O impacto ambiental da criptomoeda:a criptografia pode ser sustentável?

As criptomoedas foram condenadas pelo seu registo ambiental, numa altura em que os investimentos tradicionais têm evoluído rapidamente para valores ambientais, sociais e de governação (ESG) mais ecológicos. Então, quanto tempo levará até que a criptografia ganhe suas credenciais verdes?

Os investimentos verdes são ativos como títulos que pagam projetos com resultados ambientais e sociais positivos. As obrigações verdes, por exemplo, contribuem para a redução das emissões de gases com efeito de estufa, para um aumento da capacidade de energia renovável e para a adoção de infraestruturas de transportes limpas.

Os investimentos em criptografia, por outro lado, são amplamente vistos como prejudiciais ao meio ambiente, principalmente por causa da mineração de criptografia e da enorme energia que ela exige. A mineração no contexto da criptografia refere-se a um mecanismo chamado “prova de trabalho” (POW), onde os “mineradores” de criptografia usam computadores especializados para resolver equações matemáticas complexas para proteger transações e criar novas moedas. É aqui que entra o uso de energia.

Agências e organizações como a Agência Internacional de Energia e as Nações Unidas levantaram preocupações sobre os efeitos da mineração de criptografia – particularmente o Bitcoin, o ativo criptográfico mais conhecido.

A pegada ambiental das criptomoedas

O Instituto Universitário das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde estimou que em 2020-2021, as redes Bitcoin tiveram pegadas significativas de carbono, água e terra. A pegada de carbono do Bitcoin foi equivalente à queima de 38 mil milhões de toneladas de carvão, enquanto a sua pegada hídrica (utilizada principalmente para sistemas de refrigeração) teria satisfeito as necessidades domésticas de água de mais de 300 milhões de pessoas na África Subsariana.

O Índice de Sustentabilidade da Rede Blockchain de Cambridge coloca o consumo de eletricidade das redes Bitcoin acima dos de vários países desenvolvidos, incluindo Noruega e Suécia. Para investidores que levam a sério o cumprimento das metas ESG, esse aspecto da criptografia provavelmente seria um obstáculo.

Também é dificultado pela falta de regulamentações em torno das atividades criptográficas. Depois de anos à margem dos mercados financeiros e sendo considerado um empreendimento para “enriquecimento rápido”, os investimentos em criptografia estão se tornando populares. Mas ainda há pouca regulamentação para proteger os investidores e garantir que os participantes adotem práticas que estejam alinhadas com os valores ESG.

Os céticos apontam os principais problemas que assolam esses mercados, incluindo o uso de criptomoedas e plataformas para lavagem de dinheiro, fraudes e manipulação de preços.

Portanto, é certamente difícil defender a criptografia de maneira verde. Mas, ao mesmo tempo, seria enganador olhar apenas para um lado da moeda. O fato é que a criptografia tem um caminho desafiador, mas acessível, para ser amplamente aceita como verde.

Descarbonização da indústria criptográfica

Em primeiro lugar, a própria indústria reconheceu a necessidade de mudar práticas e processos para se tornar mais sustentável. Em 2021, um número significativo de participantes na indústria criptográfica assinou o acordo climático criptográfico (CCA) com o objectivo a longo prazo de descarbonizar a indústria criptográfica global até 2040.

A CCA estabeleceu dois objectivos intermédios. O primeiro foi o desenvolvimento de padrões e tecnologias para ter blockchains 100% alimentados de forma renovável já em 2025. O segundo objetivo afirma que os signatários devem atingir zero emissões líquidas provenientes do consumo de eletricidade até 2030.

Os recentes desenvolvimentos tecnológicos sugerem que a indústria começou a pôr os planos em acção, com o aparecimento de ferramentas e infra-estruturas sustentáveis.

Várias empresas, como a Mara e a Argo, estão a trabalhar em tecnologias como sistemas de refrigeração por imersão energeticamente eficientes, que reduzem significativamente o consumo de energia necessário para a mineração.


Quando a criptomoeda Ethereum mudou seus processos, reduziu seu consumo de energia em quase 100%. rafapress/Shutterstock
Estas empresas também estão a desenvolver sistemas que podem reciclar o calor produzido por ativos digitais e a partir de centros de dados, e redirecioná-lo para fornecer energia às comunidades. A implementação destas tecnologias é facilitada pela relativa mobilidade dos criptomineradores e pelas oportunidades que alguns governos e regiões lhes oferecem.

Além disso, a indústria de criptografia viu o surgimento de criptomoedas autoproclamadas ecologicamente corretas, como o blockchain público Cardano e o Powerledger. Estas moedas utilizam um mecanismo menos intensivo em energia denominado “prova de participação” (POS) em vez de POW.

Ao contrário do POW, os mineradores de PDV devem apostar seus ativos (a quantidade de criptomoeda) ao validar e verificar transações e registros. Portanto, se um minerador tentar falsificar registros, poderá perder sua participação. O processo elimina a necessidade de cálculos complexos de computador e, assim, reduz drasticamente o consumo de energia. Na verdade, em 2022, a criptomoeda Ethereum fez a transição de POW para POS, reduzindo o seu consumo de energia em quase 100%.

O caminho para a criptografia verde está a ser facilitado por instituições como o Conselho de Estabilidade Financeira, que está a tomar medidas para fornecer estruturas para a compreensão, conformidade e cumprimento dos objetivos e valores ESG.

Juntos, esses elementos podem abrir as portas para um futuro onde investidores conscientes possam arriscar nas criptomoedas.