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areia e incerteza:a promessa e o perigo de uma bolha turística no Pacífico p As nações do Pacífico evitaram amplamente os piores efeitos do COVID-19 na saúde, mas seu impacto econômico foi devastador. Com a torneira de turismo desligada, o desemprego disparou enquanto o PIB despencou.

p Nas últimas semanas, A Fiji Airways demitiu 775 funcionários e a empresa de souvenirs Jack’s de Fiji demitiu 500. Em Vanuatu, 70% dos trabalhadores do turismo perderam seus empregos. Estima-se que as Ilhas Cook experimentaram uma queda de 60% no PIB nos últimos três meses.

p Em resposta, muitos estão pedindo que o Pacífico seja incluído no corredor de viagens trans-Tasman proposto. Essas ligações vêm de operadoras de turismo, políticos e pelo menos um especialista em saúde.

p Deixando de lado as questões de quarentena, há uma lógica econômica para isso. Australianos e neozelandeses representam mais de 50% dos viajantes para a região. Alguns países são extremamente dependentes:dois terços dos visitantes de Fiji e três quartos dos visitantes das Ilhas Cook são australianos e kiwis.

p As Ilhas Cook orçaram NZ $ 140 milhões para a recuperação econômica, mas isso aumentará a dívida da pequena nação. O primeiro-ministro Henry Puna defendeu uma bolha turística limitada assim que a Nova Zelândia relaxar suas restrições COVID-19 para alertar o nível 1. O editor do Cook Islands News, Jonathan Milne, estima que 75-80% da população está "desesperada para ter os turistas de volta" .

p Uma bolha do Pacífico sem dúvida ajudaria na recuperação econômica. Mas isso apenas destaca o quão vulneráveis ​​essas economias insulares se tornaram. O turismo representa entre 10% e 70% do PIB e até um em cada quatro empregos no Pacífico Sul.

p A pressão para reabrir fronteiras é compreensível. Mas argumentamos que uma bolha do turismo não pode ser vista isoladamente. Deve ser parte de uma estratégia mais ampla para diversificar as economias e melhorar as ligações (por exemplo, entre a agricultura e o turismo, para colocar mais comida local nos menus do restaurante), especialmente nos países que dependem mais perigosamente do turismo.

Dependência excessiva do turismo é uma armadilha

p Nações do Pacífico, como Vanuatu e Fiji, se recuperaram rapidamente de crises anteriores, como o GFC, ciclones e golpes por causa da continuidade do turismo. O COVID-19 virou isso de cabeça para baixo.

p As pessoas estão lidando com a curto prazo revivendo a agricultura de subsistência, pesca e troca de bens e serviços. Muitos ainda estão sofrendo, Contudo, devido aos limitados sistemas de bem-estar do Estado.

p No caso de Fiji, o governo tomou a medida drástica de permitir que os trabalhadores demitidos ou temporariamente desempregados sacassem suas economias de aposentadoria no Fundo Nacional de Previdência. Os fundos de aposentadoria também foram usados ​​para emprestar FJ $ 53,6 milhões para a operadora nacional em dificuldades, Fiji Airways.

p Fiji assumiu mais dívidas para lidar com a situação. Sua relação dívida / PIB, que idealmente deve ficar abaixo de 40% para economias em desenvolvimento, aumentou de 48,9% antes da pandemia para 60,9%. É provável que aumente ainda mais.

p Dívida alta, a falta de diversidade econômica e a dependência do turismo colocam a economia de Fiji em uma posição muito vulnerável. A recuperação demorará muito, provavelmente exigindo assistência dos principais parceiros comerciais do país. Enquanto isso, Fiji tem esperanças de se juntar à bolha de viagens entre Nova Zelândia e Austrália.

Da crise vem a oportunidade

p Apoiar os estados do Pacífico na recuperação é uma oportunidade para a Nova Zelândia e a Austrália colocarem em prática suas respectivas políticas Pacific Reset e Step-Up. Se construir mais recíproco, relações equitativas com os estados do Pacífico é o objetivo, agora é a hora de garantir que a recuperação econômica também fortaleça seus aspectos socioeconômicos, infraestruturas ambientais e políticas.

p O bem-estar econômico na região do Pacífico já está intimamente ligado à Nova Zelândia e Austrália por meio de trabalhadores sazonais na horticultura e viticultura, pagamentos de remessas, comércio e viagens. Mas, por muitos anos, houve um grande desequilíbrio comercial em favor da Nova Zelândia e da Austrália. Mudar esse equilíbrio para além da fase de recuperação envolverá facilitar a resiliência a longo prazo e o desenvolvimento sustentável na região.

p Um bom lugar para começar seria o recente relatório da Comissão Econômica e Social das Nações Unidas para a Ásia e o Pacífico sobre a recuperação do COVID-19. Suas recomendações incluem medidas como a implementação de programas de proteção social, integrando a ação climática em planos para revitalizar as economias, e estimular negócios mais responsáveis ​​do ponto de vista social e ambiental.

p Isso é mais do que altruísmo - o interesse próprio esclarecido também deve conduzir a agenda da Nova Zelândia e da Austrália. Qualquer desaceleração econômica de longo prazo no Pacífico Sul, devido em parte ao excesso de confiança no turismo, pode levar à instabilidade na região. Há uma ligação clara entre crises econômicas graves e agitação social.

p Em um nível mais amplo, a pandemia já está consolidando a influência regional chinesa:os empréstimos da China representam 62% do total de empréstimos estrangeiros de Tonga; para Vanuatu, o valor é de 43%; para Samoa 39%.

p A China está tomando a iniciativa por meio do que alguns chamam de “diplomacia COVID-19”. Isso envolve o financiamento de pacotes de estímulo à pandemia e a oferta de ajuda e investimento em todo o Pacífico, incluindo a elaboração de um acordo de livre comércio com Fiji.

p Isso não quer dizer que o investimento chinês nas economias do Pacífico não seja bom. Em vez, é um argumento para pensar além dos benefícios imediatos de uma bolha de viagens. Ao realinhar suas prioridades de desenvolvimento, Austrália e Nova Zelândia podem ajudar o Pacífico a construir um mundo melhor, futuro mais sustentável.