Orçamento de Victoria para 2024:Análise e impacto eleitoral - A mudança é possível?

Cerca de um ano e meio atrás, Jaclyn Symes substituiu Tim Pallas como tesoureiro vitoriano, encerrando o recorde de dez anos de Pallas no cargo.

Esperava-se muito de Symes em pouco tempo. Ela precisava de encontrar dinheiro para as eleições, a menos de dois anos de distância, mas as finanças do estado já estavam gravemente sobrecarregadas pela elevada dívida líquida e pelos elevados gastos relacionados com a pandemia.

Para aumentar o desafio, o principal sindicato do sector público de Victoria estava preparado para uma luta após uma mudança de liderança eleita para proteger salários e empregos.

O orçamento vitoriano divulgado hoje mostra que Symes entregou o produto. Isso se deve em parte à boa gestão e em parte à boa sorte.

De volta ao preto

Symes conseguiu anunciar que neste exercício o orçamento terá um excedente operacional (que exclui despesas com infra-estruturas) pela primeira vez desde a pandemia.

Não só isso, com 700 milhões de dólares australianos, é cerca de 100 milhões de dólares mais alto do que o inicialmente previsto no orçamento do ano passado.

Para o próximo exercício financeiro (2026-27), o excedente operacional está orçamentado em quase mil milhões de dólares (900 milhões de dólares menos do que o orçamentado).

O orçamento está de volta ao azul, apesar de 2 mil milhões de dólares de novas iniciativas de “produtos” (gastos nas atividades quotidianas do governo) para o resto deste ano financeiro e – notavelmente – 4 mil milhões de dólares em 2026–27.

Isto é muito dinheiro, ao qual podem ser adicionados mais 1,8 mil milhões de dólares para novos gastos em infra-estruturas no próximo ano.


O orçamento do estado de Victoria foi aprovado na terça-feira. Joel Carrett/AAP

Os grandes vencedores

Os grandes vencedores (num orçamento onde houve maioritariamente vencedores) foram a saúde, os transportes e a educação.

A saúde receberá US$ 1 bilhão adicional no próximo ano, com cerca de 40% alocados para tratar mais pacientes.

Os transportes beneficiarão de mil milhões de dólares adicionais em 2025-26 e de mais 851 milhões de dólares no ano seguinte.

Os itens mais importantes aqui são um desconto de 20% no registro de automóveis (US$ 800 milhões) e transporte público gratuito (US$ 430 milhões).

A educação receberá mais 720 milhões de dólares no próximo ano, sendo o maior beneficiário o apoio adicional às crianças com deficiência – 265 milhões de dólares no próximo ano, aumentando para mais de 700 milhões de dólares dentro de quatro anos.

E tudo isto acontecerá enquanto Symes projecta uma queda de 600 milhões de dólares nas receitas do imposto de selo no próximo ano, com taxas de juro mais elevadas a arrefecer o mercado imobiliário.

O segredo do excedente

Então, como ela conseguiu fazer tudo isso?

Primeiro, através de uma boa gestão. Uma das primeiras coisas que Symes fez no ano passado foi anunciar uma revisão orçamentária a ser feita pela respeitada ex-funcionária pública sênior Helen Silver.

Essa revisão já está a proporcionar poupanças de vários milhares de milhões de dólares ao longo de quatro anos, principalmente como resultado de reestruturações departamentais inteligentemente concebidas.

Isto incluiu a substituição de funcionários públicos seniores altamente remunerados por funcionários juniores.

Mas, mais do que qualquer outra coisa, Symes beneficiou da sorte de ter um governo trabalhista em Canberra, que no próximo ano irá contribuir com mais 4,4 mil milhões de dólares para os cofres do Estado do que o governo esperava nesta altura do ano passado.

Victoria se saiu muito bem com a última divisão do GST e agora espera receber quase US$ 2 bilhões a mais em 2026–7 do que o esperado em dezembro passado.

O novo acordo federal de saúde inclui novos programas para deficientes a serem entregues em nível estadual. E o governo federal também está fornecendo subsídios de capital para ajudar a pagar o circuito ferroviário suburbano e outros projetos.

O elefante na sala

O elefante nos documentos orçamentais é o nível de dívida líquida do estado, que deverá atingir os 165 mil milhões de dólares no próximo ano. Se somarmos todas as entidades do sector público e não apenas as cobertas pelo orçamento (tais como os serviços de água, a Homes Victoria e a Victorian Rail Track Corporation), esse número é de 212 mil milhões de dólares.

Dentro de quatro anos, prevê-se que a dívida aumente para 199,3 mil milhões de dólares (248 mil milhões de dólares para todo o sector público).

Isto levanta a questão:porque não utilizar todo esse dinheiro extra para reforçar o orçamento?

Symes aponta para um eleitorado que está a enfrentar dificuldades graças ao custo de vida e aos activos estatais superiores a 440 mil milhões de dólares.

O dia da votação se aproxima

Mas a prioridade será a eleição, marcada para 28 de Novembro, com a popularidade do Partido Trabalhista em crise e o seu líder em alerta.

Para a oposição, que também está em dificuldades nas sondagens, este orçamento não é uma boa notícia. O trabalho gastou os chocolates.

É difícil ver como o Partido Liberal será capaz de alcançar os seus objectivos declarados de redução da dívida e, ao mesmo tempo, de corte de impostos, sem um programa radical de cortes. Tais cortes não seriam bem aceites num eleitorado preparado para gastar.

Symes guardou 5 mil milhões de dólares em contingências, caso as coisas azedem inesperadamente, e também para financiar parcialmente um fundo de guerra eleitoral.

Este orçamento é suficiente para ganhar votos?

O único ponto positivo para a oposição é que o orçamento não aumenta os gastos com a lei e a ordem na medida que seria de esperar.

Há pouco para serviços penitenciários adicionais, polícia e prevenção ao crime, mas com mais de 1.000 cargos não preenchidos no serviço policial em um momento de aumento da criminalidade, isso parece um problema que ainda precisa de solução.

O tesoureiro vitoriano elaborou um orçamento inteligente para um ano eleitoral. Mas, faltando apenas seis meses para o dia das eleições, poderá ser um pouco tarde para garantir que um governo trabalhista impopular assegure o quarto mandato adicional e recorde que anseia desesperadamente.