A austeridade empurrou as famílias mais pobres do Reino Unido ainda mais endividadas - veja como

p A dívida é um problema crescente para as pessoas de baixa renda e piorou com as políticas de austeridade que se seguiram à crise financeira de 2007-08. As famílias mais pobres do Reino Unido têm a maior relação dívida / renda em comparação com outros grupos de renda. Isso geralmente significa que eles têm dificuldade para pagar sua dívida porque ela é muito alta em relação aos seus ganhos. Muitos são forçados a cortar seus gastos com necessidades básicas apenas para manter o pagamento - ou podem pedir mais empréstimos, aumentando ainda mais o peso da dívida.

p Nossos cálculos, com base nos dados mais recentes do Office for National Statistics, mostram que os passivos financeiros das famílias mais pobres do Reino Unido (excluindo hipotecas e empréstimos estudantis) eram mais de duas vezes e meia sua renda mensal após impostos e outras deduções.

p O que é mais notável é que uma proporção significativa disso é explicada por dívidas não ordenadas - quando as pessoas entram no saque à ordem e não pagam suas contas. Conforme mostrado no diagrama abaixo, a dívida não arranjada das famílias mais pobres (com uma renda média anual de £ 4, 587) em relação à sua renda era mais de 60% maior do que todas as outras famílias em 2014-16.

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p Nossas entrevistas com pessoas de instituições de caridade que aconselham dívidas e famílias de baixa renda altamente endividadas lançaram alguma luz sobre as causas da alta dívida em geral e por que as famílias mais pobres dependem de dívidas não combinadas na forma de saques a descoberto e contas não pagas em particular. Ficou claro que as medidas de austeridade atingiram o sistema de bem-estar de tal forma que limitaram severamente os meios de sobrevivência dos pobres e os forçaram a se endividar para algumas de suas necessidades mais básicas.

p Por exemplo, nossas estimativas mostram que o número de pessoas com aluguel, Os atrasos nos impostos sobre a água e o município aumentaram cerca de quatro vezes. Enquanto isso, aqueles atrasados ​​em seus pagamentos de energia quase dobraram entre 2009 e 2016.

Cortes em toda a linha

p O programa de austeridade do governo de cortes de gastos contribuiu diretamente para o problema da dívida das famílias pobres por meio de vários canais. Houve cortes de cima para baixo nos orçamentos de políticas sociais e de bem-estar dos departamentos do governo central e local.

p Isso limitava os meios de sobrevivência para aqueles que dependiam parcial ou totalmente de benefícios. De acordo com estimativas do Escritório de Responsabilidade Orçamentária, um total de £ 45,4 bilhões terá sido cortado do orçamento de bem-estar de 2010 a 2021.

p A austeridade também contribuiu para o aumento da dívida das famílias por meio do uso cada vez mais difundido de sanções de benefícios. Essas são as penalidades impostas aos requerentes da previdência por “supostamente” não cumprirem os vários critérios exigidos para receber os benefícios. Uma vez sancionado, os benefícios são interrompidos, que efetivamente corta uma tábua de salvação para as famílias, pelo menos por um período, forçando-os a depender de empréstimos ou a não pagar as contas das famílias.

p No entanto, as sanções eram frequentemente aplicadas a pessoas por motivos fora de seu controle. Erros administrativos muitas vezes levaram a sanções e estas se tornaram mais comuns como resultado das mudanças relacionadas à reforma da previdência, bem como a transição para o Crédito Universal. O limite de benefícios, introduzida por meio da Lei de Reforma do Bem-Estar de 2012, levou a um aumento nas contribuições exigidas dos beneficiários (para contas de aluguel e imposto municipal). Nos casos em que eles não pudessem fazer contribuições maiores, eles foram sancionados.

p As sanções também aumentaram como resultado do monitoramento extensivo dos recebedores de benefícios por meio de programas de trabalho e rastreamento digital de seus esforços de busca de emprego, análises e avaliações. Uma revisão independente das sanções do subsídio aos candidatos a emprego, por exemplo, descobriram que as sanções afetaram algumas das pessoas mais vulneráveis ​​injustificadamente devido à comunicação ineficaz com elas.

p Em 2013, a proporção de beneficiários sancionados do subsídio para candidatos a emprego mais do que duplicou em comparação com os anos anteriores à crise. Esta tendência continuou com quase meio milhão de sanções aplicadas em 2015.

Cobrança agressiva de dívidas

p A austeridade também trouxe práticas mais duras por parte dos governos locais para a cobrança de dívidas. Tem havido um aumento no uso de empresas de gestão de dívidas, ações judiciais, oficiais de justiça e despejos, enviando as famílias mais pobres a mais dívidas.

p A instituição de caridade StepChange descobriu que às vezes os oficiais de justiça visitavam as casas fora do "horário razoável" ou continuavam a agir, apesar dos clientes concordarem com um plano de reembolso.

p Alguns até entraram em casas quando apenas crianças estavam ou contataram amigos e familiares sobre as dívidas das pessoas. Cerca de 40% dos entrevistados de outra pesquisa StepChange disseram que foram maltratados por um credor da autoridade local, e as práticas de cobrança de dívidas do governo foram classificadas como “não melhores do que os credores do dia de pagamento”.

p As práticas agressivas de cobrança de dívidas das autoridades locais surgiram da redução brutal (mais de 50% em termos reais) em seus orçamentos como resultado dos cortes do governo central. Mas, paradoxalmente, o teto de benefícios e as sanções não só levaram a mais dívidas para as famílias pobres, também resultou em um grande déficit para o governo local devido ao não pagamento de aluguéis e impostos municipais. Então, em sua tentativa de preencher as lacunas em seus orçamentos, as autoridades locais deram um tiro no pé e se tornaram credores inadvertidos de famílias de baixa renda sob austeridade.

p É significativo que, enquanto os governos socorriam os bancos do país, eles impuseram provisões de bem-estar social severamente punitivas e precárias para famílias de baixa renda. Isso cortou ou restringiu sua linha de vida para atender às necessidades essenciais. Portanto, efetivamente levou a um maior endividamento. Muitas das famílias mais pobres do país eram, como resultado, forçados a escolher entre aumentar as dívidas para pagar suas necessidades essenciais e passar fome ou frio.