ANZ adquire braço bancário da Suncorp:implicações para concorrência e empregos

Dois anos após o anúncio do acordo, o tesoureiro Jim Chalmers deu hoje luz verde para o ANZ adquirir o braço bancário da seguradora Suncorp, com sede em Queensland.

O negócio de A$ 4,9 bilhões será o maior no setor bancário australiano desde a aquisição do St George pela Westpac em 2008.

É claro que estará sujeito a algumas condições executórias importantes.

Entre eles, a entidade combinada deve garantir que não haverá perdas líquidas de empregos em toda a Austrália e nenhum encerramento de filiais regionais durante três anos.

O ANZ também deve “fazer todos os esforços” para aderir ao serviço bancário “Bank@Post” do Australia Post, que oferece saques em dinheiro, depósitos e consultas de saldo em diversas agências de correios.

Será também obrigado a assumir compromissos de empréstimo no valor de milhares de milhões de dólares para uma série de projectos de energia e infra-estruturas, bem como para negócios e habitação em geral em Queensland.

Mas três anos não é muito tempo no grande esquema das coisas, e este acordo conduzirá inevitavelmente a uma redução da concorrência no sector bancário.

Com a elevada concentração industrial da Austrália já sob os holofotes do público, será que esta decisão reflecte uma abordagem inconsistente por parte do governo?

Mensagens contraditórias do governo

A actual crise do custo de vida colocou os níveis de concentração da indústria australiana firmemente aos olhos do público. Muitas indústrias – como companhias aéreas, supermercados e retalhistas de gasolina – tornaram-se dominadas por alguns grandes intervenientes, para crescente desconforto do público australiano.

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A resposta política tem sido inconsistente.

Por um lado, o governo acaba de aprovar esta fusão, apesar de a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC) ter negado a sua autorização no ano passado por questões de concorrência.

Mas, ao mesmo tempo, têm acenado com o bastão ao oligopólio dos supermercados da Austrália, comprometendo-se ainda esta semana a impor novas e enormes multas por maus tratos aos fornecedores.


O governo imporá um código de conduta obrigatório aos supermercados em resposta às preocupações sobre o tratamento dos fornecedores. Joel Carrett/AAP
A pressão do público em geral pode estar a contribuir para as mensagens contraditórias que parecemos receber. Tudo isto pode reflectir uma quebra de consenso sobre a política de concorrência que ocorre na Austrália e em todo o mundo.

É importante compreender como o pensamento sobre a concorrência mudou ao longo dos anos.

Durante grande parte do século XX, especialmente nos Estados Unidos, houve uma visão muito forte de que qualquer redução na concorrência era inerentemente indesejável, o chamado movimento de “quebra da confiança”, que começou com a Lei Antitruste Sherman de 1890.

Mas isto foi desafiado pela “Revolução de Chicago”, que emergiu da Universidade de Chicago na década de 1970. Isto levou uma série de académicos influentes a argumentar que não havia muito com que se preocupar – que as fusões promoviam a eficiência de várias formas e que era demasiado difícil estabelecer o poder de monopólio sem que um governo o fizesse por si.

O resultado geral foi uma atitude muito mais permissiva em relação às fusões do que no passado.

O pensamento de Chicago continua hoje a influenciar a nossa abordagem às fusões, mas tem havido uma forte reacção contrária, particularmente na sequência da crise financeira global que minou a crença nas virtudes dos mercados desregulamentados.

Num artigo de opinião publicado logo após a posse do Partido Trabalhista, o Ministro Adjunto da Concorrência, Andrew Leigh, invocou a Lei Sherman como um modelo para lidar com mercados cada vez mais concentrados.

No entanto, a legislação que sustenta o nosso processo continua influenciada pela escola de pensamento de Chicago.

Se o ACCC não gostar de uma fusão, pode haver recurso para o Tribunal de Concorrência Australiano. Se o tribunal concluir que não há uma enorme redução na concorrência e que pode haver algumas eficiências, é provável que a aceite.


As decisões da ACCC podem ser apeladas para o Tribunal de Concorrência Australiano. T. Schneider/Shutterstock
Contudo, é muito mais provável que os governos intervenham quando o poder de mercado se torna politicamente sensível.

Os bancos conseguiram manter-se um pouco fora dos holofotes desde as consequências da comissão real bancária, pelo que a fusão ANZ-Suncorp poderá atrair relativamente pouca atenção.

Em contraste, os dois grandes supermercados estão actualmente “no nariz” politicamente e são vistos como dominando claramente a sua indústria. Provavelmente foi isto que encorajou o governo a apoiar-se mais directamente neles.

Os serviços bancários postais são uma resposta eficaz ao fechamento de agências?

Uma das coisas mais interessantes sobre este anúncio é a exigência de que o ANZ procure aderir ao serviço bancário do Australia Post.

Todos os bancos australianos enfrentam pressões estruturais mais amplas para fechar sucursais regionais. A grande mudança na forma como os serviços bancários são realizados – mais serviços online e redução do uso de dinheiro, levando a menos agências físicas – só deverá continuar.

De acordo com a Autoridade Reguladora Prudencial Australiana, quase 800 agências de serviços fecharam em áreas regionais entre junho de 2017 e junho de 2023.


Milhares de agências do Australia Post oferecem serviços ‘Bank@Post’, que podem incluir saques, depósitos e consultas de saldo. ChameleonsEye/Shutterstock
A utilização do Australia Post como local de serviço para os principais bancos emergiu como a principal resposta de política pública ao encerramento de agências. O Australia Post, que tem uma obrigação de serviço comunitário, está a ser usado para juntar os pedaços onde os bancos pararam.

A alternativa recentemente proposta por uma comissão do Senado – utilizar os correios como base de um novo banco público – não atraiu muito apoio político.

É improvável que vejamos reformas tão cedo

De forma mais ampla, entre o público australiano, a opinião de que não há concorrência empresarial suficiente e que os grandes intervenientes não têm os nossos interesses em mente parece ser amplamente difundida.

Mas isso não se reflete em grande parte em nenhuma nova legislação. Tal como em muitas outras questões, o governo albanês estabeleceu uma revisão, mas é pouco provável que apresente um relatório durante o mandato do actual parlamento.

Por enquanto, as mensagens contraditórias provavelmente continuarão.