Leia os contratos cuidadosamente antes de assinar

Se você sempre para para ler as letras miúdas antes de assinar qualquer coisa, parabéns – seus pais o treinaram bem. Se você não fizer isso, cuidado:sua assinatura pode comprometê-lo a uma academia de longo prazo que você realmente não quer, um apartamento que você não pode pagar ou, pior de tudo, pagar o empréstimo de outra pessoa que você assinou.

Em termos gerais, os contratos são acordos mutuamente vinculativos entre duas ou mais partes para fazer – ou não fazer – algo. Pode ser tão simples quanto comprar café (você paga US$ 3 e o restaurante concorda em lhe servir uma bebida), ou tão complexo quanto assinar uma hipoteca de 30 anos.

Uma vez que um contrato está em vigor, geralmente não pode ser alterado, a menos que todas as partes concordem. E, com muito poucas exceções (por exemplo, se houve engano ou fraude), os contratos não podem ser facilmente quebrados.

Antes de entrar em um acordo contratual, tente antecipar tudo o que pode dar errado. Por exemplo:

• Depois de alugar um apartamento, você decide que não pode pagar o aluguel ou não gosta do bairro.
• Seu colega de quarto se muda, deixando você responsável pelo restante do contrato.
• Você financia um carro que não pode pagar, mas quando tenta vendê-lo, ele vale menos do que o saldo do empréstimo.
• Você compra um carro e só mais tarde percebe que o contrato de venda inclui uma garantia estendida ou outros recursos que você não autorizou verbalmente.
• Você assina um empréstimo consignado sem entender completamente os termos e acaba devendo muitas vezes o valor original do empréstimo.
• Você compra algo em promoção e não percebe a política "Sem devolução de itens em promoção" da loja.
• Você clica em "Concordo" com a política de privacidade de um site e depois percebe que deu permissão para compartilhar suas informações pessoais.
• Você compra um plano de celular de dois anos, mas depois que o período de carência termina, descobre que tem uma recepção irregular e vai custar centenas de dólares para comprar a saída.

Cosigning um empréstimo pode ser particularmente arriscado. Se a outra pessoa parar de fazer pagamentos, você será responsável pelo valor total, incluindo taxas atrasadas ou custos de cobrança. Não apenas sua classificação de crédito será prejudicada, mas o credor poderá usar os mesmos métodos de cobrança contra você e contra o devedor principal, incluindo processá-lo ou penhorar seus salários.

Ainda assim, pode haver momentos em que você queira fazer um empréstimo para ajudar um parente ou amigo. O guia prático da Federal Trade Commission, “Co-signing a Loan”, mostra as precauções a serem tomadas antes de entrar em tais acordos (www.consumer.ftc.gov).

Alguns lembretes adicionais:

• Certifique-se de que tudo o que foi prometido verbalmente apareça por escrito.
• Certifique-se de que todos os espaços em branco estejam preenchidos ou riscados antes de assinar qualquer documento, incluindo a linha de dicas nas contas de restaurante e hotel.
• Não tenha medo de pedir para levar um contrato para casa para uma análise mais cuidadosa ou para obter uma segunda opinião. Um advogado ou consultor financeiro pode ajudar.
• Não seja pressionado a assinar nada. Se os vendedores tentarem essa tática, vá embora. (Seja particularmente cauteloso em reuniões de aluguel de timeshare.)
• Mantenha cópias de todos os documentos que assinar. Isso será especialmente importante para depósitos de aluguel contestados, mercadorias danificadas, reclamações de seguro, garantias estendidas etc.
• Leve um "wingman" se estiver tomando uma decisão importante, como alugar um apartamento ou comprar um carro, para ajudar a fazer perguntas e proteger seus interesses.
• Desconfie de ofertas de "teste gratuito". Leia todos os termos e condições e preste atenção especial às caixas pré-marcadas nas ofertas on-line.

Conclusão:os contratos protegem ambas as partes. Apenas certifique-se de entender completamente todos os detalhes antes de assinar na linha pontilhada.