Blockchains podem ajudar a restaurar a confiança na comida que escolhemos comer

Empresas em todo o mundo estão explorando o blockchain, a tecnologia que sustenta o bitcoin da moeda digital. Nesta série desencadeada de Blockchain, investigamos os muitos casos de uso possíveis para o blockchain, do romance ao transformador.

Se a indústria de alimentos não estiver em crise, certamente contém um nível crescente de complexidade e riscos associados. Uma análise recente sugeriu que 50% da produção de alimentos dos EUA é desperdiçada, com estimativas globais acima de 30%.

Os varejistas querem produtos perfeitos, levando ao desperdício ocorrendo em toda a cadeia de abastecimento alimentar. Eles também buscam preços baixos, levando à industrialização de processos.

Os sustos alimentares, como a doença da vaca louca (BSE) e a contaminação cruzada, significam que muitos consumidores confiam menos em seus alimentos, cada vez mais buscando informações sobre autenticidade e práticas de produção.

Mais de 80% dos antibióticos usados ​​nos EUA são usados ​​na produção de alimentos. As práticas agrícolas levam a questões ambientais e podem agravar-se às mudanças climáticas. Modelos alternativos do “mundo real” estão sendo desenvolvidos para resolver alguns desses problemas. Por exemplo, mercados de fazendeiros podem reduzir milhas de alimentos, e demonstrar localismo. Respigando, onde as pessoas coletam sobras de safras dos campos dos agricultores após terem sido colhidas comercialmente, está se tornando popular. Há cada vez mais legislação e normas, embora estes tendam a ser nacionais ou regionais, e muitas vezes oneroso de implementar.

Desenvolvimentos recentes na economia digital podem ajudar. Entre eles está um uso crescente de sensores que fornecem informações para permitir práticas mais inteligentes para reduzir custos e melhorar a flexibilidade. O monitoramento da temperatura em tempo real e as geladeiras inteligentes nas residências podem ajudar a reduzir o desperdício. Mas uma inovação relativamente nova, o blockchain, é vista por muitos como uma oferta de oportunidades significativas nas cadeias de abastecimento agrícola.

Blockchains são a tecnologia que sustenta criptomoedas como bitcoin, mas eles têm usos diferentes de moedas. Eles registram informações em um livro razão distribuído de maneira segura e imutável; por serem distribuídos entre muitos usuários, esses livros são resilientes sem nenhum ponto de falha, e podem ser (dependendo do design), transparente para todos os usuários.

Blockchains e confiança

Descrito pelo Economist como "a máquina da confiança", blockchains fornecem transparência da cadeia de suprimentos e integridade de dados, permitindo uma garantia visível de autenticidade.

Várias startups estão explorando o potencial de blockchains na agricultura. O mais notável é Provenance.org, uma pequena startup de software B2B do Reino Unido usando o blockchain para estabelecer a autenticidade de produtos de alto valor, incluindo comida. Eles estão experimentando provar que a cadeia de abastecimento do atum pescado na Indonésia é entregue a restaurantes japoneses. Eles usarão informações sobre sensores ou etiquetas RFID e certificação local, gravado no blockchain, rastrear o peixe ao longo de sua jornada de “anzol a garfo”; criando nas palavras de um de seus fundadores, um “sistema de reputação”.

Outras empresas de software estão desenvolvendo soluções similares de prateleira para rastreamento global. Os inovadores estão pesquisando maneiras pelas quais o DNA pode ser registrado e marcado para um animal, e gravado no blockchain. Essas informações podem ser facilmente disponibilizadas para usuários finais e clientes usando telefones celulares e aplicativos.

BlockCrushr Labs é uma startup canadense que trata de questões de pobreza alimentar local e está usando a moeda e os aspectos de transparência da tecnologia blockchain para aumentar as doações para moradores de rua, e também para garantir que essas doações sejam gastas com responsabilidade.

Farmshare está usando blockchain para desenvolver a agricultura apoiada pela comunidade, onde uma “moeda” local pode ser usada para comprar alimentos produzidos localmente dentro de uma comunidade natural.

Uma empresa de sensores sem fio, Filamento, está desenvolvendo sensores para monitorar a saúde da colheita e registrar os resultados em um blockchain. Outros estão incorporando sensores na safra colhida para registrar a temperatura e a umidade. Isso torna mais fácil rastrear colheitas danificadas. Vincular esses registros de sensores a outros equipamentos conectados na internet das coisas, como refrigeradores de transporte e armazenamento garantem monitoramento de ponta a ponta e manuseio seguro.

Skuchain está desenvolvendo códigos de barras e etiquetas RFID aprimorados, e a tecnologia blockchain com o objetivo de proteger cadeias de suprimentos globais de ponta a ponta contra a falsificação.

Empresas como a rede de sanduíches Subway se comprometeram a remover antibióticos e conservantes de seus ingredientes. Se o desejo de cumprir essas promessas, um blockchain transparente onde a origem e o conteúdo do produto são visíveis para todos parece ser uma abordagem adequada.

Podemos tipificar essas provas de conceito e ideias usando o blockchain para fornecer uma trilha de auditoria permanente, onde a visibilidade leva à responsabilidade e confiança, sem a necessidade de estabelecer reputação local. Essa filosofia obviamente não se restringe à agricultura.

No entanto, as soluções de blockchain têm suas próprias limitações. A principal delas é a necessidade de garantir um acoplamento estreito entre o produto e sua representação digital, e a necessidade contínua de alguma forma de sistema de certificação local confiável na primeira milha para, por exemplo, estabelecer o fato de práticas éticas.

A mistura inevitável de produtos e cadeias de suprimentos é outro fator que complica a fácil adoção e implementação. Por essas razões, as provas de conceito atuais tendem a ser de alto valor e baixo volume, e muitas vezes estimulado por fortes motivações sociais de seus fundadores. Blockchains só podem ser parte de uma solução mais ampla, e pode permanecer limitado a nichos de mercado onde estabelecer a procedência pode gerar retornos mais elevados.