A epidemia de opióides pode ter custado aos estados pelo menos US $ 130 bilhões em tratamento e despesas relacionadas - e isso é apenas a ponta do iceberg

Os efeitos devastadores da epidemia de opióides para a saúde foram bem documentados, com mais de 700, 000 mortes por overdose e milhões mais afetados.

E os americanos estão aprendendo mais a cada dia sobre o papel que as empresas farmacêuticas e distribuidores desempenharam nas inundações de vilas e cidades em todo o país com analgésicos.

Sabemos comparativamente menos, Contudo, sobre os custos financeiros da crise. Vários estudos surgiram nos últimos anos que estimam os custos econômicos nacionais da epidemia em algo entre US $ 53 bilhões e US $ 79 bilhões em um único ano.

Mas, dado que os estados lideraram a acusação de processar os fabricantes de opióides com o objetivo de recuperar alguns de seus próprios custos, queríamos saber mais especificamente como a crise afetou seus orçamentos. Isso é fundamental para entender o que eles podem recuperar de seus processos judiciais.

Portanto, lideramos uma equipe de 20 pesquisadores da Penn State em uma série de estudos que examinaram as várias maneiras como os orçamentos estaduais têm suportado o fardo da crise dos opióides. O resultado é a primeira contagem abrangente dos custos estaduais de opióides.

O alto custo de overdoses e tratamento

Os custos mais proeminentes - e maiores - são aqueles relacionados à assistência médica.

Embora estudos anteriores tenham estimado os custos médicos do uso indevido de opióides, nenhum forneceu uma contabilidade abrangente dos custos para os programas Medicaid dos estados. Esses custos incluem aqueles relacionados a overdoses, tratamento para condições relacionadas aos opióides e outros cuidados que possam receber devido às consequências para a saúde, como hepatite C e HIV.

Nossa equipe analisou os dados de bancos de dados de reivindicações do Medicaid de 17 estados e, em seguida, extrapolou os dados para fazer estimativas em nível nacional. Estimamos que no geral, programas estaduais de Medicaid gastaram pelo menos US $ 72 bilhões devido ao uso indevido de opiáceos de 1999 a 2013, o ano mais recente com dados disponíveis.

Com base em uma estimativa de custos do Medicaid de US $ 8,4 bilhões em 2013, estimamos que os estados provavelmente gastaram US $ 40 bilhões adicionais desde então, elevando a conta total para pelo menos US $ 112 bilhões.

Menor emprego, menos receita tributária

Além dos efeitos sobre o uso de cuidados de saúde, o uso indevido de opióides também pode levar a quedas significativas no emprego, que, por sua vez, pode roubar aos estados a receita tributária esperada.

Usando um simulador de impostos online e um estudo existente sobre o efeito da saída de indivíduos do mercado de trabalho devido ao uso indevido de opioides, fomos capazes de estimar quanta receita fiscal os estados podem ter perdido.

Estimamos que os estados podem ter perdido quase US $ 12 bilhões em receitas fiscais de 2000 a 2016 devido ao efeito do uso indevido de opioides na capacidade de trabalho dos indivíduos. Os custos contínuos são de cerca de US $ 700 milhões por ano, trazendo um total estimado em 2018 para mais de US $ 13 bilhões.

Existem outros custos para os estados associados ao fato de uma parcela da população ser incapaz de trabalhar, como o aumento da elegibilidade para assistência em dinheiro, programas de nutrição, seguro saúde financiado pelo estado e outros programas de rede de segurança.

Embora não tenhamos bons dados disponíveis para fornecer estimativas, no futuro, esses custos serão importantes a serem considerados pelos estados.

Custos de justiça criminal

A justiça criminal é outro componente importante dos custos relacionados aos opioides para os estados.

A data, muitos estudos de custos têm se concentrado em como aqueles que estão na prisão ou na cadeia podem não conseguir trabalhar. No entanto, estados e municípios gastam recursos consideráveis ​​em prisões, tribunais e correções resultantes do uso indevido de opioides.

Embora vários estudos tenham tentado estimar esses custos, nenhum examinou exaustivamente o conjunto completo de custos da justiça criminal relacionados aos opioides em nível estadual. Devido à dificuldade de obtenção de dados confiáveis, nossa equipe se concentrou na Pensilvânia. Nós estimamos isso, de 2007 a 2016, a crise dos opióides custou ao sistema de justiça criminal do estado US $ 526 milhões.

Esses números variam muito de ano para ano e entre todos os estados, tornando muito difícil chegar a um abrangente, estimativa nacional. Dado que a Pensilvânia tem uma grande população e foi atingida de maneira incomum pela crise de opiáceos, os custos na Pensilvânia são provavelmente mais altos do que a média.

Contudo, as estimativas da Pensilvânia demonstram que os custos são altos e provavelmente chegarão aos bilhões de dólares em todo o país.

Cuidar de crianças

Embora grande parte da atenção tenha se concentrado nos opioides que usam indevidamente, uma das populações mais afetadas pelo uso indevido de opióides são as crianças.

Foi demonstrado que o uso indevido de opiáceos leva a um aumento das intervenções das agências de bem-estar e proteção infantil do estado. Embora os dados permaneçam limitados, nossa equipe usou uma abordagem de modelagem para mostrar que o uso indevido de opioides pode estar associado a US $ 2,8 bilhões em custos para o sistema de bem-estar infantil em todos os estados de 2011 a 2016.

Adicionalmente, bebês nascidos de mães que usavam opioides no pré-natal podem nascer com sintomas de abstinência - ou seja, síndrome de abstinência neonatal - que requerem cuidados significativos. Os efeitos da síndrome de abstinência neonatal, e os custos relacionados, pode continuar por muito tempo, pois as crianças afetadas podem exigir recursos significativos de educação especial.

Os dados nesta área são inerentemente difíceis de identificar em cada estado. Contudo, descobrimos que, para uma coorte de crianças nascidas com síndrome de abstinência neonatal na Pensilvânia em 2015, os custos adicionais para fornecer serviços de educação especial podem ter sido de cerca de US $ 8,3 milhões. Uma estimativa muito aproximada dos custos nacionais seria de pelo menos US $ 50 milhões por ano.

Ponta do iceberg

Coletivamente, nossos estudos contabilizaram cerca de US $ 85 bilhões em custos financeiros estimados para os orçamentos estaduais durante os períodos identificados em cada um. Depois de extrapolar isso para cobrir os custos até 2018, achamos que o total chega a pelo menos cerca de US $ 130 bilhões, com uma conta contínua de US $ 6 bilhões a US $ 10 bilhões a cada ano.

Embora esses números possam ser menores do que algumas outras estimativas que incluem custos econômicos mais amplos ou não levam em consideração as variações de ano para ano, o resultado final é que nossos dados mostram que os estados estão arcando com uma carga financeira muito elevada nesta crise.

Nossas estimativas também fornecem uma referência que os estados podem usar em litígios, à medida que buscam recuperar esses custos para ajudar a cobrir as despesas correntes associadas com a contenção e o fim da epidemia - e uma dica de por que tantos fabricantes de opioides estão pensando em falência.

No entanto, nossa análise é apenas a ponta do iceberg, uma vez que cobre apenas os custos para os governos estaduais e exclui os custos econômicos mais amplos da crise. Os indivíduos e suas famílias também sofreram enormemente e provavelmente estão arcando com custos ainda maiores - tanto financeiros quanto emocionais.