O impacto econômico da Omicron:o que as empresas e os consumidores precisam saber

Depois de algum sucesso no combate à COVID-19 com vacinas, surgiu uma nova variante, a omicron, que está agora a espalhar-se rapidamente por todo o mundo.

Embora se saiba que o omicron tem efeitos mais ligeiros do que a COVID-19, terá, no entanto, um impacto significativo na economia.

O que é a variante Omicron?

A variante omicron foi relatada pela primeira vez na África do Sul. Tem uma taxa de transmissão muito alta e se espalha extremamente rápido. No entanto, parece ter efeitos mais leves do que o COVID-19, especialmente para quem foi vacinado e recebeu a dose de reforço.

No entanto, também parece que qualquer pessoa com omicron pode infectar outras pessoas, mesmo que tenham sido vacinadas, tenham tomado as doses de reforço e não apresentem quaisquer sintomas. Embora o número de casos diários notificados de omicron permaneça elevado, a taxa de hospitalizações e mortes parece mais baixa em comparação com a COVID-19.

Como a Omicron afeta a economia

Tal como aconteceu com a pandemia do coronavírus, a omicron está a mudar a forma como todos trabalham e vivem e, por sua vez, a afetar as economias mundiais.

Tomemos como exemplo os setores de viagens e hospitalidade. Os países estão a bloquear viajantes de outros países, forçando as pessoas a reduzir os seus planos de viagem. As reservas de hotéis estão diminuindo e os navios de cruzeiro estão cancelando suas viagens. Os americanos devem consultar o Departamento de Estado antes de fazer planos para viagens internacionais para saber quais países têm entradas restritas.

Os governos locais estão novamente a impor confinamentos em locais onde as pessoas se reúnem em ambientes fechados, como restaurantes, bares e ginásios. Como resultado, as pessoas estão cancelando reservas em restaurantes e festas. De acordo com a OpenTable, o omicron é um dos principais motivos pelos quais as reservas em restaurantes diminuíram 25% na semana encerrada em 16 de janeiro de 2022, em comparação com o mesmo período de 2019.

Para piorar a situação, os indivíduos que contraíram o omicron estão em quarentena e não se apresentam ao trabalho, levando à escassez de mão-de-obra. Para diminuir os efeitos económicos, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças reduziram o período de quarentena para indivíduos assintomáticos de 10 dias para cinco dias.

Omicron e a cadeia de suprimentos

Já estamos tendo problemas com lentidão e interrupções nas cadeias de abastecimento, e a Omicron vai piorar ainda mais a situação.

Em meados de 2021, a variante delta perturbou o fornecimento de produtos à medida que mais trabalhadores adoeciam, especialmente nas fábricas asiáticas. O rápido aumento de casos ômicron tornará esta situação ainda pior.

Além disso, a omicron está levando à escassez de caminhoneiros e da mão de obra necessária para manusear os produtos que passam pelos portos. Esta situação no mercado de trabalho não deverá melhorar tão cedo.

E a inflação?

Os problemas com a cadeia de abastecimento são parcialmente causados pela inflação. Mesmo com a diminuição da procura de bens e serviços, a falta de oferta e a escassez de mão-de-obra estão a fazer subir os preços.

Além disso, o Federal Reserve Bank alimentou o fogo da inflação ao aumentar a oferta monetária para apoiar os pacotes de triliões de dólares de ajuda à pandemia da administração Biden, como os cheques de estímulo e o aumento dos créditos fiscais para cuidados infantis. Como resultado, há mais dólares no sistema em busca de menos quantidades de suprimentos. O resultado final são as taxas de inflação mais altas em décadas.

O Fed sinalizou que pode começar a aumentar as taxas de juros para desacelerar a economia e reduzir a taxa de inflação.

Como a Omicron afeta a recuperação econômica

Embora a economia dos EUA esteja em melhor forma agora do que estava no final de 2020, a variante ómicron está, no entanto, a abrandar a recuperação económica. Vários economistas proeminentes estão a reduzir as suas previsões económicas.

Mark Zandi, economista-chefe da Moody's, reduziu sua projeção para o crescimento da economia dos EUA no primeiro trimestre de 2022, de sua estimativa anterior de 5,2% para 2,2%. Ele vê uma desaceleração nos gastos com cartão de crédito, um aumento nos cancelamentos de voos de companhias aéreas, quedas nas reservas em restaurantes e escolas voltando ao ensino remoto.

O Goldman Sachs reduziu sua estimativa do produto interno bruto dos EUA para o ano de 2022 de 4,2% para 3,8%. O Goldman também reduziu a sua estimativa do crescimento económico da China da projecção original de 4,8% para 4,3%.

A questão é por quanto tempo o omicron terá um impacto económico? Existem algumas evidências de que o surto inicial de Omicron na África do Sul já está a diminuir e esse padrão também pode acontecer nos EUA. Os efeitos do Omicron na economia diminuirão à medida que o número de novos casos diários começar a diminuir.