Compreendendo o Metaverso:Definição, Impacto e Potencial Futuro

Rápido, defina a palavra “metaverso”.

Cunhado em 1992 pelo autor de ficção científica Neal Stephenson, o termo relativamente obscuro explodiu em popularidade durante a pandemia de COVID-19, especialmente depois que o Facebook foi rebatizado como Meta em outubro de 2021. Existem agora uma infinidade de artigos sobre o metaverso e milhares de empresas investiram em seu desenvolvimento. O Citigroup Inc. estimou que até 2030 o metaverso poderá ser um mercado de 13 biliões de dólares, com 5 mil milhões de utilizadores.

Das alterações climáticas à ligação global e do acesso para deficientes à resposta à pandemia, o metaverso tem um potencial incrível. As reuniões em mundos virtuais têm pegadas de carbono consideravelmente mais baixas do que as reuniões presenciais. Pessoas espalhadas por todo o mundo podem se reunir em espaços virtuais. O metaverso pode permitir às pessoas com deficiência novas formas de participação social através do empreendedorismo virtual. E durante os primeiros dias da pandemia da COVID-19, o metaverso não só proporcionou às pessoas formas de ligação, mas também serviu como um local onde, por exemplo, aqueles que partilhavam um pequeno apartamento podiam ficar sozinhos.

Não existem também perigos menos monumentais, desde a vigilância e a exploração até à desinformação e à discriminação.

Mas discutir estes benefícios e ameaças continua difícil devido à confusão sobre o que “metaverso” realmente significa. Como professor de antropologia que pesquisa o metaverso há quase 20 anos, sei que esta confusão é importante. O metaverso está em uma encruzilhada virtual. As normas e padrões estabelecidos nos próximos anos provavelmente estruturarão o metaverso por décadas. Mas sem uma base conceptual comum, as pessoas não conseguem sequer debater estas normas e padrões.

Incapazes de distinguir inovação de exagero, as pessoas pouco mais conseguem fazer do que conversar umas com as outras. Isto faz com que empresas poderosas como a Meta definam literalmente os termos dos seus próprios interesses comerciais. Por exemplo, Nick Clegg, ex-vice-primeiro-ministro do Reino Unido e agora presidente de assuntos globais da Meta, tentou controlar a narrativa com o ensaio de maio de 2022 “Making the Metaverse”.

Protótipos categóricos

A maioria das tentativas de definição para o metaverso inclui uma lista desconcertante de tecnologias e princípios, mas sempre incluídos estão os mundos virtuais – lugares online onde pessoas reais interagem em tempo real. Já existem milhares de mundos virtuais, alguns voltados para jogos, como Fortnite e Roblox, outros mais abertos, como Minecraft e Animal Crossing:New Horizons.

Além dos mundos virtuais, a lista de tecnologias do metaverso normalmente inclui avatares, personagens não-jogadores e bots; realidade virtual; criptomoeda, blockchain e tokens não fungíveis; redes sociais do Facebook e Twitter ao Discord e Slack; e dispositivos móveis como telefones e interfaces de realidade aumentada. Muitas vezes também estão incluídos princípios como a interoperabilidade – a ideia de que identidades, redes de amizade e itens digitais como roupas de avatar devem ser capazes de se mover entre mundos virtuais.

O problema é que os humanos não categorizam por listas de lavanderia. Em vez disso, décadas de investigação em ciências cognitivas mostraram que a maioria das categorias são “radiais”, com um protótipo central. Poderíamos definir “pássaro” em termos de uma longa lista de características:tem asas, moscas e assim por diante. Mas o pássaro prototípico para os norte-americanos se parece com um pardal. Beija-flores e patos estão mais longe deste protótipo. Mais ainda estão os flamingos e os pinguins. No entanto, todos são pássaros, irradiando do protótipo socialmente específico. Alguém que viva perto da Antártica pode colocar os pinguins mais perto do centro.


Esta representação de categorias radiais mostra que o pássaro prototípico para a maioria dos americanos é um pardal e que, embora as pernas de avestruz sejam partes de aves, não fazem parte de todas as aves. Tom Boellstorff, CC BY-ND
As criações humanas também são geralmente categorias radiais. Se solicitados a desenhar uma cadeira, poucas pessoas desenhariam uma cadeira de dentista ou pufe.

O metaverso é uma criação humana e o passo mais importante para defini-lo é perceber que se trata de uma categoria radial. Os mundos virtuais são prototípicos para o metaverso. Outros elementos da lista de lavanderia irradiam para fora e não aparecem em todos os casos. E o que está envolvido será socialmente específico. Será diferente no Alasca e em Adis Abeba, ou quando estiver no trabalho ou em uma reunião de família.

De quem é a ideia de essencial?

Isto é importante porque um dos movimentos retóricos mais insidiosos actualmente em curso é afirmar que algum aspecto opcional do metaverso é prototípico. Por exemplo, muitos especialistas definem o metaverso como baseado na tecnologia blockchain e criptomoedas. Mas muitos mundos virtuais existentes utilizam outros meios além do blockchain para confirmar a propriedade de ativos digitais. Muitos usam moedas nacionais, como o dólar americano, ou moedas do metaverso atreladas a uma moeda nacional.

Outro movimento retórico surge quando Clegg utiliza a imagem de um edifício com uma fundação e dois pisos para argumentar não só que a interoperabilidade fará parte “dos alicerces do edifício”, mas que é “o tema comum a todos estes pisos”.

Mas o aviso de Clegg de que “sem um grau significativo de interoperabilidade incorporado em cada andar, o metaverso se tornará fragmentado” ignora como a interoperabilidade não é prototípica para o metaverso. Em muitos casos, a fragmentação é desejável. Talvez eu não queira a mesma identidade em dois mundos virtuais diferentes, ou no Facebook e em um jogo online.


O jogo de computador Minecraft, de 13 anos, permite que os jogadores construam mundos virtuais, o que o torna um elemento prototípico do metaverso.
Isto levanta a questão de por que Meta – e muitos especialistas – estão fixados na interoperabilidade. O que não foi dito no ensaio de Clegg é a “fundação” do modelo de lucro do Meta:rastrear usuários em todo o metaverso para direcionar publicidade e potencialmente vender produtos digitais com eficácia máxima. Reconhecer o “metaverso” como uma categoria radial revela que a afirmação de Clegg sobre a interoperabilidade não é uma afirmação de facto. É uma tentativa de tornar o capitalismo de vigilância do Meta prototípico, a base do metaverso. Não precisa ser assim.

Bloqueando definições

Este exemplo ilustra como definir o metaverso não é um exercício intelectual vazio. É o trabalho conceitual que moldará fundamentalmente o design, a política, o lucro, a comunidade e o futuro digital.

O ensaio de Clegg conclui com otimismo que “o tempo está do nosso lado” porque muitas tecnologias do metaverso não serão totalmente realizadas durante uma década ou mais. Mas, como observou o pioneiro da RV, Jaron Lanier, quando as definições sobre a tecnologia digital ficam bloqueadas, torna-se difícil desalojá-las. Eles se tornam senso comum digital.

No que diz respeito às definições que serão o verdadeiro fundamento do metaverso, o tempo enfaticamente não está do nosso lado. Acredito que agora é a hora de debater como o metaverso será definido – porque é muito provável que essas definições se tornem nossas realidades digitais.