A virtude da economia

Quando eu era um menino, vivíamos no campo. Isso é, morávamos a cinco milhas da cidade mais próxima (Canby) e a 40 quilômetros da cidade mais próxima (Portland). Estávamos cercados por fazendas. A vida estava tranquila. Pastoral. Bucólico.

A estrada em que vivíamos era especialmente tranquila, com muito pouco tráfego. Mesmo desde tenra idade - cinco ou seis, Eu acho - tive permissão para caminhar quatrocentos metros para visitar meus avós. (Os pais do meu pai viviam "ao lado" de nós, mas a porta ao lado ficava em um grande campo.)

Visitar a vovó e o vovô foi divertido. Por mais tranquila que fosse a vida no campo, a vida em sua casa era ainda mais tranquila. Havia um quietude em seu lugar diferente de tudo que eu experimentei desde então. A casa deles parecia presa no tempo.

Parte dessa estagnação vinha das coisas que possuíam.

Eles moravam em uma pequena casa de fazenda branca construída em 1920. Meus avós se mudaram para lá em 1943 - dois anos antes de meu pai nascer - depois reformaram o lugar. Tipo de. (Como todos os Roths, eles deixaram o trabalho por fazer - por mais de quarenta anos!)

Durante a década de 1970, quando eu era jovem, eles ainda possuíam e usavam muitas das coisas que compraram quando se mudaram.

• Eles ainda tinham um grande, geladeira Kelvinator branca, por exemplo, com uma maçaneta móvel e quase nenhum espaço dentro. Eles o chamaram de “caixa de gelo”.
• Eles ouviam hinos (às vezes) e sermões de rádio (diariamente) em um imponente console de madeira com sistema “hi-fi” do tamanho de um sofá.
• Eles possuíam um longo rosa-ish, roxo-ish "davenport" com arranhões, tecido bem gasto no qual o vovô tirava uma soneca todas as tardes depois do “jantar” (que era o almoço).
• Eles usaram um telefone rotativo de baquelite preto em uma linha do partido.

Meus avós eram muito parecidos com as coisas que possuíam. Eles eram velhos. (Eles estavam na casa dos setenta anos quando os conheci.) Eles eram calmos. Eles se moviam lentamente durante o dia, e ainda mais lentamente à noite. Uma das minhas melhores lembranças é sentar-me com eles à noite, observando enquanto eles bebiam "sanka" e jogavam palavras cruzadas enquanto o fogo rugia no fogão a lenha próximo.

Para crianças, o tempo sempre passa mais devagar, mas parecia-me que nada mudou no mundo dos meus avós. A casa deles foi congelada no tempo. Estava preso. Estava quieto. Tudo ficou em silêncio.

Foi reconfortante, E eu gostei.

Tempos de mudança

Minha vida não está parada. Não é silencioso. É mais pacífico do que a maioria, Eu suponho, mas às vezes se move em um ritmo frenético.

Neste exato momento, por exemplo, Estou escrevendo para você por meio de uma conexão de internet sem fio no meu laptop. Estou sentado em uma pequena sala em um grande barco - um navio de cruzeiro - que está navegando pelo mar Jônico, perto da costa da Grécia. No meu pulso está um relógio que não é realmente um relógio. Na verdade, é um pequeno computador com mais potência do que aqueles que foram usados ​​para pousar os homens na lua.

Esta manhã, Eu me comuniquei instantaneamente com amigos em Maryland, Oregon, e Alberta. Verifiquei notícias de última hora dos Estados Unidos. Enviei uma dúzia de mensagens de e-mail comercial. Estou fazendo planos para uma grande conferência em Washington D.C. na próxima semana.

Minha vida não é pastoral.

Também, Sou um consumidor de uma forma que meus avós nunca foram. Por mais que eu tente não ser, Estou profundamente enraizado em nossa cultura materialista. Eu sou um menino material.

Grande parte do problema é que eu me exponho à publicidade. Eu não assisto muito TV ou ouço rádio, mas eu praticamente moro na internet. Sou bombardeado por anúncios na web. Pior, Eu deliberadamente me permito visitar sites que promovem o consumo. Sim, Wirecutter é legal e tudo, mas também é uma porta gigantesca para o desejo.

Ao mesmo tempo, nosso mundo hoje é diferente do mundo em que meus avós habitavam nos anos quarenta e cinquenta. (Hoje é dia 18, 410º dia da minha vida. Esse dia para meu avô foi 22 de fevereiro de 1953.)

Publicidade e marketing foram certamente um fator para eles, mas eles não eram tão difundidos como hoje. Quando meu avô tinha minha idade, pouco mais de um terço dos lares americanos possuíam televisores. (Ele nunca teve um em toda a sua vida.)

Enquanto isso, aparelhos modernos (e outros produtos de consumo) são projetados em torno da obsolescência planejada. Eles não são feitos deliberadamente para durar. Eles são difíceis ou impossíveis de reparar. (Daí a ascensão do movimento do "direito de reparar".) Ou eles foram feitos para serem elegantes em vez de atemporais, de modo que, quando os gostos mudam, os consumidores se sentem motivados a substituí-los.

A tecnologia adiciona outra camada ao problema. A tecnologia muda rapidamente. Parte disso é apenas resultado do progresso, claro. Nossos computadores são menores e mais poderosos do que há cinco anos. Ou dez. Ou vinte. Todos nós mantemos nossas máquinas enquanto podemos, mas, em algum momento, batemos em uma parede. Queremos fazer algo e não podemos. Quando isso acontecer, estamos diante de uma decisão:atualizar ou não?

Recentemente, Vendi um computador antigo para minha sobrinha. Ela me pagou uma quantia nominal por um iMac de 2009. Antes de eu dar a ela, Limpei o disco rígido e atualizei o sistema operacional. Mas eu só pude atualizá-lo até agora. Além de um certo ponto - 2014? 2016? Não me lembro - a Apple parou de oferecer suporte a esse computador. Ainda funciona muito bem, mas agora está congelado no tempo. Eventualmente, novo software não será executado nele.

Minha vida como consumidor

Kim acredita que compro muito. Ela pode estar certa. Mas quando comecei a escrever este artigo, Eu estava pronto para me levantar para ser posto no pelourinho. Eu ia zombar de mim mesmo, então deixe você se divertir. Acontece que, Não sou tão ruim quanto penso que sou.

Quando eu olho para grandes itens em nossa casa, Eu tenho que me dar notas altas (com uma grande exceção, que vou explicar). Nos últimos quinze anos, Eu me saí bem em escolher qualidade em vez de preço.

• Minha mobília Stickley era cara quando eu a comprei há dez anos (embora eu tenha ganhado um grande desconto), mas deve durar uma vida inteira. Mais, Ainda tenho uma cadeira que Kris e eu compramos logo depois que nos casamos em 1993.
• Eu deliberadamente compro ferramentas de alta qualidade com a ideia de que nunca mais quero substituí-las.
• Por mais que eu esteja ansioso por um carro novo ultimamente, Estou bem com os dois que já possuo:um Mini Cooper 2004 e uma picape Toyota 1993.

Então, nas coisas de grande infraestrutura da minha vida, talvez eu esteja mais perto de meus avós do que pensei.

Não sou tão bom em itens de consumo menores, no entanto, e eu sei. Eu compro muitos livros. Eu compro muitas roupas. (Não ajuda que meu peso e desperdício tenham flutuado tanto nos últimos vinte anos:para cima e para baixo, para cima e para baixo.) E, especialmente, Eu gasto muito em tecnologia. Esta é a grande exceção que mencionei acima.

Porque eu vivo online, é importante para mim ter as melhores ferramentas disponíveis à minha disposição. (Ou talvez eu esteja apenas racionalizando?) Eu atualizei cada dispositivo que possuo nos últimos doze meses, e eu sei. Agora vou ver quanto tempo posso fazê-los durar.

A virtude da economia

Meus avós incorporaram a virtude da economia. Isso era parte de sua quietude, sua estagnação. Seja consciente ou inconscientemente, eles seguiram o velho provérbio da Nova Inglaterra:“Coma. Use-o. Faça acontecer. Vá sem. ” (Hoje em dia, que é mais comumente visto como:“Use-o, desgasta-o, fazer, ou fazer sem. ” É a mesma coisa.)

Este mantra simples é poderoso. Isso o incentiva a:

• Não compre coisas até precisar delas. Use seu suprimento atual primeiro. Quando você estiver fora, tome nota disso, e substitua o item na próxima vez que fizer compras. Não o substitua antes de terminar, no entanto, e fazer não estoque no caso dele da Costco. (Eu sou ruim nisso, Eu admito. Com pouca ketchup? Vou comprar uma caixa hoje!)
• Aproveite ao máximo o que você tem. Se não estiver quebrado ou esgotado, não o substitua. Isso é especialmente importante quando se trata de roupas e outros itens sujeitos à moda. Se sua jaqueta velha ainda derramar chuva e te manter aquecido, não compre um novo simplesmente porque o antigo está fora de moda.
• Seja criativo e engenhoso com as coisas que você já possui. Sim, às vezes você precisará comprar ferramentas especializadas. Aprendi isso no inverno passado ao trocar a torneira da cozinha. Eu não quer para comprar uma chave de bacia, mas eu precisava de uma chave inglesa para bacia. Muitas vezes, no entanto, você pode se contentar com algo aproximado. Ou algo menos que perfeito.
• Finalmente, e o mais importante, reconheça que você não pode ter tudo . É normal viver sem algumas das coisas que você deseja. É bom para você. Isso constrói o caráter! (Uau. Eu pareço meu avô ...)

Honestamente, não faz sentido para mim esperar viver como meus avós viveram. O mundo é diferente. Eu tenho prioridades diferentes, objetivos diferentes. Mas do meu jeito, Posso trabalhar por uma vida baseada na virtude da parcimônia.

E embora eu provavelmente nunca incorporarei aquele estilo de economia da Nova Inglaterra, Posso continuar a fazer mudanças em minha vida que me aproximem desse ideal frugal. Posso reduzir minha exposição à publicidade. Posso continuar a gastar conscientemente de maneiras que estejam alinhadas com quem eu sou e com o que quero da vida. Eu posso resistir em manter o contato com os Jones.

Talvez um dia eu consiga olhar em volta da minha casa e sorrir porque eu móveis e eletrodomésticos de 35 anos. É uma ideia tão maluca?