De onde veio a ideia da falência?

Exame de um homem falido perante seus credores no Court of King's Bench, Guildhall, Londres, 1808.
Imagine ficar para trás em seus pagamentos com cartão de crédito e, eventualmente, ficar incapaz de pagá-los. Agora imagine ser jogado na prisão por causa disso.

Pode parecer um cenário improvável hoje, mas houve um tempo na história em que os devedores foram presos por falta de pagamento - uma sentença que fazia pouco sentido, já que a prisão os impedia de trabalhar. Mesmo nos EUA, os devedores foram presos até o início de 1800. Agora, nosso sistema legal lida com a incapacidade de pagar usando um complexo código federal de falências projetado para oferecer proteção aos devedores e, em certa medida, aos credores. Mas como surgiu o código de falência?

As leis de falência são projetadas para liquidar os ativos coletivos - conhecidos como espólio - de um devedor e distribuir o produto aos credores. Os credores recebem uma parte do produto de acordo com as reivindicações que apresentaram ao tribunal de falências, o que ajuda a satisfazer o que o devedor lhes deve. Se o devedor deve mais do que a herança paga ao credor, como é frequentemente o caso, o saldo da dívida é perdoado.

É um conceito que está em jogo desde o antigo Império Romano, quando os credores podiam vender a propriedade de um devedor para receber os lucros. Os processos de falência eram comuns durante a Idade Média e também incluíam a venda de ativos para aliviar dívidas. Os EUA seguiram as dicas da Inglaterra, modelando a amplamente impopular Lei de Falências de 1800 – adotada 11 anos após a Constituição ter sido ratificada – após as leis da pátria que forneceram proteção a comerciantes, banqueiros e afins quando acusações de falência foram feitas contra eles. fonte:Enciclopédia Britânica].

A Lei de Falências de 1800 foi substituída pela Lei de Falências de 1841, que permitia - pela primeira vez - um devedor declarar falência voluntariamente e receber uma quitação. Além disso, as proteções foram estendidas não apenas aos comerciantes, mas a todas as pessoas. A Lei de Falências de 1867 permitiu que os arquivadores de falência escolhessem seguir as diretrizes de isenção estaduais ou federais. E o Chandler Act de 1938, que se concentrou em grandes processos de falência de empresas, foi construído sobre o National Bankruptcy Act de 1898, quando o Congresso aprovou a primeira lei permanente que rege a falência.

O presidente Carter assinou a Lei de Reforma de Falências, a base da falência moderna, em lei em 6 de novembro de 1978. Conhecida como Código de Falências, ela criou tribunais de falências e, notavelmente, não permitiu mais a quitação de empréstimos estudantis [fonte:Federal Judicial Centro]. A próxima grande mudança veio em 2005, com a Lei de Prevenção ao Abuso de Falências e Proteção ao Consumidor (BAPCPA). Essencialmente, o ato tornou mais difícil o pedido de falência, aumentando a complexidade da lei, bem como as taxas e a quantidade de papelada necessária para o pedido. Tornou mais difícil ter dívidas limpas e pedir falência mais de uma vez. Também exige que os declarantes da falência façam um curso de aconselhamento de crédito - que é muito mais palatável do que a prisão de um devedor [fonte:Hahn].