Como funcionam os cupons de loja?

O que acontece com aquele pequeno pedaço de papel quando você o resgata?
Se você já usou cupons no supermercado, conhece a rotina. Você recorta cupons de jornais e revistas, leva-os à loja e os usa para obter descontos em determinados produtos. Um cupom é o mesmo que dinheiro. Por exemplo, se você tem um cupom de $ 1,00 de desconto em uma caixa de cereal, o caixa recebe o cupom como se fosse dinheiro. Não é mais tão comum, mas algumas lojas chegam a dobrar o valor de face de um cupom.

Uma vez que o caixa aceita o cupom, a loja tem um problema. Agora tem um pequeno pedaço de papel que vale dinheiro, mas para receber o dinheiro a loja tem que enviar o cupom para o fabricante. No verso da maioria dos cupons em letras miúdas, o fabricante lista o endereço de correspondência e afirma que também reembolsará a loja alguma quantia em dinheiro pelo processamento - normalmente 8 centavos por cupom. Resgatar um cupom não seria tão ruim se houvesse apenas alguns deles, mas as principais redes de supermercados coletam milhões deles. Nessa escala torna-se uma grande dor de cabeça! Todo o processo parece irremediavelmente antiquado, mas os cupons continuam extremamente populares e é por isso que eles continuam. Um cupom é, essencialmente, dinheiro grátis, e dinheiro grátis é difícil de parar...

O Processo de Cupom

Se você usa cupons, sabe que, ao chegar ao balcão de check-out, entrega seu(s) cupom(s) ao caixa. O caixa os digitaliza e os coloca na gaveta de dinheiro. O que acontece a seguir depende da loja, mas aqui está um processo típico. No final do dia, os cupons em cada gaveta de dinheiro são somados como se fossem dinheiro, e esse valor é adicionado à soma em dinheiro para garantir que o total geral da gaveta seja preciso. Em seguida, todos os cupons dos fabricantes (e quaisquer cupons emitidos pela mercearia) são enviados em sacos plásticos ou bolsas para a sede corporativa da loja, normalmente uma vez por semana.

Nas grandes redes de lojas, o valor dos cupons pode facilmente chegar a vários milhões de dólares por semana. Há uma pessoa na sede responsável pelo processamento dos cupons. Essa pessoa encaixota todos os sacos de cupons (ainda separados pelas lojas individuais de onde vieram) e os envia para uma câmara de compensação de terceiros.

É aqui que começa o verdadeiro trabalho. A câmara de compensação precisa separar milhões de cupons, em grande parte manualmente. O primeiro objetivo é separar os cupons por fabricante. Outro objetivo é separar cupons com códigos UPC escaneáveis ​​de cupons danificados (rasgados, manchados, etc.). É tanto trabalho manual que algumas câmaras de compensação pagam outras câmaras de compensação - no México, por exemplo - para fazer parte do trabalho. Um sistema coloca os cupons escaneáveis ​​virados para cima em uma esteira transportadora, onde eles são movidos sob um scanner que lê os códigos UPC e registra os valores, então soma o valor total dos cupons de cada fabricante. Os cupons danificados que não podem ser digitalizados devem ser classificados manualmente e somados separadamente. O outro sistema é fazer tudo manualmente. A câmara de compensação então envia todos os cupons classificados com uma fatura para o fabricante.

Várias coisas podem acontecer aqui. O fabricante poderá reembolsar a câmara pelo valor da fatura, e a câmara enviará um cheque à loja no valor dos cupons. Ou o fabricante enviará um cheque diretamente para a loja e a loja pagará a câmara de compensação. A câmara de compensação recebe uma certa quantia por cupom pela loja, mais frete e manuseio. Todo o ciclo dura cerca de um mês. Em muitos casos, o fabricante reconta os cupons para evitar fraudes - um processo que pode enviar os cupons por outra câmara de compensação!

Este é outro ótimo exemplo de como uma ideia simples - "vamos dar às pessoas um pequeno pedaço de papel que elas podem resgatar por 25 centavos de uma lata de feijão" - se transforma em muito trabalho para alguém!