Prédios escolares envelhecidos da Filadélfia representam crise; Financiamento de títulos municipais prejudica reparos, mostra nova análise

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Muitas das escolas da Filadélfia estão em péssimas condições. O prédio médio das escolas públicas da cidade tem mais de 70 anos e alguns têm mais de 120 anos.

O estado de degradação, incluindo a falta de ar condicionado e incidentes com amianto não tratado, mofo, tectos em ruínas e corredores inundados, está bem documentado. Em 2017, uma avaliação concluiu que estes edifícios tinham 4,5 mil milhões de dólares em necessidades de manutenção diferida. Mais recentemente, o Superintendente Tony Watlington estimou que os edifícios escolares de Filadélfia precisam de 7 a 9 mil milhões de dólares para reparações e actualizações.

Sou estudioso de finanças escolares, com ênfase em infraestrutura. Minha colega Camika Royal, especialista em educação urbana e escolas da Filadélfia, e eu queríamos descobrir por que os prédios escolares da cidade são assim.

Utilizando dados do Gabinete do Censo dos EUA do Centro Nacional de Estatísticas da Educação sobre o financiamento do ensino primário e secundário – especificamente dados sobre o total de pagamentos de juros – descobrimos que um número chave ajuda a explicar o estado terrível dos edifícios escolares da cidade:

De 1993 a 2021, quando ajustado pela inflação anual, o Distrito Escolar de Filadélfia teve de pagar 3,6 mil milhões de dólares em juros e taxas para obter o dinheiro de que precisava para os seus edifícios e outros fins.

Isso representa uma média de US$ 130,4 milhões por ano durante esse período. Em vez de ir para a manutenção dos edifícios, por exemplo, esse dinheiro foi para investidores e consultores ricos.

Nossa análise foi publicada no Journal of Educational Administration and History, revisado por pares.

Dependência de Wall Street

A Pensilvânia, ao contrário de estados como Massachusetts e Wyoming, que têm políticas robustas para o financiamento de infra-estruturas escolares, não tem um programa estatal que proporcione receitas suficientes para as instalações escolares.

O programa PlanCon da Commonwealth, por exemplo, que reembolsou os distritos pelos custos de construção, foi anulado na sequência da crise financeira de 2008. Não foi totalmente restaurado.

Embora o governador Josh Shapiro tenha sancionado o Programa de Subsídios para Melhoria de Instalações de Escolas Públicas em 2024 para fornecer subsídios para edifícios escolares em todo o estado, o programa – financiado com US$ 100 milhões – é lamentavelmente pequeno.

Para obter o dinheiro de que necessita para os seus edifícios e infra-estruturas, o Distrito Escolar de Filadélfia tem de se vender como um produto de investimento em Wall Street. Isso é feito por meio de títulos municipais.

As obrigações municipais são basicamente grandes empréstimos para projectos de capital dos governos locais.

Os investidores compram estes títulos municipais porque podem obter rendimentos isentos de impostos quando o distrito escolar os reembolsa com juros.

Consultores financeiros, avaliadores de crédito, advogados de obrigações e bancos privados também beneficiam deste sistema, uma vez que cobram taxas pelos serviços que ajudam os investidores a transferir o seu dinheiro para os distritos escolares.

Dois terços dos distritos escolares dos EUA emitem títulos, expondo-os a algum grau de juros e taxas. Outros distritos estão localizados em estados com programas que assumem alguma parte desta responsabilidade. Um estudo estimou que os distritos escolares provavelmente gastam cerca de 1% do capital dos títulos em taxas associadas aos títulos vendidos, mas há uma grande variação dependendo do tamanho do distrito.

Para o nosso estudo, calculámos um rácio de taxas em relação ao principal de 0,08% com base nas taxas cobradas ao distrito entre 2005-2021, o que está ligeiramente abaixo da média.

Caos no mercado

Poderíamos pensar que pagar alguns juros e taxas pelo serviço de fornecimento de liquidez, ou dinheiro que pode ser gasto em coisas agora, aos governos locais para os seus projectos de infra-estruturas seria eficiente e, portanto, valeria o preço, mesmo que seja um pouco caro.

Olhando para a história financeira da relação do distrito escolar com o mercado de títulos municipais de 1993 a 2021, descobrimos duas razões principais pelas quais isto simplesmente não é verdade.

1. Menos crédito estava disponível

O primeiro é o caos nos mercados de crédito entre 1993 e 2001.

O mercado de títulos municipais está sujeito às tendências erráticas, competitivas e instáveis das finanças de Wall Street. Em 1986, a Lei da Reforma Tributária regulamentou os bancos privados, tornando mais difícil para eles comprar e vender títulos de atividades privadas, e também tributou os juros de certos títulos. Isto levou muitos bancos a abandonar esse mercado, reduzindo a sua quota na dívida municipal. A oferta de crédito caiu 15% e os preços subiram.

Isso tornou o empréstimo mais caro para municípios como a Filadélfia.

Depois, em 1987, a crise das poupanças e dos empréstimos fez com que os orçamentos do Estado se contraíssem a nível nacional em 5%. Em 1992, o défice da Pensilvânia atingiu 19,1% do seu fundo geral. O estado ficou em sétimo lugar nacionalmente em déficit orçamentário naquele ano.

Isso reduziu a receita do Distrito Escolar da Filadélfia, tornando mais difícil o pagamento de títulos anteriores e, ao mesmo tempo, necessitando de mais empréstimos.

2. Investimentos fracos

A segunda razão principal relaciona-se com as novas estratégias de investimento que os legisladores e a indústria financeira utilizam para garantir dinheiro para os edifícios do distrito.

Depois de desregulamentar os tipos de títulos que os governos locais poderiam vender em 2003, a Pensilvânia assumiu o controle das finanças do Distrito Escolar da Filadélfia. Sob a liderança do antigo superintendente Paul Vallas, o distrito utilizou instrumentos de mercado, como obrigações com taxas de juro variáveis, que acabaram por conduzir a uma perda de 330 milhões de dólares na sequência da crise financeira de 2008.

Novo Acordo Verde para escolas

Concluímos o nosso artigo com recomendações de políticas que acreditamos que seriam mais eficientes e justas no apoio a distritos escolares públicos como Filadélfia, que servem uma população diversificada da classe trabalhadora.

Estas incluem a criação de um Banco Nacional de Infra-estruturas a nível federal que forneceria financiamento de empréstimos apropriado para bens colectivos, como infra-estruturas escolares. Além disso, a legislação do Novo Acordo Verde para Escolas, atualmente com 82 co-signatários no Congresso, foi reintroduzida no ano passado pelo seu co-patrocinador, o senador norte-americano Ed Markey, de Massachusetts. A legislação forneceria cerca de 1,6 biliões de dólares em financiamento tanto para infra-estruturas físicas como para infra-estruturas sociais, incluindo recursos para instalações distritais e necessidades relacionadas com o clima na educação de estudantes, bem como currículo, pessoal e materiais.

Esta é uma versão atualizada de um artigo publicado originalmente em 14 de agosto de 2024. O artigo foi alterado para refletir uma revisão do artigo da revista em que se baseia.