alimentos saudáveis ​​e economias saudáveis.

Primeiro, onde você mora? O Departamento de Agricultura dos EUA divide o país em 11 zonas de resistência separadas -- áreas onde os padrões de temperatura se prestam melhor a certos tipos de plantas do que a outros [fonte:National Gardening Association]. Se você preferir vegetais que não podem crescer naturalmente em sua zona climática, uma estufa - com as despesas adicionais de construção e materiais - pode consumir qualquer economia que você veria ao cultivar em casa. No entanto, você pode cultivar algumas plantas menores em vasos dentro de casa ou implementar quadros frios (saiba mais sobre isso na próxima página).

Segundo, você está disposto a trabalhar para ter um jardim saudável? Embora um jardim de quintal bem cuidado, com apenas 1,21 metros por 2,4 metros, possa proporcionar uma economia significativa de custos com alimentos, jardins de qualquer tamanho exigem cuidados regulares e consistentes para fazer o melhor possível. Você pode contar com passar de três a cinco horas por semana no jardim cavando canteiros, capinando e colhendo. A maioria dos jardineiros vê isso como recreação, mas se o seu tempo for mais valioso para você do que dinheiro, você pode achar que o custo do suor de um jardim é maior do que você prefere [fonte:Noll].

Se você pesquisou o que pode crescer em sua área, no entanto, e sabe que não tem medo de um pouco de sujeira sob as unhas, pode realmente obter economias significativas de dinheiro junto com a colheita do próximo ano. Confira nossas dicas para criar as colheitas de quintal mais valiosas na próxima página.

A recompensa da jardinagem doméstica

Se você está fazendo jardinagem para economizar dinheiro, algumas coisas - como cenouras - podem não valer a pena porque eles são tão difíceis de cultivar (e baratos nos mercados).
O resultado final da economia de hortas é que um pouco de planejamento pode render grandes dividendos. Um jardim de 4 pés por 8 pés (1,21 m por 2,4 m) bem conservado em um clima do meio-oeste pode produzir cerca de US$ 600 em economia de alimentos em um único verão. Por exemplo, uma planta de pimenta de $ 1,50 ou um pacote de sementes de tomate pode produzir de seis a 100 vezes a quantidade de produtos para a mesma quantidade de dinheiro gasto no supermercado. Melhor ainda, ervas como a salsa podem crescer como ervas daninhas em vasos perto da janela da cozinha, fornecendo um suprimento de sabor durante todo o ano pelo mesmo preço que você pagaria por um único pacote de ervas frescas na ilha de produtos [fonte:Noll, Herigstad].

Se você quiser ver até onde pode esticar o valor do seu jardim, há uma série de movimentos que você pode fazer. Um jardim com paisagismo pesado custará significativamente mais para estabelecer do que um simples canteiro, então considere trocar a forma pela função ao projetar os canteiros. E se você mora em uma zona climática de quatro estações, considere construir ou comprar molduras frias :caixas de fundo aberto com tampo de vidro que você pode colocar sobre partes de seus canteiros. Estes agem como mini-estufas, permitindo que você comece as plantas mais cedo e estenda a estação de crescimento, espremendo um pouco mais de produtos econômicos do seu jardim.

Tenha em mente, porém, que não há garantia de jardinagem. Variáveis ​​importantes, como chuvas inesperadas ou secas, podem atrapalhar até mesmo os agricultores profissionais. Sua melhor tática para combater um fator tão poderoso? Experiência. Converse com outros jardineiros em sua vizinhança para descobrir o que cresce bem e aprender o que é preciso para eles colherem uma boa colheita. Se os resultados voltarem ao que você gosta de comer e o que você é capaz de fazer, você pode estar em uma boa posição para economizar junto com a abundância de frutas e vegetais cultivados na próxima temporada [fonte:Herigstad].