Empresas estatais corruptas estão no centro dos problemas econômicos da África do Sul

A crise econômica prevalecente que está varrendo a África do Sul é um resultado direto da má gestão econômica moldada em grande parte pelo saque de empresas estatais.

Muitos estão em sérios problemas. A pura incompetência e a corrupção levaram entidades como a South African Airways e a South African Broadcasting Corporation para mais perto do colapso financeiro. Perguntas sérias estão sendo feitas sobre a legalidade de aquisições de vários bilhões de rands na Transnet e na concessionária de energia do estado Eskom.

A escala do problema ganhou grande destaque nas últimas semanas por dois acontecimentos que mostram que a corrupção em empresas estatais vem ocorrendo há anos. O primeiro foi o lançamento de um relatório escrito por acadêmicos:Traição da Promessa. A segunda foi o vazamento de 200 mil e-mails que apontam para ligações duvidosas entre a família Gupta, altos políticos e funcionários.

O país irá mergulhar cada vez mais na crise, a menos que a ânsia de saque seja interrompida. A economia já está em apuros. Está em recessão, e o pior está por vir. Os números do PIB do segundo trimestre refletirão que uma terceira agência de classificação rebaixou a classificação de crédito do país.

Há alguns indícios de que a maré pode estar mudando, mas a tarefa de reformar as empresas estatais terá que ir além da simples substituição de membros do conselho. Ele também deve se concentrar em garantir uma maior responsabilidade financeira, e gestão de desempenho.

Infelizmente, o Congresso Nacional Africano (ANC) gravemente fraturado é incapaz de reverter a situação. Em vez de, está mais preocupado em enganar a crescente oposição à regra do presidente Jacob Zuma de suprimir a rebelião interna, e manter a rede de clientelismo em decadência.

Inacessível

A crescente ineficiência nas empresas estatais continua a exercer pressão sobre o fisco do país. Isso não é algo que ela possa pagar. As agências de classificação deixaram claro que estão monitorando salvamentos contínuos e garantias governamentais. Isso ocorre porque eles representam uma séria ameaça aos saldos fiscais do governo e às prioridades políticas.

As garantias do governo para empresas estatais eram de R467 bilhões no final de 2015/16. A Standard &Poor’s prevê que eles irão aumentar para mais de R500 bilhões em 2020 - 10% do PIB atual da África do Sul. Isso é mais do que o dobro dos contingentes do governo no ano de 2015/2016.

Esses resgates pesaram sobre o fisco, empurrando a dívida do governo para um território perigoso. Mesmo antes dos rebaixamentos, a carga da dívida da África do Sul era maior do que a de outros mercados emergentes. A Moody's prevê que a dívida total do governo chegará a 55% do PIB em 2018 e continuará a aumentar depois disso.

A razão pela qual o governo continua a socorrer as empresas estatais é puramente devido ao fato de que estão sendo mal administradas.

Os recentes escândalos da diretoria e da gestão da Agência Ferroviária de Passageiros da África do Sul, South African Broadcast Corporation, A South African Airways e a Eskom indicam que houve pouco compromisso para melhorar a governança e resolver as deficiências operacionais. Em vez disso, alguns altos funcionários do ANC afirmam que um apelo por reformas é anti-transformação.

Os mercados financeiros estão cada vez mais relutantes em tolerar tais desculpas. Isso pode ser visto pela recente falha de assinatura do leilão de títulos da Transnet. E alguns gestores de ativos privados tornaram-se extremamente cautelosos ao emprestar dinheiro a entidades públicas.

O caminho a seguir

O novo Ministro das Finanças, Malusi Gigaba, até agora não conseguiu inspirar confiança. Alegações de que ele está profundamente atolado em uma rede de escândalos não estão ajudando a situação.

Gigaba declarou recentemente que as empresas estatais estão funcionando bem e fazendo “um ótimo trabalho”. Isso é surpreendente, visto que a podridão é revelada diariamente.

No entanto, a rede de clientelismo acusada de ordenhar empresas estatais começou a desmoronar. Isso inclui o corte de Hlaudi Motsoeneng da South African Broadcasting Corporation e de Molefe da Eskom. Ben Ngubane renunciou ao cargo de presidente do conselho da Eskom.

Também há sinais de que a pressão pública e privada está forçando alguns ministros do governo a assumir a responsabilidade por seus departamentos. Os exemplos incluem a Ministra de Empresas Públicas Lynne Brown, O Ministro das Comunicações Ayanda Dlodlo e o Ministro da Polícia Fikile Mbalula.

No entanto, a principal implicação dos e-mails de Gupta é que a reversão do profundo dano infligido ao país deve começar com a reforma das empresas estatais. Reverter a podridão levará décadas. Deve começar garantindo que as medidas acordadas no ano passado sejam implementadas.

Esses incluem:

• responsabilizando os funcionários públicos corruptos,

• fechando brechas na contratação pública para garantir que a história não se repita, e

• nomear tecnocratas devidamente qualificados e experientes, em vez de indivíduos não qualificados politicamente conectados.

Finalmente, algumas empresas estatais precisarão ser privatizadas. Isso ocorre porque eles operam como monopólios em setores-chave, o que está perpetuando ineficiências grosseiras. Só a privatização vai acabar com essas distorções.

Por muitos anos, governo afirmou que muitos desafios da África do Sul poderiam ser superados pela adoção de políticas de um “estado desenvolvimentista”. Isso implicaria no envolvimento ativo do Estado na atividade econômica e no uso de seus recursos para combater a pobreza e expandir as oportunidades econômicas.

Mas as revelações em curso mostram que mesmo antes que a África do Sul possa considerar se tornar um estado de desenvolvimento, primeiro terá de erradicar o estado predatório enraizado. Só então a confiança do investidor pode começar a ser restaurada, recuperação reiniciada e rebaixamentos de classificação revertidos.