Faça sua declaração de imposto mesmo que não possa pagar

Costumo brincar que pago meus impostos porque não quero que a Receita Federal leve minha casa.

Mas, para muitas pessoas, esse medo ainda não é suficiente para fazê-las declarar imposto de renda. Não estou falando dos tolos que pensam que têm um caso legal para não pagar impostos federais. Estou me referindo a pessoas comuns que, por qualquer motivo, não declaram seus impostos há algum tempo.

Na maioria dos casos, as pessoas não entregam as declarações porque não têm o dinheiro que devem, diz Lynn Schmidt, uma administradora de impostos com sede em Winter Haven, na Flórida.

Para ser específico, Schmidt é um “agente registrado”, o que significa que ela é licenciada pelo governo federal para representar os contribuintes perante o IRS durante as auditorias e para cobranças e recursos.

Schmidt, que tem uma pequena clínica, disse que a cada ano fiscal ela aceita cerca de 10 clientes que estão inadimplentes na entrega de declarações. Algumas pessoas não arquivam porque estiveram doentes ou por causa de um divórcio ruim e a papelada foi perdida ou jogada fora (por despeito).

No entanto, muitos não declarantes são pessoas que trabalham por conta própria ou têm rendimentos não sujeitos a retenção na fonte. Quando são pagos, eles não conseguem separar os impostos que devem.

“O que eles estão fazendo é viver além de suas possibilidades”, disse Schmidt. “Quando chega a hora do imposto, eles imaginam 'não tenho dinheiro, então não vou arquivar'. Esse pensamento está errado porque também há uma penalidade por atraso no depósito. Se você apenas arquivar o retorno, elimina uma das penalidades.”

Em alguns casos, esses zombeteiros fiscais apostam que sua não apresentação passará despercebida. E muitas pessoas se safar por não apresentar um retorno ano após ano.

Mais recentemente, Marion Barry, o ex-prefeito mais infame do Distrito de Columbia e agora membro do conselho, se declarou culpado de acusações de contravenção como resultado de sua falha em apresentar declarações de imposto de renda locais e federais por seis anos.

A não apresentação de uma devolução ou a apresentação tardia pode custar caro. Se os impostos são devidos, um atraso no arquivamento pode resultar em multas e juros que podem aumentar sua conta de impostos em 25% ou mais.

Mas o maior incentivo que você deve ter para arquivar é que, quando o fizer, o relógio começará a contar, disse Schmidt. Depois de arquivar, o IRS geralmente tem 10 anos para coletar o dinheiro que você deve. No entanto, existem circunstâncias em que o prazo pode ser prorrogado para além do período de 10 anos.

Mesmo que o relógio esteja correndo, você não terá 10 anos fáceis. Seu salário pode ser enfeitado. Sua conta bancária pode ser congelada ou até mesmo apreendida. Um penhor pode ser colocado em seu salário, renda de aposentadoria ou até mesmo em sua casa. Você pode enfrentar processo criminal.

Não há penalidade por não apresentar uma declaração de imposto se você for devido a um reembolso.

Então, o que você deve fazer se não tiver arquivado há algum tempo? Você pode começar entrando em contato com um agente registrado. Para encontrar um agente em sua área, ligue gratuitamente para 800-424-4339 ou visite o site da National Association of Enrolled Agents em www.naea.org. Clique no link para “Encontrar um agente registrado”.

De acordo com a associação, se você não apresentou uma declaração de imposto, aqui está o que você deve saber:

• Se você tiver um motivo válido para não apresentar uma declaração de imposto, como uma doença ou hospitalização, é possível que algumas das penalidades sejam reduzidas. No entanto, não assuma que você sairá facilmente com um acordo para pagar centavos por dólar. “Tem que haver as circunstâncias certas para negociar a dívida”, disse Schmidt.
• Se você deve dinheiro e não pode pagar tudo de uma vez, você pode pedir um acordo de parcelamento. Se você deve menos de US$ 25.000 e pode pagar o valor total em cinco anos, pode configurar um plano de pagamento mensal.

• Se você deve tanto dinheiro que nunca poderá pagar sua dívida fiscal, um agente registrado poderá chegar a um acordo em que o IRS aceitará menos do que você realmente deve. Se o IRS aceitar sua oferta, sua responsabilidade fiscal total - incluindo juros e multa - será considerada paga integralmente.

Veja, se você não apresentou sua declaração no ano passado ou nos últimos anos, corrija a situação antes que o IRS o pegue. Confesse primeiro.

“Acho que os contribuintes, uma vez que recebem esses retornos, um grande peso é tirado de seus ombros e eles podem seguir em frente”, disse Schmidt.

Você pode estar com medo de arquivar, mas, francamente, a alternativa é muito pior. Registre sua devolução mesmo que não tenha certeza de como pagará. Eu sei que faria porque o IRS não joga. Eu certamente não gostaria de desistir da minha casa por um período em uma prisão.

Por Michelle Singletary