Quando a França extorquiu o Haiti - o maior assalto da história

p Grande parte do debate sobre reparações girou em torno de se os Estados Unidos e o Reino Unido deveriam finalmente compensar alguns de seus cidadãos pelos custos econômicos e sociais da escravidão que ainda perduram hoje.

p Mas para mim, nunca houve um caso mais claro para reparações do que o do Haiti.

p Eu sou um especialista em colonialismo e escravidão, e o que a França fez ao povo haitiano após a Revolução Haitiana é um exemplo particularmente notório de roubo colonial. A França instituiu a escravidão na ilha no século 17, mas, no final do século 18, a população escravizada se rebelou e acabou declarando independência. Ainda, de alguma forma, no século 19, pensava-se que os ex-escravos do povo haitiano precisavam ser compensados, em vez do contrário.

p Assim como o legado da escravidão nos Estados Unidos criou uma grande disparidade econômica entre americanos negros e brancos, o imposto sobre sua liberdade que a França forçou o Haiti a pagar - referido como uma "indenização" na época - prejudicou gravemente a capacidade do país recém-independente de prosperar.

O custo da independência

p O Haiti declarou oficialmente sua independência da França em 1804. Em outubro de 1806, o país foi dividido em dois, com Alexandre Pétion governando no sul e Henry Christophe governando no norte.

p Apesar do fato de que ambos os governantes do Haiti eram veteranos da Revolução Haitiana, os franceses nunca desistiram totalmente de reconquistar sua ex-colônia.

p Em 1814, o rei Luís XVIII, que ajudou a derrubar Napoleão no início daquele ano, enviou três comissários ao Haiti para avaliar a disposição dos governantes do país em se render. Christophe, tendo se feito rei em 1811, permaneceu obstinado em face do plano exposto da França para trazer de volta a escravidão. Ameaçando guerra, o membro mais proeminente do gabinete de Christophe, Baron de Vastey, insistiu, “Nossa independência será garantida pelas pontas de nossas baionetas!”

p Em contraste, Pétion, o governante do sul, estava disposto a negociar, na esperança de que o país pudesse pagar à França pelo reconhecimento de sua independência.

p Em 1803, Napoléon vendeu a Louisiana aos Estados Unidos por 15 milhões de francos. Usando este número como bússola, Pétion propôs pagar o mesmo valor. Não querendo se comprometer com aqueles que ele via como "escravos fugitivos, Luís XVIII rejeitou a oferta.

p Pétion morreu repentinamente em 1818, mas Jean-Pierre Boyer, seu sucessor, manteve as negociações. Fala, Contudo, continuou a travar devido à oposição teimosa de Christophe.

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p “Qualquer indenização dos ex-colonos, ”O governo de Christophe declarou, era "inadmissível".

p Depois que Christophe morreu em outubro de 1820, Boyer conseguiu reunificar os dois lados do país. Contudo, mesmo sem o obstáculo de Christophe, Boyer falhou repetidamente em negociar com sucesso o reconhecimento da independência da França. Determinado a ganhar pelo menos a suserania sobre a ilha - o que teria feito do Haiti um protetorado da França - o sucessor de Luís XVIII, Charles X, repreendeu os dois comissários que Boyer enviou a Paris em 1824 para tentar negociar uma indenização em troca de reconhecimento.

p Em 17 de abril, 1825, o rei francês repentinamente mudou de ideia. Ele emitiu um decreto declarando que a França reconheceria a independência do Haiti, mas apenas ao preço de 150 milhões de francos - ou 10 vezes o valor que os EUA pagaram pelo território da Louisiana. A soma destinava-se a compensar os colonos franceses por suas receitas perdidas com a escravidão.

p Baron de Mackau, a quem Carlos X enviou para entregar a portaria, chegou ao Haiti em julho, acompanhado por um esquadrão de 14 brigs de guerra carregando mais de 500 canhões.

p A rejeição do decreto quase certamente significava guerra. Isso não era diplomacia. Foi extorsão.

p Com a ameaça de violência se aproximando, em 11 de julho, 1825, Boyer assinou o documento fatal, que declarou, “Os atuais habitantes da parte francesa de São Domingos pagarão ... em cinco prestações iguais ... a soma de 150, 000, 000 francos, destinado a indenizar os ex-colonos. ”

Prosperidade francesa baseada na pobreza haitiana

p Artigos de jornais do período revelam que o rei francês sabia que o governo haitiano dificilmente seria capaz de fazer esses pagamentos, já que o total era mais de 10 vezes o orçamento anual do Haiti. O resto do mundo parecia concordar que a quantia era absurda. Um jornalista britânico observou que o "preço enorme" constituía uma "soma que poucos estados na Europa poderiam suportar para sacrificar".

p Forçado a pedir 30 milhões de francos a bancos franceses para fazer os dois primeiros pagamentos, não foi uma surpresa para ninguém quando o Haiti ficou inadimplente logo em seguida. Ainda, o novo rei francês enviou outra expedição em 1838 com 12 navios de guerra para forçar a mão do presidente haitiano. A revisão de 1838, rotulado incorretamente como "Traité d’Amitié" - ou "Tratado de Amizade" - reduziu o valor pendente devido para 60 milhões de francos, mas o governo haitiano foi mais uma vez condenado a tomar empréstimos exorbitantes para pagar o restante.

p Embora os colonos alegassem que a indenização cobriria apenas um duodécimo do valor de suas propriedades perdidas, incluindo as pessoas que eles reivindicaram como seus escravos, o montante total de 90 milhões de francos era na verdade cinco vezes o orçamento anual da França.

p O povo haitiano sofreu o impacto das consequências do roubo da França. Boyer cobrou impostos draconianos para pagar os empréstimos. E enquanto Christophe estava ocupado desenvolvendo um sistema escolar nacional durante seu reinado, sob Boyer, e todos os presidentes subsequentes, tais projetos tiveram de ser suspensos. Além disso, pesquisadores descobriram que a dívida de independência e o dreno resultante no tesouro haitiano foram diretamente responsáveis ​​não apenas pelo subfinanciamento da educação no Haiti do século 20, mas também a falta de cuidados de saúde e a incapacidade do país para desenvolver a infraestrutura pública.

p Avaliações contemporâneas, além disso, revelar que com os juros de todos os empréstimos, que não foram totalmente pagos até 1947, Os haitianos acabaram pagando mais do que o dobro do valor das reivindicações dos colonos. Reconhecendo a gravidade deste escândalo, O economista francês Thomas Piketty reconheceu que a França deveria reembolsar pelo menos US $ 28 bilhões ao Haiti em restituição.

Uma dívida moral e material

p Ex-presidentes franceses, de Jacques Chirac, para Nicolas Sarkozy, para François Hollande, tem um histórico de punição, contornar ou minimizar as exigências haitianas de recompensa.

p Em maio de 2015, quando o presidente francês François Hollande se tornou apenas o segundo chefe de estado da França a visitar o Haiti, ele admitiu que seu país precisava “saldar a dívida”. Mais tarde, Percebendo que involuntariamente forneceu combustível para as ações judiciais já preparadas pelo advogado Ira Kurzban em nome do povo haitiano - o ex-presidente haitiano Jean-Bertrand Aristide exigiu uma recompensa formal em 2002 - Hollande esclareceu que ele quis dizer que a dívida da França era meramente "moral".

p Negar que as consequências da escravidão também foram materiais é negar a própria história francesa. A França aboliu tardiamente a escravidão em 1848 em suas colônias restantes da Martinica, Guadalupe, Reunião e Guiana Francesa, que ainda são territórios da França hoje. Após, o governo francês demonstrou mais uma vez sua compreensão da relação da escravidão com a economia quando se encarregou de compensar financeiramente os ex-"donos" dos escravos.

p A diferença de riqueza racial resultante não é uma metáfora. Na França metropolitana, 14,1% da população vive abaixo da linha da pobreza. Na Martinica e Guadalupe, em contraste, onde mais de 80% da população é descendente de africanos, as taxas de pobreza são 38% e 46%, respectivamente. A taxa de pobreza no Haiti é ainda mais terrível:59%. E enquanto a renda média anual de uma família francesa é de US $ 31, 112, é apenas US $ 450 para uma família haitiana.

p Essas discrepâncias são a consequência concreta do trabalho roubado de gerações de africanos e seus descendentes. E porque a indenização que o Haiti pagou à França é a primeira e única vez que um povo ex-escravizado foi forçado a compensar aqueles que o haviam escravizado, O Haiti deve estar no centro do movimento global por reparações.

p Esta é uma versão atualizada de um artigo publicado originalmente em 30 de junho de 2020.