O impulso criptográfico do Irã:uma perspectiva histórica sobre dinheiro e sanções

Quando o Irão começou a exigir pagamento em troca de trânsito seguro através do Estreito de Ormuz, ofereceu a opção de pagamento em criptomoeda. Da mesma forma, a obscura rede de petroleiros que contrabandearam petróleo russo para os mercados mundiais desde a invasão em grande escala da Ucrânia em 2022 tem sido frequentemente paga desta forma.

Atores ilícitos em todo o mundo têm recorrido cada vez mais às criptomoedas como forma de realizar negócios, evitando ao mesmo tempo o risco de sanções dos EUA. Ao fazê-lo, países como a Rússia e o Irão baseiam-se numa característica do dinheiro que existe pelo menos desde a idade do bronze:a sua capacidade de facilitar o comércio entre estranhos e através das fronteiras políticas.

No meu livro Shell Money (2024), que investiga algumas das primeiras formas de dinheiro do mundo, mostro como dinâmicas semelhantes têm estado em jogo ao longo da história.


A criptomoeda tem sido o método de pagamento preferido do Irã para um trânsito seguro através do Estreito de Ormuz. Somkanae Sawatdinak/Shutterstock
As moedas modernas, como o dólar americano e o euro, são apoiadas pela confiança nas instituições financeiras dos Estados-nação – de forma semelhante às primeiras moedas metálicas da antiguidade, que foram emitidas pelas cidades-estado gregas para cobrar impostos e pagar soldados.

Na pré-história, porém, existem muitos exemplos de sistemas monetários que se desenvolveram sem apoio estatal, como os lingotes de bronze.

A idade do bronze (aproximadamente 2.500 a.C. a 500 a.C.) foi uma época de viagens de longa distância e conectividade inter-regional. Neste contexto, ter um meio de troca partilhado era fundamental para manter as ligações comerciais.

As ferramentas de bronze eram feitas de cobre e estanho, disponíveis apenas em alguns locais do mundo antigo. No norte da Europa, o cobre veio de fontes como o País de Gales, os Alpes, a Áustria, a Sardenha e a Península Ibérica, enquanto o estanho veio em grande parte da Cornualha e de Devon. Isto significava que todo o cobre utilizado na Escandinávia, por exemplo, tinha de ser adquirido através do comércio de longa distância.

Grande parte deste comércio era dominado por lingotes de bronze – anéis, barras ou cabeças de machado – que eram altamente padronizados em peso e forma entre as regiões. Isto significava que cada lingote era intercambiável – uma característica crítica do dinheiro. Os objetos de bronze também foram divididos em tamanhos consistentes com o comércio baseado no mercado.

A necessidade de dinheiro da Idade do Bronze

Viajar durante a idade do bronze não teria sido fácil. As viagens de longa distância seriam perigosas e poderiam levar meses para serem concluídas.

Um comerciante viajante não teria como saber se os comerciantes com quem negociou em uma viagem ainda estariam por perto na viagem de volta. A reciprocidade da qual você poderia contar na sua comunidade de origem não seria mais válida – as trocas precisavam ser transacionais.

Neste contexto, o bronze tornou-se padronizado como meio de troca. Ao transportar lingotes de bronze, um viajante poderia realizar negócios em todo o mundo, confiante de que, onde quer que fosse, seu dinheiro seria aceito.

Em outras partes do mundo antigo, conchas e contas eram aceitas como dinheiro. O símbolo chinês 貝 (bèi ) originou-se como um pictograma da concha do búzio e agora é usado em centenas de caracteres chineses relacionados a finanças, incluindo aqueles para compra, venda, riqueza e lucro. As conchas de Cowrie foram comercializadas do Oceano Índico para a China e usadas como dinheiro durante a dinastia Zhou.

Na América do Norte, pequenas contas de concha eram usadas como dinheiro e circulavam por todo o interior do continente, a milhares de quilômetros dos oceanos, onde eram coletadas e produzidas. Estes exemplos mostram que a moeda comercial não se restringia aos metais, mas podia desenvolver-se a partir de qualquer coisa que fosse desejável e escassa.

O dólar americano diminuiu

O domínio das “moedas fiduciárias” emitidas pelo governo (o que significa que não são garantidas por mercadorias físicas como o ouro) depende da confiança, da liquidez e do apoio institucional que proporcionam.

O comércio internacional é atualmente dominado pelo dólar americano. Contudo, à medida que avançamos para um mundo cada vez mais multipolar – com centros de gravidade concorrentes na América do Norte, na Europa e na China – podemos esperar ver o papel do dólar diminuir.

Na verdade, há algumas evidências de que isso já aconteceu. O papel do dólar como moeda de reserva mundial (o que significa que é detido em grandes quantidades por outros governos e bancos centrais para estabilizar as suas economias) diminuiu de cerca de 70% no final da década de 1990 para menos de 60% hoje. Esta tendência deverá continuar entre sinais de aumento do isolacionismo dos EUA, tensões na cooperação do Atlântico Norte e a posição económica crescente da China.

A fragmentação política, contudo, dificilmente significa o fim do comércio internacional. A história está repleta de períodos, desde a Idade do Bronze, em que a fragmentação política coexistiu com economias comerciais agitadas. E para aqueles que procuram evitar o controlo estatal no futuro, isto pode significar uma mudança crescente no tipo de dinheiro que é utilizado.


Vídeo:Bloomberg Television.

Novas formas de dinheiro

Existem muitas diferenças entre a criptomoeda no mundo moderno e o dinheiro-mercadoria da pré-história. A criptomoeda ainda é raramente utilizada ou aceite nas transações diárias, é altamente volátil e, tal como acontece com as moedas fiduciárias modernas, não tem “valor de uso” da mesma forma que os lingotes de bronze ou mesmo as contas de concha.

No entanto, ambos são formas de dinheiro “de baixo para cima” (não controlado pelo Estado) que existem fora da supervisão de qualquer governo ou grande interveniente financeiro.

Esta falta de controle estatal é exatamente o que leva estados sancionados como o Irã e a Rússia a solicitar pagamentos em criptomoedas. À medida que a alavancagem financeira dos EUA enfraquece, os pagamentos criptográficos tornam-se mais difíceis de bloquear e sancionar, potencialmente remodelando a forma como os conflitos futuros são financiados.

A criptomoeda pode estar bem posicionada para este ambiente, continuando a fornecer uma das funções mais antigas do dinheiro:a capacidade de realizar negócios com estranhos.

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