Fraude do Medicare afetou idosos e tendência de testes genéticos

p Na sexta, agentes federais derrubaram um possível golpe do Medicare, com o objetivo de explorar a curiosidade dos idosos sobre a medicina genética, convencendo-os a fazer um cotonete em suas bochechas para testes de DNA desnecessários.

p O Medicare foi cobrado US $ 2,1 bilhões pela suposta fraude - que foi chamada de "Operação Double Helix" - e trinta e cinco pessoas, incluindo nove médicos, bem como proprietários de empresas de telemedicina e laboratórios de teste, em todo o país, foram cobrados.

p Nenhuma organização estava por trás da fraude, e a operação de sexta-feira teve como alvo os réus na Flórida, Geórgia, Louisiana, e Texas, o Departamento de Justiça disse.

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p A repressão foi um esforço conjunto do Departamento de Justiça, o FBI, Escritórios de advocacia dos EUA, e o inspetor-geral de Saúde e Serviços Humanos.

p Os acusados, de acordo com o Departamento de Justiça, foram "associados a dezenas de empresas de telemedicina e laboratórios de testes genéticos de câncer (CGx) por sua suposta participação em um dos maiores esquemas de fraude de saúde já acusados ​​... Além disso, os Centros de Serviços Medicare e Medicaid, Centro de Integridade do Programa (CMS / CPI), anunciou hoje que tomou medidas administrativas adversas contra empresas de testes genéticos de câncer e profissionais médicos que enviaram mais de US $ 1,7 bilhão em reivindicações ao programa Medicare. "

p A suposta fraude pôde ocorrer neste momento específico por causa da tendência crescente de pessoas testando seu DNA - por meio de empresas de biotecnologia como a 23 e a Me - para rastrear a herança de sua família.

p Os fraudadores também se aproveitaram de outra tendência recente de pessoas querendo descobrir se eles abrigam marcadores genéticos para o câncer. Contudo, o teste genético não é usado rotineiramente para rastrear o câncer.

p "Uma década atrás, teria feito os beneficiários do Medicare hesitarem se alguém quisesse limpar a saliva de sua bochecha, "disse Shimon Richmond, que chefia a divisão de investigação do inspetor-geral. "Hoje as pessoas sabem e reconhecem o que é (teste genético), e eles pensam 'eu posso fazer isso, e posso fazer isso de graça e descobrir se tenho problemas de saúde que preciso resolver. '"

p Richmond também considerou isso uma decisão ruim porque colocou o ID do Medicare do paciente nas mãos de fraudadores, que podem continuar a revendê-lo para fins ilícitos. mas pode comprometer detalhes exclusivos da composição de um indivíduo.

p Outra desvantagem é que o Medicare pode negar cobertura futura para testes genéticos quando realmente for necessário, uma vez que o registro do paciente mostraria que tal análise já foi feita.

p "Muitas vezes, os resultados do teste não foram fornecidos aos beneficiários ou eram inúteis para seus médicos reais, "o Departamento de Justiça declarou." Alguns dos réus supostamente controlavam uma rede de telemarketing que atraiu centenas de milhares de pacientes idosos e / ou deficientes para um esquema criminal que afetou as vítimas em todo o país. Os réus supostamente pagaram médicos para prescrever testes CGx, ou sem qualquer interação com o paciente ou com apenas uma breve conversa telefônica com pacientes que eles nunca conheceram ou viram. "

p Funcionários disseram que os pacientes só deveriam fazer o teste genético se seu próprio médico ordenar, funcionários disseram, além de alertar que as feiras de saúde, eventos da igreja, e os centros de idosos são como ímãs para os fraudadores.

p O suposto esquema foi colocado em ação quando um telemarketing ou "recrutador" pessoalmente convenceu um inscrito no Medicare a fazer um teste genético - garantindo-lhe que o custo total seria coberto pelo programa. Então, o paciente forneceria suas informações do Medicare. Um médico - que estava trabalhando com os fraudadores - aprovaria o teste, e receba uma propina da empresa de recrutamento. Um laboratório, que também foi participante do esquema, executaria o teste, bill Medicare, e compartilhar os pagamentos cobrados do governo com o recrutador.

"A manobra deles foi, 'Faça um swab bucal e podemos analisar como o seu sistema sintetiza os medicamentos que você está tomando. Nunca me passou pela cabeça que havia algo de errado com isso. "

- Linda Morris, Inscrito no Medicare, professora aposentada de Indiana

p Linda Morris, inscrita no Medicare, professora aposentada de matemática e jornalismo de Parker City, Indiana, disse que foi atraída enquanto participava de uma conferência sobre envelhecer bem. Morris teve sua bochecha esfregada no evento por um dos muitos vendedores de saúde que estavam lá.

p "A manobra deles foi, 'Faça um esfregaço bucal e podemos analisar o quão bem o seu sistema sintetiza os medicamentos que você está tomando, "Ela disse." Nunca me passou pela cabeça que havia algo de errado com isso. "

p As declarações de Morris sobre o Medicare começaram a chegar, e eles estavam mostrando cobranças de até US $ 33, 000, dos quais o programa pagou quase US $ 10, 000

p Morris disse que ela nunca foi cobrada, e como resultado, nunca foi enviado resultados. Quando ela procurou o endereço do fornecedor de teste, era "uma casa em uma estrada secundária, "e ela acrescentou, "Eu me sinto estúpido, e enquanto isso, Estou furioso."

p As contas para o Medicare relacionadas ao golpe variaram principalmente de US $ 7, 000 a $ 12, 000, Richmond disse, com alguns indo muito mais alto. Em muitos casos, o paciente nunca recebeu um relatório de volta, ou os resultados fornecidos foram incompreensíveis. O Medicare desembolsou centenas de milhões de dólares antes que as autoridades detectassem a fraude e se mexessem.

p Organizações antifraude apoiadas pelo governo - conhecidas como Senior Medicare Patrol - têm tentado espalhar a palavra sobre golpes de testes genéticos. Investigadora federal aposentada Jennifer Trussell, que atua como consultor para os grupos, disse que o medo do câncer é a ferramenta mais eficaz para golpistas. "Esses são maus atores tentando tirar proveito de um bom remédio, "Trussell disse.

p Dennie Krivokapich de Farmington, Novo México, disse que quase mandou um cotonete na bochecha após um discurso de telemarketing. O contador aposentado sobreviveu três vezes ao câncer e está preocupado com o risco futuro. A empresa enviou a ele um kit, mas a papelada que veio com ele o deixou desconfiado.

p "O médico que solicitou não era meu médico, "disse Krivokapich. A empresa de marketing continuou ligando para ele, até que ele bloqueou o número.

p A fraude contra os programas de saúde do governo é um problema generalizado que custa aos contribuintes dezenas de bilhões de dólares por ano, e a verdadeira extensão é desconhecida. Especialistas dizem que parte do problema é que o Medicare é obrigado a pagar as contas médicas imediatamente. Isso pode fazer com que o dinheiro saia antes que potenciais fraudes sejam sinalizadas, algo que os investigadores chamam de "pagar e perseguir".

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p Nos últimos anos, O Medicare tentou adaptar técnicas usadas por empresas de cartão de crédito para evitar fraudes. A coordenação da aplicação da lei cresceu, com forças de ataque de procuradores e agentes federais, junto com contrapartes estaduais, especializada em investigações de saúde.

p A Associated Press contribuiu para este relatório.