Antigas cidades mineiras galesas e criptomoedas:lições de moedas alternativas históricas

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O mercado global de criptomoedas passou por uma série de reveses recentes:desde o colapso do sistema Terra/Luna em maio de 2022 até o fracasso da FTX, uma das maiores bolsas de criptografia do mundo.

Devido a estes factores, e a outras preocupações sobre as emissões de carbono das criptomoedas, estes activos perderam 2 biliões de dólares em valor (1,5 biliões de libras) em 2022.

Mas embora as criptomoedas recebam muita atenção hoje em dia, em alguns aspectos elas não são um conceito revolucionário. Há centenas de anos, os trabalhadores no País de Gales eram frequentemente pagos com moedas alternativas em vez de dinheiro.

Essas moedas eram tokens físicos que representavam e estavam vinculados ao valor do dinheiro real. Muitas criptomoedas funcionam de forma semelhante, agindo como tokens digitais que representam um livro-razão de ativos financeiros (isto é conhecido como “tokenização”).

As moedas digitais também não dependem de nenhuma autoridade central, como um governo ou banco, para defender ou manter a sua rede de câmbio. Novamente, isso é semelhante à forma como os tokens físicos foram usados ​​pelas empresas de mineração galesas.

Crise cambial

No final do século XVIII, a cunhagem da Grã-Bretanha encontrava-se num estado deplorável devido à grave escassez de moedas de prata e cobre. Durante a Revolução Industrial, as pessoas migraram do campo para centros de mineração e manufatura. Mas viver nas cidades exigia dinheiro e a capacidade de pagar salários era impossível para as empresas sem pequenos trocos.

Com um afluxo de novos trabalhadores que utilizavam dinheiro, novas lojas foram abertas para satisfazer a procura, criando mais empregos que exigiam pagamento em moedas. Embora a produção de moedas falsas fosse ilegal e punível com a morte, não era ilegal produzir fichas com outros desenhos que pudessem ser usadas em vez de moedas.

A primeira grande era de produção de tokens durante a primeira Revolução Industrial começou em 1787 com a emissão do token da Parys Mining Company. Esta empresa extraiu na montanha Parys, na ilha galesa de Anglesey. Produziu brevemente mais cobre do que qualquer outra mina no mundo durante a Revolução Industrial.


Como é hoje a montanha Parys em Anglesey. Rianjane/Pixabay
Também utilizou o minério de alta qualidade da sua mina para produzir fichas que poderiam ser trocadas por moedas oficiais pelo valor integral em qualquer uma das suas lojas ou escritórios. Isso fez da Parys Mining Company a primeira empresa do mundo a emitir tokens. Estes foram descritos como os “tokens principais” do século XVIII pelos especialistas em moedas da época.

Em breve, praticamente todas as cidades da Grã-Bretanha estavam a produzir os seus próprios tokens. Isso foi motivado em parte pela escassez de moedas governamentais e por melhorias na fabricação de moedas pela Soho Mint de Matthew Boulton em Birmingham, que também se dedicou aos tokens.

Na virada do século XIX, a oferta total e a rápida circulação de fichas, moedas estrangeiras e outros substitutos provavelmente excediam as da moeda oficial do país.

O processo de tokenização foi posteriormente observado noutros países, em particular nos Estados Unidos. Os campos de mineração e exploração madeireira nos EUA do século XIX pertenciam e eram normalmente operados por uma única empresa, muitas vezes em locais remotos com pouco acesso a dinheiro.

Estas empresas pagavam frequentemente aos seus trabalhadores em “scripts” ou fichas. Os trabalhadores, dados os lugares limitados onde podiam gastar os subsídios, não tinham outra escolha senão comprar produtos em lojas próprias. Ao aplicar grandes margens de lucro aos produtos, a empresa poderia aumentar os seus lucros e reforçar a lealdade dos funcionários.


Um centavo de Parys produzido pela Parys Mining Company. Obscurasky/Wikimedia
Embora a produção de tokens pela Parys Mining Company tenha sido estimulada pela primeira Revolução Industrial, a adoção e popularidade do Bitcoin e de outras criptomoedas foram aceleradas pela quarta Revolução Industrial.

Embora tenham mais de 200 anos de diferença, a história desses tokens traz lições importantes para as criptomoedas de hoje. Primeiro, para que as criptomoedas tenham sucesso, é necessário que haja várias maneiras para os indivíduos acumularem as criptomoedas/tokens, além de uma demanda e uso da criptomoeda que signifique que ela mantenha seu valor, e ambientes confiáveis ​​onde a troca de bens e serviços possa ocorrer.

E em segundo lugar, para que as criptomoedas sejam bem sucedidas e sustentáveis a longo prazo, devem manter o seu propósito original de ter um ecossistema que permaneça independente de uma única empresa ou governo. Os esforços para bloquear criptomoedas a uma única organização não parecem positivos, por exemplo, a tentativa fracassada do Facebook de lançar uma criptomoeda, anunciada em 2019.

Os tokens das empresas mineiras galesas falharam inerentemente quando o encerramento da mina ou das lojas levou à remoção de um ou mais dos três componentes do ecossistema. E então as pessoas que ficaram com os tokens perderam o dinheiro, uma lição para nós hoje.