Como a economia de Porto Rico está travando a recuperação:3 leituras essenciais

Porto Rico ganhou as manchetes em setembro passado, quando o furacão Irma varreu a ilha, seguido de perto pelo furacão Maria, deixando morte e devastação em seu rastro.

Um estudo recente estimou que até 5, 000 pessoas morreram como resultado apenas do furacão Maria - em comparação com a estimativa oficial de apenas 64 - enquanto o saldo financeiro da recuperação dessa tempestade foi estimado em cerca de US $ 94,4 bilhões pelo governador da ilha.

Desde então, Os porto-riquenhos têm lutado contra a perda de poder, escassez de moradia e suprimentos de saúde, e uma população em declínio à medida que dezenas de milhares se mudaram para o continente, tornando a recuperação ainda mais difícil. Para completar, Porto Rico já estava falido antes das tempestades.

As tentativas de reconstruir Porto Rico são limitadas por sua situação econômica conturbada, desde as dificuldades financeiras que a ilha enfrentou antes do furacão até a recuperação difícil. Três histórias de nosso arquivo oferecem alguns insights.

1. Porto Rico antes de Irma

Antes dos furacões, Porto Rico já estava se encaminhando para um desastre financeiro devido aos anos que Porto Rico gastou tomando dinheiro emprestado para compensar o declínio das receitas.

A atividade econômica encolheu quase todos os anos desde 2006 e a população diminuiu 9 por cento desde 2007, em grande parte por causa da imigração para os Estados Unidos, de acordo com Brian Gendreau, o diretor do programa Ambiente de Negócios da América Latina da Universidade da Flórida.

Perto do final de junho de 2016, Porto Rico estava enfrentando inadimplência iminente, que foi evitado no último minuto por um plano de resgate dos EUA para reduzir a dívida da ilha e o déficit orçamentário.

Mas focar apenas na dívida nunca seria suficiente para resolver os problemas de Porto Rico, Gendreau escreve. Em vez, o que Porto Rico realmente precisava para colocar a ilha no caminho do crescimento sustentável eram novos investimentos, o tipo que poderia construir sobre os "muitos pontos fortes" que já tinha, como um alto nível de educação e as leis dos EUA que fornecem proteção poderosa de propriedade e contrato.

“Provavelmente, Porto Rico faria melhor em se concentrar em seus pontos fortes na produção de bens e serviços baseados no conhecimento e em transporte e turismo, ”Gendreau argumenta.

Além de tentar estimular mais investimentos, os EUA também poderiam ajudar Porto Rico removendo barreiras ao seu crescimento, como a Lei Jones - ainda em vigor - que torna mais difícil o comércio com outros países.

“Seria errado descartar o potencial de crescimento de Porto Rico, mas apenas um otimista implacável pensaria que o crescimento será retomado em breve - especialmente sem os tipos de políticas que realmente o encorajarão, ”Gendreau conclui.

2. Porto Rico depois de Maria

Os furacões expuseram o quão dependente Porto Rico é de outros países e quão vulnerável é em uma emergência.

A segurança alimentar na ilha sempre foi frágil porque Porto Rico importa mais de 85% de seus alimentos. Os esforços para mudar isso e aumentar a produção doméstica de alimentos nos últimos anos foram severamente prejudicados por Maria.

Os “ventos e enchentes do furacão demoliram esses ganhos com bananas, banana da terra, café, produção de leite e milho, ”Escreve Lauren Lluveras, pós-doutorado na Universidade do Texas, Austin. Aproximadamente 80% do valor de sua safra desapareceu da noite para o dia.

De forma similar, os cuidados de saúde são deficientes há muito tempo, e a perda de energia na maior parte da ilha na esteira das tempestades tornou a situação mortal. Estes problemas, a crise financeira e a falta generalizada de recursos tornaram a ilha “excepcionalmente vulnerável a desastres como o de Maria, ”Argumenta Lluveras.

Apesar dos graves problemas, O socorro em catástrofes nos EUA empalideceu em comparação com o enviado a estados como Texas e Flórida após suas próprias emergências, deixando para os próprios porto-riquenhos a reconstrução de sua casa.

"Felizmente, Porto Rico tem uma cultura de resiliência, ”Lluveras escreve. “Desde a tempestade, residentes têm se esforçado para ajudar, alimentar e proteger um ao outro. Se o governo federal dos EUA não salvar Porto Rico, nós, os porto-riquenhos, faremos. ”

3. Consertando a rede elétrica

Recentemente, a Autoridade de Energia Elétrica de Porto Rico restaurou a energia de praticamente todos os residentes da ilha. Ainda, a rede continua precária.

Parte da solução, de acordo com o governador porto-riquenho Ricardo Rosselló, é privatizar a rede elétrica, o que a ilha está fazendo atualmente depois que ele assinou uma lei em junho.

Mas a privatização "trará a Porto Rico mais dores de cabeça do que alívio, ”Argumenta Arturo Massol-Deyá, professor de ecologia microbiana da Universidade de Porto Rico.

Massol-Deyá descreve como um esforço anterior para privatizar a eletricidade e outros serviços porto-riquenhos precipitou a espiral descendente da empresa nacional de energia, enfraquecendo-o tão drasticamente que não foi capaz de restaurar o poder depois de Maria. Isso também prejudicou o meio ambiente.

Uma aposta melhor seria dobrar as energias renováveis, como solar e eólica, que viu ganhos sólidos após Maria, à medida que crescia a demanda por sistemas de energia mais resilientes, ele discute. As empresas privadas que deverão assumir o controle da rede elétrica provavelmente favorecerão os combustíveis fósseis.

“Abraçar a energia renovável requer o compromisso do governo, ”Argumenta Massol-Deyá. "Em vez de, O governador Rosselló parece estar desistindo do jogo da energia de Porto Rico, deixando o futuro energético da ilha à mercê do capital privado. ”

Nota do editor:este artigo é um resumo de histórias do arquivo de The Conversation.