Como o fracking diminuiu a dependência dos EUA do petróleo estrangeiro?

O fraturamento hidráulico levou a aumentos substanciais na produção doméstica de petróleo e gás dos EUA, reduzindo significativamente a necessidade de os Estados Unidos importar petróleo. Na verdade, Importações líquidas de petróleo dos EUA, depois de um aumento constante de 30 anos, estão diminuindo. A queda coincide com um grande aumento na produção nacional de petróleo, que se deve em grande parte à expansão do fraturamento hidráulico, ou fracking.

Desenvolvimento da Tecnologia de Fracking

O fracking usa perfuração horizontal para acessar depósitos de xisto anteriormente indisponíveis por meio de métodos convencionais de perfuração. Depois de perfurar a terra, uma mistura de água de alta pressão - chamada de fluido de fracking - é aplicada à rocha para liberar o gás e o petróleo em seu interior.

Principais vantagens

• O fraturamento hidráulico envolve a perfuração horizontal para acessar o xisto com depósitos que antes não estavam disponíveis.
• A produção de petróleo e gás nos EUA teve um aumento substancial graças ao fraturamento hidráulico.
• Enquanto a produção de petróleo aumentou de 2010 a 2020, as importações de petróleo diminuem drasticamente.
• Ainda, os EUA permanecem um tanto dependentes do petróleo estrangeiro.
• Enquanto cria empregos e ajuda a economia de outras maneiras, O fracking tem seus críticos, porque houve impactos ambientais negativos - como contaminação e escassez de água - associados ao processo.

O uso da técnica de fracking tem permitido que empresas de energia obtenham grandes quantidades de petróleo e gás natural. Antes do desenvolvimento da tecnologia de fracking, os depósitos encontrados no xisto foram considerados essencialmente inúteis porque o custo para extraí-los era proibitivamente caro. O fracking mudou essa equação e levou a um novo boom na produção de petróleo e gás nos EUA.

A produção total de petróleo bruto dos EUA quase triplicou na década de 2010 a 2020. No mesmo período, a quantidade de consumo total de petróleo dos EUA fornecido pelas importações caiu substancialmente. Embora os EUA continuem dependentes do petróleo estrangeiro, não deixa de ser uma redução muito significativa do nível de dependência, pois significa que o país é capaz de suprir mais da metade de suas necessidades de combustível.

O boom do petróleo criado pelo fraturamento hidráulico também teve efeitos benéficos na economia como um todo, desempenhando um papel significativo na redução dos preços da gasolina e do gás natural e criando centenas de milhares de empregos. Uma grande área de xisto, a formação Bakken em Dakota do Norte, viu um aumento no emprego e na população na área - as empresas de construção não conseguiram construir moradias com rapidez suficiente para acompanhar o crescimento da população.

Enquanto isso, a indústria de gás natural, que antes expressava preocupação com o eventual esgotamento do suprimento doméstico de gás natural, tem um excesso de oferta tão grande que está expandindo rapidamente seus negócios para incluir a exportação de gás natural para a Europa e a Ásia. Os terminais de embarque construídos para facilitar o recebimento das importações de gás natural liquefeito estão sendo reformulados para apoiar as exportações.

Fracking e seus detratores

Por todos os seus benefícios na área de independência energética, preços de combustível reduzidos, e criação de empregos, o fracking tem seus detratores. A tecnica, que usa a perfuração lateral em formações de xisto auxiliada pelo uso de canhões de água gigantescos para fraturar a rocha circundante para liberar os depósitos de petróleo e gás, foi e continua sendo muito controverso.

Ambientalistas atacaram o fracking em várias frentes, e o impacto de longo prazo do enfraquecimento das formações rochosas subterrâneas por meio da técnica de fraturamento é amplamente questionado. Adicionalmente, a enorme quantidade de água usada no processo de fraturamento hidráulico levou à escassez de água em algumas áreas de perfuração. A potencial contaminação das águas subterrâneas é outra preocupação.