John Stone:Legado de Liderança no Tesouro da Commonwealth | História Australiana

John Owen Stone AO foi um líder lendário do Tesouro da Commonwealth. Ele foi secretário (chefe de departamento) de janeiro de 1979 a setembro de 1984, mas antes disso foi uma força motriz intelectual como vice-secretário de 1971 a 1978.

Ao longo desses anos, ele lidou com oito tesoureiros:Billy Snedden, Gough Whitlam, Frank Crean, Jim Cairns, Bill Hayden, Phillip Lynch, John Howard e Paul Keating.

É um sinal da sua influência o facto de aqueles anos terem sido apelidados de “Idade da Pedra” pelo primeiro-ministro da Austrália do Sul, Don Dunstan, e outros.

Os ex-chefes do Departamento de Defesa, Arthur Tange e Tony Ayers, foram em vários momentos chamados de “o último dos mandarins”, mas Stone é provavelmente o último.

Em 1978, o jornalista Paul Kelly chamou Stone de “um dos dois homens que governaram a nação”, sendo o outro o então primeiro-ministro Malcolm Fraser.

É difícil pensar em algum servidor público posterior sobre quem isso possa ser dito.

A entrada de Stone no dicionário biográfico do Senado o captura bem:

ele poderia ser charmoso, espirituoso e lisonjeiro, mas muitas vezes é considerado obstinado e arrogante.

Diz-se que um funcionário do Reserve Bank disse:“Gostaria de ter tanta certeza sobre uma coisa como John Stone tem sobre tudo”.

Esta obstinação consolidou a reputação de arrogância do Tesouro e enfraqueceu a sua influência.

Primeiros anos – da física à economia

John nasceu em 1929, o mais velho de dois filhos de um agricultor e de uma professora primária. Sua infância foi passada no cinturão de trigo da Austrália Ocidental. Mas depois que seus pais se divorciaram, quando ele tinha 12 anos, ele se mudou com a mãe para Perth.

Ele frequentou a Perth Modern School, onde seus contemporâneos incluíam Bob Hawke, Rolf Harris e Maxwell Newton.

Ele se formou com honras de primeira classe na Universidade da Austrália Ocidental em 1950, especializando-se em física matemática, e atuou como presidente da associação de estudantes.

Lá ele conheceu Billy Snedden, que duas décadas depois seria tesoureiro do primeiro-ministro William McMahon e com quem Stone trabalharia como vice-secretário do Tesouro.

Em 1951 ele ganhou uma bolsa Rhodes. Ele inicialmente se matriculou em física em Oxford, mas mudou para economia, graduando-se como Bacharel em Política, Filosofia e Economia.

Ingressou no Tesouro da Austrália, inicialmente no escritório de Londres, em 1954. No mesmo ano casou-se com Nancy Hardwick, uma pesquisadora bioquímica, e teriam cinco filhos.

O mandarim que colocou o Tesouro em primeiro lugar

Stone era um admirador do colega estudioso de Rhodes, Sir Roland Wilson, o secretário do Tesouro mais antigo, com doutorado em Oxford e Chicago.

Juntamente com Wilson, Stone foi um forte crítico do relatório de 1965 do Comité de Inquérito Económico conhecido como Relatório Vernon, que apelava a um maior planeamento e a um comité consultivo económico independente, cujo conselho teria rivalizado com o do Tesouro e conseguido que o primeiro-ministro Menzies o rejeitasse.


John Stone no Tesouro, década de 1980. AUSPICO
No final da década de 1960, como representante do Tesouro, foi diretor executivo do Fundo Monetário Internacional e desafiou o seu tesoureiro William McMahon ao votar contra a introdução de Direitos de Saque Especiais que conferiam aos membros direitos sobre as reservas de outros membros.

Stone acreditava que foi por isso que foi preterido para o cargo de secretário quando Frederick Wheeler foi nomeado em 1971.

No Tesouro, na década de 1970, Stone entrou em confronto público com membros de um grupo ambientalista global chamado Clube de Roma sobre a existência de limites ambientais ao crescimento económico.

Durante uma reunião pública em Camberra, em 1973, ele argumentou que o mundo não ficaria sem os recursos de que necessitava porque os aumentos de preços criariam incentivos para utilizá-los de forma mais eficiente e desenvolver substitutos.

Estas ideias permearam o segundo documento de investigação económica do Tesouro intitulado Crescimento Económico – vale a pena ter? que ele influenciou fortemente.

Stone afirmou ter redigido pessoalmente as palavras da declaração orçamentária de 1975 do tesoureiro Bill Hayden, que dizia que a Austrália era

já não operam naquele mundo keynesiano simples em que alguma redução no desemprego poderia, aparentemente, ser sempre adquirida à custa de mais alguma inflação.

Stone foi a força motriz por trás do mantra subsequente do governo Fraser de “combater a inflação primeiro”.

Como alto funcionário do Tesouro, Stone muitas vezes desprezava abertamente os políticos. Ele compartilharia essas opiniões com jornalistas no bar do Hotel Canberra e, anos mais tarde, no bar do National Press Club.

Ele foi particularmente crítico quando os políticos tiveram a ousadia de seguir conselhos daqueles que ele chamou de “jogadores meretrizes” de fora do Tesouro.


O Boletim, 29 de março de 1983. NLA
Esta atitude levou Stone a opor-se até mesmo ao tipo de medidas de livre mercado de que se poderia esperar que gostasse quando fossem defendidas por outra pessoa.

Ele se opôs, sem sucesso, aos cortes de tarifas do governo Whitlam em 1973 e a algumas das recomendações da Comissão de Inquérito Campbell sobre o sistema financeiro da Austrália em 1981.

Diz-se que Fraser disse que Stone “acredita na desregulamentação de tudo que ele não regulamenta”.

Stone também se opôs à decisão do governo Hawke de flutuar o dólar em 1983.

Ele argumentou que o momento era errado e que o dólar se valorizaria, enfraquecendo a economia. Depois de subir durante um curto período de tempo, o dólar desvalorizou-se e a economia teve um forte desempenho.

Ridiculamente, Stone negou ter alguma vez se oposto a isso.

Muitos no Partido Trabalhista queriam a demissão de Stone quando este chegou ao poder em 1983, mas Keating manteve-o no cargo, em parte para tranquilizar os mercados financeiros. À medida que a confiança de Keating no seu próprio julgamento crescia, a influência de Stone diminuía.

Stone anunciou a sua demissão pouco antes do orçamento de Agosto de 1984 e fez um ataque contundente a muitas das políticas do governo na sua Shann Memorial Lecture de 1984, na Universidade da Austrália Ocidental.

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Política pós-tesouro

Stone não é o único funcionário do Tesouro a entrar na política. Leslie Bury até se tornou tesoureira. Jim Short e Arthur Sinodinos tornaram-se tesoureiros assistentes.

Mas Stone foi o único ex-chefe do Tesouro para entrar na política. Ele serviu como senador do Partido Nacional por Queensland de 1987 a 1990, tendo feito parte da campanha Joh for Canberra, que teve como princípio organizador a unção do primeiro-ministro de Queensland, Joh Bjelke-Petersen, como primeiro-ministro.

Ele foi companheiro de chapa no Senado da esposa de Sir Joh, Flo Bjelke-Petersen.


Stone ingressou no Senado em 1987 como parte da campanha Joh for Canberra. NLA
Stone foi duas vezes porta-voz financeiro da Coalizão, mas era uma espécie de canhão solto. John Howard o tirou do banco da frente por um tempo depois de dizer que “a imigração asiática precisa ser desacelerada”.

Ele aparentemente tinha ambições de ser tesoureiro. Em 1990, ele renunciou ao Senado para disputar uma vaga na Câmara dos Representantes, o que teria tornado isso mais fácil, já que os tesoureiros são tradicionalmente membros da Câmara dos Deputados.

Stone não conseguiu vencer. Ele então renegou uma promessa anterior ao indicar para retornar à sua cadeira no Senado. Diante do alvoroço no partido, ele se retirou e sua meteórica carreira política terminou.

Ele foi cofundador da HR Nicholls Society, que pressionava pela desregulamentação das leis de relações industriais, e da Samuel Griffith Society, que se preocupava com os direitos dos estados.

Stone era ativo no Institute of Public Affairs e escrevia frequentemente na Quadrant. Ele se opôs ao republicanismo, ao centralismo, ao sindicalismo, ao multiculturalismo e à ação climática.

Ele morreu aos 96 anos e deixou cinco filhos.