Evolução do Blockchain:reconstruindo a confiança em um mundo digital

À sombra da crise financeira global de 2008, a confiança no sistema financeiro atingiu um nível historicamente baixo. Os bancos faliram, os mercados entraram em colapso e a confiança nas instituições centrais foi profundamente abalada.

Foi neste momento de incerteza que uma figura anónima, Satoshi Nakamoto, publicou o white paper Bitcoin – um documento de nove páginas que introduziu discretamente uma ideia nova e radical:um sistema financeiro que não dependesse de forma alguma da confiança nas instituições.

Em vez de bancos ou governos, as transações seriam verificadas por uma rede digital partilhada gerida coletivamente pelos seus utilizadores – um sistema que ficou conhecido como blockchain. Mas o blockchain nunca foi apenas uma questão de tecnologia – tratava-se de repensar os mecanismos de confiança, para que pudessem ser projetados em vez de delegados.

A visão de Nakamoto foi possível através de um mecanismo de consenso conhecido como “prova de trabalho” (PoW), que exigia que os participantes resolvessem problemas computacionais complexos para validar transações. O sistema era intencionalmente caro para operar. Esse custo foi precisamente o que o tornou seguro:alterar o registo partilhado de transações exigiria imensos recursos, tornando a manipulação economicamente inviável.


Blockchain explicado. Vídeo:Criptografia do quadro branco.
Mas à medida que a popularidade do bitcoin cresceu rapidamente – de uma experiência de nicho em 2009 para uma rede que processava centenas de milhares de transações diárias numa década – o mesmo aconteceu com as suas exigências. Manter a confiança através da computação contínua revelou-se dispendioso – não apenas financeiramente, mas ambientalmente.

A energia consumida pelos sistemas PoW começou a rivalizar com a de países inteiros, levantando uma questão importante:seria esta a forma mais eficiente de produzir confiança?

Uma revolução blockchain

Em 2022, o principal blockchain global Ethereum – que sustenta a segunda maior criptomoeda depois do bitcoin – adotou outro modelo de confiança conhecido como “prova de aposta” (PoS). Esta foi uma resposta à crescente preocupação com as excessivas demandas de energia do blockchain do Bitcoin.

Em vez de depender de um grande número de computadores competindo para resolver problemas matemáticos, o PoS seleciona validadores com base, em parte, na quantidade de criptomoedas que eles bloqueiam na rede como uma aposta financeira. Eles então ajudam a confirmar transações e manter o sistema, sem o processo de mineração que consome muita energia usado no bitcoin.

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O consumo de energia do Ethereum caiu mais de 99% após a mudança, de acordo com o Crypto Carbon Rating Institute. Isto sugeriu que os sistemas blockchain poderiam ser usados ​​em uma escala muito maior sem aumentar proporcionalmente sua pegada ambiental.

Este gráfico ilustra o uso de energia alegado pela Ethereum em comparação com algumas outras indústrias e atividades, demonstrando a grande queda após sua mudança de um sistema blockchain PoW para PoS:


Estimativas provenientes de informações publicamente disponíveis, acessadas em julho de 2023. Ethereum, CC BY-SA
No entanto, este aumento da eficiência energética introduziu outro tipo de compromisso. No PoW, a influência é determinada pelo acesso aos recursos computacionais. No PoS, está ligado à propriedade de activos financeiros – levantando questões sobre se o controlo desta tecnologia seria cada vez mais desigual.

Isto não é necessariamente uma falha, mas um reflexo de uma realidade mais ampla. A confiança nunca é gratuita e diferentes sistemas distribuem esse custo de diferentes maneiras.

Hoje, muitas plataformas blockchain mais recentes, incluindo Ethereum, Cardano e Solana, usam PoS. O Bitcoin, no entanto, continua a depender do PoW – em parte porque os seus defensores argumentam que o seu elevado custo computacional continua a ser fundamental tanto para a sua segurança como para o princípio da descentralização.

Além das criptomoedas, diferentes sistemas de blockchain estão sendo cada vez mais explorados para aplicações que vão desde o rastreamento de mercadorias em cadeias de abastecimento e comércio de energia até sistemas de identidade digital e pagamentos transfronteiriços. E isso está inaugurando uma terceira evolução na tecnologia de confiança blockchain:“prova de autoridade” (PoA).

Confiança reconfigurada novamente

Ao contrário dos seus antecessores, o PoA depende de um número limitado de validadores pré-aprovados – normalmente, organizações cujas identidades e reputações são conhecidas. Isto significa que apenas participantes aprovados ou verificados podem validar transações dentro de uma rede específica.

Sistemas estilo PoA e redes blockchain autorizadas já foram adotados ou testados por centenas de organizações em todo o mundo – especialmente em finanças, cadeias de abastecimento e infraestrutura energética. Nas finanças, bancos como o JP Morgan exploraram redes privadas de blockchain onde apenas participantes aprovados podem validar e compartilhar registros de transações.

Isso pode parecer um grande afastamento do espírito original do blockchain. Se a confiança for devolvida às mãos de instituições identificáveis, o que resta da visão descentralizada de Nakamoto?

Mas em muitas situações do mundo real, como no rastreamento de mercadorias ou no processamento de transações financeiras, os participantes não exigem anonimato. Eles priorizam confiabilidade, velocidade e responsabilidade.

Em vez de eliminar a confiança, o PoA reorganiza-a. Embora o blockchain seja frequentemente associado a atividades anônimas de criptomoeda, sua estrutura de manutenção de registros torna as transações altamente rastreáveis ​​e mais fáceis de auditar ao longo do tempo.

Para bancos, empresas e governos que testam sistemas blockchain, esta abordagem é muitas vezes mais prática do que redes blockchain totalmente abertas às quais qualquer pessoa pode aderir. O Brasil usou uma blockchain governamental baseada em prova de autoridade, e os Emirados Árabes Unidos promoveram o uso de blockchain em seus serviços públicos e em algumas transações governamentais.

O que está emergindo não é o fim da confiança, mas a sua reconfiguração. Blockchain começou como uma tentativa de contornar as instituições tradicionais. A sua evolução aponta para algo mais matizado:um futuro onde a confiança é reconfigurada com o envolvimento de bancos, prestadores de serviços de pagamento, empresas de tecnologia, empresas de energia e governos.

Estas organizações não estão a eliminar a confiança do sistema – estão a remodelar a forma como este é criado, verificado e mantido.