Por que a "diplomacia do livro de dívidas" da China no Pacífico não deveria soar o alarme ainda

p Falar sobre a diplomacia da "armadilha da dívida" chinesa não é novidade, mas um relatório recente de pesquisadores da Universidade de Harvard ressuscitou temores antigos de que a diplomacia da dívida da China represente uma ameaça aos interesses australianos no Pacífico.

p O ponto crucial do relatório é que estados insulares do Pacífico, como Vanuatu e Tonga, bem como outras nações do Sudeste Asiático, correm o risco de influência indevida da China devido a empréstimos insustentáveis ​​que receberam para projetos de infraestrutura.

p The Australian Financial Review citou o relatório dizendo que embora Papua Nova Guiné em particular tenha "historicamente estado na órbita da Austrália", está "assumindo rapidamente empréstimos chineses que não pode pagar e oferece uma localização estratégica, além de GNL significativo e depósitos de recursos" para a China.

p A história segue um caminho bem trilhado, da especulação à suspeita e ao alarme. Mês passado, outro relatório da mídia surgiu dizendo que a China havia abordado Vanuatu sobre a construção de uma presença militar permanente no Pacífico Sul - uma afirmação que Vanuatu rapidamente rejeitou.

p O último relatório dos pesquisadores de Harvard vem com um contexto interessante. Uma versão secreta dele foi supostamente produzida para o Comando do Pacífico dos EUA no ano passado, mas a versão que vazou para a Australian Financial Review foi escrita por estudantes de graduação, supostamente para o Departamento de Estado dos EUA.

p Interessantemente, os alunos foram supervisionados pelo professor Graham Allison, que escreveu o livro Destinado à Guerra:A América e a China podem escapar da armadilha de Tucídides ?. A "Armadilha de Tucídides" no título refere-se a se os EUA, como potência hegemônica, podem acomodar a ascensão da China sem recorrer à guerra.

p Mas essa chamada armadilha não aponta necessariamente para a inevitabilidade histórica. Portanto, uma análise completa da dinâmica da região é necessária para compreender totalmente as motivações da China, e o que pode ser feito para evitar conflitos.

p A China há muito é acusada de usar a “diplomacia de talão de cheques” para ganhar o favor de nações ao redor do mundo. A implicação da nova "diplomacia do livro da dívida" no relatório de Harvard é que a China está usando empréstimos insustentáveis ​​para ganhar influência sobre os Estados insulares do Pacífico que não são capazes de reembolsá-los.

p Basta dizer, essa forma de alavancagem leva a influência a um nível diferente.

Medos históricos

p Há uma longa história de alarmismo na Austrália em relação às atividades de concorrentes estratégicos no Pacífico. Durante a Segunda Guerra Mundial, Acreditava-se amplamente que o Japão estava prestes a invadir a Austrália a partir de bases nas ilhas do Pacífico. Esta ameaça foi posteriormente desacreditada, mas o legado desse medo de invasão de potências estrangeiras perdura até hoje.

p Durante o auge da Guerra Fria, Os acordos de pesca soviéticos com os países do Pacífico também foram percebidos como uma ameaça aos interesses australianos. Esses acordos foram amplamente vistos como ameaças estratégicas que poderiam levar a bases militares e / ou arranjos de espionagem, mas nada significativo jamais saiu deles.

p A constante na visão geoestratégica da Austrália do Pacífico é que a região é vista simultaneamente como um buffer e um local potencial de ameaças.

p Na segunda guerra mundial e na Guerra Fria, as invasões percebidas por concorrentes estratégicos levaram a uma “estratégia de negação”. Isso envolveu a criação de um buffer por meio de iniciativas de defesa avançada, como o Pacific Patrol Boat Program, em que a Austrália doou 22 embarcações a países insulares do Pacífico ao mesmo tempo que os soviéticos negociavam seus “acordos de pesca”.

p Pode não ser uma coincidência que este programa foi reinventado com um novo Programa de Segurança Marítima do Pacífico que verá 21 navios entregues a nações insulares do Pacífico de 2018-2021.

Reavaliando o papel da Austrália

p A Austrália também tem sido o maior doador de ajuda para a região do Pacífico, uma posição que tem resistido aos recentes aumentos da ajuda chinesa. Além disso, esta assistência ao desenvolvimento para a região foi priorizada no último orçamento federal.

p Isso é significativo considerando os tamanhos relativos das duas economias e a relativa facilidade com que a China pode alocar recursos (sem transparência e sem levar em conta um eleitorado interno que examina suas ações). Presumivelmente, A China poderia facilmente ultrapassar a Austrália como o maior doador se quisesse, e o fato de que escolheu não fazer é revelador.

p É verdade que a China está se tornando mais ativa na região. A Austrália parece estar respondendo por meio de assistência ao desenvolvimento, cooperação de defesa e resposta a desastres de emergência com seus vizinhos do Pacífico, mesmo que haja especulação, os EUA não acreditam que estão fazendo o suficiente.

p Mas se houver uma verdadeira armadilha de Tucídides no Pacífico, o que é necessário é uma análise coerente dos interesses da China na região, em vez de uma interpretação rápida e quase reflexiva de suas intenções como agressivas. (Um ângulo que vale a pena explorar o conflito em curso da China com Taiwan sobre o reconhecimento diplomático da ilha autônoma, já que seis dos 19 apoiadores de Taiwan estão no Pacífico.)

p De igual importância para a Austrália seria entender as motivações das nações insulares do Pacífico. O que está faltando é qualquer exame de por que os estados do Pacífico podem estar recebendo a China de braços abertos, ou mesmo se eles estão simplesmente os dando as boas-vindas a contragosto.

p Isso abre uma caixa de Pandora. Será que a negligência (benigna) da Austrália e as percepções do neocolonialismo podem realmente ser parte do problema? Um que existe independentemente das intenções da China?

p Este é certamente o caso com [as sanções da Austrália contra Fiji] de 2006-2014, que levou à suspensão de Fiji do Fórum das Ilhas do Pacífico e à criação de formas alternativas de acordos regionais do Pacífico, como o Fórum de Desenvolvimento das Ilhas do Pacífico, que são apoiados pela China.

p A Austrália vê ameaças vindo do Pacífico, e não do Pacífico, e esta deve ser a base de sua diplomacia do Pacífico. Se a Austrália continuar a ver ameaças de maneira reflexa nos movimentos diplomáticos da China no Pacífico, pode fechar exatamente o tipo de diplomacia criativa necessária para escapar da armadilha de Tucídides.